Нет, этот день, а заодно и вечер были явно не Настины!

Еще три минуты назад она мирно дремала в пустом автобусе, трясущемся через всю Москву к Курскому вокзалу. У Насти с детства была такая особенность: если в ее жизни происходили какие-нибудь крупные неприятности, сон наваливался на нее мгновенно. Так что ничего не было удивительного в том, что именно сегодня она уснула под непрерывный шелест дождя, исправно поливавшего столицу с самого утра. Потому как неприятностями этот день был наполнен более чем достаточно.

— Ну как ты не понимаешь, а?

Девушка с искренним недоумением посмотрела на растолкавшего ее парня.

— Я же тебе уже два раза объяснила: нет у меня денег… И вообще, если бы у меня были деньги на штраф, я бы лучше сразу билет купила!

— Да кончай ты с ней базарить! — Второй парень, видимо партнер первого по контролю за безбилетниками, возник перед Настей, и она окончательно проснулась. — Через остановочку милиция, там с ней и разберемся!

— Не надо в милицию! Я не хочу… — испуганно воскликнула Настя.

И что бы ей в этот момент хоть капельку помолчать! Может, и удалось бы уговорить этих паразитов отпустить ее с миром?

Так нет! Именно тут-то автобус и остановился, перед Настей услужливо раздвинулись двери. А остальное она проделала, можно сказать, на автопилоте: отпихнула придурков и выскочила из уже тронувшегося автобуса в холодную, мокрую тьму. А про то, что сумка со всеми ее вещами осталась там, в теплом и уютном салоне, девушка вспомнила только в следующий момент, когда предпринимать что-либо было уже поздно.

— Стой!.. Ой, стойте, подождите!..

Не обращая внимания на дождь, Настя подпрыгнула и рванула обратно, совершенно уже ничего не соображая. Но автобус, издевательски фыркнув на прощание, резко наддал с места, продемонстрировав ей задние окна с двумя мутными силуэтами контролеров…

— Сумка… — прошептала Настя. — Сумка!..

И, бессильно всплеснув руками, расплакалась… Хотя, скажите на милость, ну какой смысл плакать под дождем? Даже слез не видно! Именно эта дурацкая мысль почему-то и пришла ей в голову при виде стеклянного навеса автобусной остановки, на которую в прямом смысле слова вышвырнул ее злой рок сегодняшнего дня.

Еще счастье, что в столице, в отличие от ее родного Лихославля, все остановки имеют что-то вроде крыш и стенок!

Легкий порыв ветра, совсем недавно такого теплого, заставил Настю поежиться от холода. И немудрено, если учесть, что лучшее платье, надетое утром в честь предстоящего экзамена, вымокло так, что хоть отжимай… И она решила хотя бы отжать подол, облепивший ее ноги, одновременно подумав, что платье-то оказалось несчастливым…

Настя едва успела приподнять юбку, когда вспышка молнии ярко осветила место действия, и девушка застыла от неожиданности. Под спасительной стеклянной крышей Настя, оказывается, была не одна! Какой-то бородатый парень стоял в самом углу, прижимая к животу довольно большой предмет, рассмотреть который она не успела.

Зато его лицо, бледное и немного грустное в слепящем свете молнии, запечатлелось в ее сознании четко и ясно. Еще раз она увидела его, когда открыла глаза после яростного раската грома, ударившего вслед за молнией.

Трусихой Настя Каменкова не была никогда. И надо сказать, что у нее для этого имелись еще и свои особые основания. Да и вид бородача не внушал страха, и тем не менее Настя удивилась, услышав сквозь шум ливня тихое: «Добрый вечер…»

Конечно, ее опыт столичной жизни исчислялся всего несколькими днями, и все же…

— Вы, наверное, не москвич? — Она поспешно опустила подол юбки.

— Простите, не понял?

Насте вдруг стало смешно:

— Ну просто вы — первый, кто со мной сегодня поздоровался. За целый день!.. Ой, это у вас гитара!

— А-а-а… Да нет, я москвич. И живу рядом, во-он там… Ну, вон та «сталинка» слева…

— И вы на ней играете?

Парень, которого теперь, привыкнув к полутьме, вполне можно было как следует разглядеть, изумился. И не сразу, видимо, понял, что Настя имеет в виду гитару.

— Ах, это… Да нет, она не моя, друзьям несу… А тут ливень. Вот, пережидаю…

— Друзья — это хорошо, — вздохнула Настя и, подумав, добавила: — И дом — это тоже хорошо.

— А у вас что — ни дома, ни друзей? — Парень усмехнулся и посмотрел на Настю с интересом.

Возможно, она и ответила бы ему, а возможно, и нет. Об этом ни ей, ни парню узнать так и не довелось, поскольку именно тут-то проклятый денек под занавес преподнес очередной сюрприз. На сей раз в виде троих, как определила Настя, явно «подогретых» козлов, появившихся из стены ливня.

Ну надо же, чтобы так не везло — об этом Настя только в книжках читала и в кино видела, просто классика какая-то! В отличие от нее козлы сразу разглядели гитару:

— О-о-о, щас музыка будет! — завопил, видимо, главный из них, стриженный наголо и, как успела рассмотреть Настя, в кожаной жилетке, усыпанной заклепками и надетой прямо на голое тело. — Мужик, играй! Слышал, что я сказал?.. Ну?!

— Ребята… Вы что?!

Настя увидела растерянное лицо парня и лысого заводилу, вцепившегося в гитару. И поняла, что ей сегодня все-таки удастся предъявить столице свой главный аргумент, на который они с мамой так рассчитывали, уповая на счастливое будущее.

— Эй, пацаны! — Она решительно шагнула вперед. — Вы чего к человеку пристаете? Он вас не трогает.

— А эт-то еще хто? — Лысый в заклепках изумленно повернулся в Настину сторону и икнул. — Гля, девка… С тобой, что ли?

— Со мной… — Бородатый поспешно кивнул. — Отойди, пожалуйста, мы сами разберемся…

— И не подумаю! А ты, козел, не груби!

— Ч-чего-о?! Ну, пацаны, она меня достала! Слушай, ты…

Все, что произошло дальше, Настя проделала автоматически, словно и впрямь находилась не в чужом городе, а в знакомом ей спортзале, на очередной тренировке. Во всяком случае, когда лысый козел в заклепках под дружный вопль своих приятелей взлетел вверх, а затем со смачным звуком шлепнулся в лужу, Настя почти услышала одобрительный возглас их любимого тренера.

Последующие события заняли считанные секунды, включившие в себя вопль второго пострадавшего и… гулкий музыкальный звук: это оправившийся от изумления бородач опустил на голову третьего мгновенно отозвавшуюся аккордом гитару…

— Ну зачем вы так? — Настя посмотрела в ту сторону, куда поспешно ретировались приятели, и огорченно покачала головой: — Сломаете же!

— Ну и ну… — в его голосе слышалось смущение и растерянность. — Даже не знаю, что сказать. Вы девушка, а я… Что это было, самбо или карате?

— Ушу… Гитара цела?

— Кажется, да, — он улыбнулся. — Меня, между прочим, Павел зовут… Просто не знаю даже, как вас благодарить…

К сожалению, благодарить ему Настю не пришлось. Потому что в следующее мгновение им обоим стало не только не до благодарности, но и вообще не до разговоров. Что-то тяжелое просвистело прямо над головой, и разлетевшаяся на мельчайшие, острые, как ятаган, осколки стенка остановки посыпалась прямо на них… Хорошо, что у Насти была такая отличная реакция, что каким-то чудом она успела не только сама уклониться от стеклянных брызг, но и к тому моменту, когда второй камень разнес вслед за стенкой сам навес, выдернуть наружу этого беспомощного Павла.

— Гады! — кричала Настя в темноту. — Гады проклятые!

Ох, напрасно она это сделала, вместо того чтобы спасать себя и своего неожиданного знакомца. От третьего снаряда этих бандюков, на этот раз в виде расколотой бутылки, сама-то Настя успела уклониться, а вот Павел…

— Господи… — прошептала Настя, почувствовав, как на нее внезапно оседает парень. — Ой, мамочка… Павел, что с вами?!

Могла бы и не спрашивать: чуть выше виска у него зияла совершенно кошмарная рана, и кровь залила половину лица.