— Лер, ты меня не слушаешь! — Людмила резко поставила кофейную чашечку на блюдце.
— Неправда, я вся внимание.
— Я все-таки повторю: итак, этот очерк мы запускаем у тебя в журнале. Конечно, с фотоснимками. Кстати, у Андрюши сейчас выходит совершенно убойный клип!
— Ну, Людочка, это не наш формат. Сообрази: кто его публика? Четырнадцатилетние девчонки! А нас читают стильные и независимые дамы, которым нужен мачо типа Иглесиаса, каким он был лет пятнадцать назад… Ну, скажем, Башмет…
— Башмет — это, конечно, круто. Но мне-то он — никто, а этого я продвигаю…
— Зачем?
— Не поняла… Андрей, перестань крутиться на стуле! Уже перед глазами мельтешит… Так я, Лера, не поняла…
— Какой твой интерес?
— Только без смеха: я это делаю из любви к искусству!..
— Скорее печально, чем смешно… И в каком же из искусств он у тебя преуспел? В кама сутре?..
— Нельзя быть такой недоброй. — Людмила нервно покосилась на Славина, который, казалось, не слушал их уже даже и вполуха. — У парня, между прочим, уникальный голос, диапазон пять октав! И далеко не только маленькие девочки в его зале! Видела бы, какие тетки на него западают!..
— Отчего же… Я видела. И даже вижу одну из них перед собой в данный момент.
— Спасибо, дорогая… Андрюша, ты можешь хоть секунду посидеть спокойно? Прямо весь извертелся!
— Это не я, а стул. — Славин скорчил одну из своих самых комичных шутовских рож. — Не веришь? Гляди, он правда крутящийся… Как сюда попал — неизвестно, но факт!
— Должно быть, с твоего концерта… Хотя под рояль ты не поешь…
Валерия посмотрела вначале на Андрея, следившего за Настиными перемещениями по кафе, потом на Людмилу. В ее взгляде мелькнуло что-то вроде сочувствия:
— Ну хорошо… Давай договоримся так. Я делаю статью о твоем мальчике, а ты организуешь по своему «ящику» парочку сюжетов о журнале… Эфир бесплатный.
— Принято.
— Только вот что: нужен информационный повод… Какой-нибудь поступок. Сташевский, например, кажется, прыгал с какой-то башни…
— Ясно! Он тоже прыгнет…
— Фиг вам, не дождетесь! — Выяснилось, что Андрей слышал их беседу. И теперь смотрел прямо в глаза Валерии, хитро прищурившись… На какое-то мгновение она смешалась, уловив в его взгляде не только иронию, но и ум, заподозрить который в Славине ей, пожалуй, и в голову бы не пришло…
— Или, — она подчеркнуто повернулась к Людмиле, — можно, например, жениться на какой-нибудь перезрелой бабенке!
— Ну ладно прыгну! — И, словно в подтверждение своего выбора, Андрей не то чтобы прыгнул, но подпрыгнул и… устремился вслед за Настей. Не в силах больше выносить его мимическое соло, Настя решительно забрала у Маринки швабру и направилась в парикмахерский зал.
Лиза обрадовалась появлению Насти. Ей не терпелось поделиться последними событиями личной жизни… Увидев Настю, она быстро спровадила клиентку.
— Представляешь? Так глупо получилось: клиентка мне на мужа жалуется, какой он ужасный у нее, а я стою и улыбаюсь, как блаженная…
— Чему улыбаешься? — не поняла Настя.
— А разве непонятно? Мне кажется, весь салон понимает…
— И Лева в том числе…
— Настя… — Лиза опустила глаза. — Я не знаю, что со мной… Я даже как будто легче стала, представляешь? Вот… Кажется, сейчас разбегусь, подпрыгну и — полечу!
— Что ж… — Настя вздохнула. — Смотри только, чтоб не упасть.
Лиза подняла глаза на подругу и только теперь увидела выражение ее лица.
— А ты почему такая?
— Какая?
— Невеселая… Случилось что-то?
— Да так… Проблемы в личной жизни.
— Ну поздравляю.
— С чем? — Настя посмотрела на Лизу, как на сумасшедшую.
— С ее началом.
— С чьим?!
— Личной жизни, конечно!
— В том-то и дело, что никак она не начнется, заело что-то в глубине механизма… Как шпунтик у пылесоса…
— А я бесстыдно счастлива! Может, это наваждение какое-то?
Настя присела в Лизино парикмахерское кресло и увидела ее отражение, сияющее счастьем.
— Мне Либидовский, между прочим, говорил, что Боб твой — колдун!
— Так и есть… Маг и волшебник!
— По виду не скажешь.
— Насть, запомни на всю жизнь: в мужчинах главное — отнюдь не внешность… Зря фыркаешь! И не то, о чем ты сейчас подумала!
— Я не…
— Не ври! Главное — характер… Понимаешь, у нас с ним действительно какая-то мистика: стоит мне о нем подумать — он тут же появляется!.. Не веришь? Вижу, что не веришь. А я докажу, идет? Вот сейчас о нем подумаю, и… Вот сейчас… сейчас… Ты что?!
Настя издала такой звук, будто увидела за окном парикмахерской привидение.
Проследив за взглядом подруги, Лиза недоуменно уставилась на высокого длинноволосого парня, маячившего за окном. Ничего себе паренек, наверное, лет двадцати пяти — двадцати семи. Глаза грустные, но на призрак не похож, и вообще ничего страшного Лиза в нем не углядела. А потому вновь повернулась к своей побледневшей подруге:
— Фу, испугала! Это кто?
— Это мой… Которого заело…
— Шпунтик, что ли?
— Вроде того…
Настя вылетела из кресла с такой скоростью, словно ею выстрелили из рогатки. И оказалась в холле как раз вовремя. Обязанности администратора включали в себя индивидуальное приветствие каждого нового посетителя салона. И Светлана ответственно относилась к ним.
В тот момент, когда Настя достигла холла, Светлана как раз предлагала Паше поудобнее расположиться на диванчике для посетителей.
— Светлана Юрьевна, это ко мне! — запыхавшаяся девушка, не глядя на Павла и не слушая что-то говорившую Светлану, оттащила его в сторону без излишних церемоний.
— Я на минутку… — Павел тоже старался не смотреть на Настю. — Звонил Кедыч. У Капитана сегодня день рождения, мы собираемся к нему в больницу… Ты пойдешь?
— Нет, к сожалению, не смогу. — Настя огорченно покачала головой. — У меня после работы курсы и именно сегодня последнее занятие. Я получу сертификат. Но мне очень хочется пойти…
— Нет-нет, что ты, это важнее! Не пропускай…
Они неловко помолчали. И, конечно, первой не выдержала Настя:
— Ты только из-за этого и пришел?
— Конечно нет… Я… думал о тебе всю ночь.
— И что же ты надумал?
— Мне кажется, я…
— Только не начинай! — Настя прижала ладони к своим вдруг запылавшим щекам. — Ты меня любишь?
Павел прерывисто вздохнул и почти силой отвел ее руки от лица.
— Не знаю. Во всяком случае, я за тебя боюсь… Нет, не то… Мне кажется, я делаю тебя несчастной.
— Такой вот роковой мужчина? — она улыбнулась.
— Я не шучу. Со мной такое в первый раз, словно что-то невидимое останавливает…
— Значит, ты меня любишь!
— Странная логика, — он тоже улыбнулся и повеселел.
— Нисколько! Ты же не со всеми девушками такой?
— Не со всеми.
— Ты, похоже, с ними особо не церемонишься…
— Ну, в общем… нет.
— Вот! А ко мне у тебя трепетное отношение!
Он не выдержал и рассмеялся:
— Похоже, я дурак?
Настя не успела ответить, так как в этот момент к ним подошел Славин. Он уже несколько минут наблюдал за Настей с Павлом и слышал их разговор.
— Простите, что перебиваю, но я тоже дурак! Настена, я — склеротик! Забыл отдать тебе билет… прошу!
— Какой еще билет? — Она с недоумением уставилась на Андрея.
— Видно, не только у меня! Ты что, не помнишь? Мы же с тобой договорились, ночное шоу в «Золотом драконе», пою только для тебя! Бай-бай…
И недолго думая, этот шут гороховый, этот проклятый провокатор, поцеловал остолбеневшую Настю в губы…
Такого бледного лица она не видела у доктора еще никогда!
— Так вот он, твой сертификат? — изменившимся голосом проговорил он.
— Паша…
— Только не вздумай меня провожать! Я тороплюсь, бай-бай!..
С трудом, переведя дыхание, Настя в отчаянии смотрела ему вслед, пока кто-то не тронул ее за руку… Маринка!
— Какая же ты счастливая, — прошептала она.
— Еще какая! — саркастически подтвердила Настя.
