Лицо же было настолько сморщенным, будто из него выжали всю влагу. Глядя на повреждения,

которые нанёс ему Нерон, я добавил ещё один пунктик в свой воображаемый список "Способы

пытки императора в Полях Наказаний".

— Ты спас меня, – с изумлением сказал Поли. – Иди сюда!

Он сжал меня в объятьях. Его сила настолько ослабла, что температура его тела не убила меня

(хотя хорошо очистила носовые пазухи).

— Возвращайся домой, – сказал я. – Пит беспокоится, и тебе нужно восстановить силы.

— О, чувак... – по лицу Поли скатилась паровая слеза. – Хорошо, я ухожу. Но если тебе что-то

понадобится, там, бесплатная чистка паром, работа в сфере связей с общественностью или

грязевой скраб, ты только скажи.

Пока он превращался в туман, я крикну ему вслед:

— Поли! Я бы дал лесу Лагеря Полукровок десять баллов в номинации "удовлетворение

запросов клиента".

Поли так и светился от благодарности. Он попытался обнять меня ещё раз, но его тело уже на

девяносто процентов состояло из пара. Меня лишь обдало дуновением влажного, пахнущего

грязью воздуха. После этого он исчез.

Вокруг меня столпились пять полукровок.

Миранда смотрела на Рощу Додоны, находящуюся за моей спиной. Ее глаза все еще были

опухшими от слез, но имели прекрасный цвет молодой листвы.

— Голос, исходящий из чащи, который я слышала... Это правда был оракул? Те деревья могут

давать пророчества?

Я поёжился при мысли о лимерике дубов.

10 Uber и Lyft – международные компании, позволяющие найти и вызвать такси или частных водителей.

— Может быть.

— Тогда, может, я могу посмотреть...?

— Нет, – сказал я. – Сначала нам нужно исследовать эту местность.

Я уже потерял одну дочь Деметры сегодня. И я не собирался жертвовать ещё одной.

— Я не понимаю, – проворчал Эллис. – Ты Аполлон? То есть... вроде бога Аполлона?

— Боюсь, что так и есть. Это длинная история.

— О, боже... – Кайла осмотрела поляну. – Кажется, я слышала голос Мэг. Мне же не

почудилось? Она была с тобой? С ней всё в порядке?

Остальные посмотрели на меня, ожидая объяснений. Они выглядели такими слабыми и

неуверенными, что я просто не мог потерять перед ними самообладание.

— Она жива, – выдавил я из себя. – Ей пришлось уйти.

— Что? – Спросила Кайла. – Почему?

—Нерон, – сказал я. – Она... она последовала за Нероном.

— Притормози, – Остин поднял пальцы так, что они были похожи на штанги футбольных ворот.

– Когда ты говоришь Нерон...

Я изо всех сил попытался объяснить, как безумный император взял их в плен. Они заслуживали

знать это. Пока я пересказывал им всю историю, слова Нерона эхом повторялись у меня в голове:

"Моя бригада по сносу прибудет сюда в любую минуту. После того, как Лагерь Полукровок

будет разрушен, я сделаю это место своей новой лужайкой перед домом!"

Хотелось надеяться, что это лишь пустая угроза. Нерон всегда обожал запугивания и

грандиозные заявления. В отличие от меня, он был ужасным поэтом. Он использовал витиеватый

язык и каждое предложение было больше похоже на едкий букет метафор. (Вот, кстати,

неплохая. Запишу.)

Почему он постоянно смотрел на свои часы? И о какой бригаде по сносу шла речь?

Мне неожиданно вспомнился сон о солнечном автобусе, мчащемся прямо в гигантское бронзовое

лицо. У меня опять появилось чувство, словно я нахожусь в свободном падении. План Нерона

стал до ужаса понятным. Разобщив нескольких полукровок, защищавших лагерь, он собирался

сжечь рощу. Но это была лишь малая часть его наступления...

— О боги, – сказал я. – Колосс.

Пять полукровок беспокойно закопошились.

— Что за Колосс? – спросила Кайла. – Ты имеешь в виду Колосса Родосского?

— Нет, – сказал я. – Колосса Нерона.

Сесил почесал голову.

— Колосса Нейрона?

Эллис Уэйкфилд фыркнул.

— Сам ты Колосс Нейрон, Марковиц. Аполлон говорит об огромной копии Нерона, которая

стоит перед амфитеатром в Риме, так?

— Боюсь, что ты прав, – сказал я. – Пока мы тут прохлаждаемся, Нерон собирается стереть с

лица Земли Лагерь Полукровок. Колосс – и есть его бригада по сносу.

Миранда вздрогнула.

— То есть, ты хочешь сказать, что гигантская статуя собирается расплющить лагерь? Я думала,

Колосса разрушили много веков назад.

Эллис нахмурился.

— Так якобы случилось и с Афиной Парфенос. Но теперь она находится на вершине Холма

Полукровок.

Остальные помрачнели. Если дитя Ареса делает обоснованное замечание, значит, ситуация

действительно серьезная.

— К слову, об Афине... – Остин снял с плеча обрывки пуха для поджигания. – Разве статуя не

будет нас защищать? Другими словами, разве она там не для этого стоит?

— Она постарается, – предположил я. – Но ты должен понять, что Афина Парфенос черпает

свою силу из своих последователей. Чем больше полукровок находятся под её защитой, тем

сильнее её магия. И прямо сейчас...

— Лагерь практически пустой, – закончила Миранда.

— Дело не только в этом, – сказал я. – Афина Парфенос приблизительно двенадцать метров в

высоту. Если память мне не изменяет, Колосс Нерона более чем в два раза больше.

Эллис заворчал.

— Говоря иначе, они в разных весовых категориях. Это неравный бой.

Сесил Марковиц немного выпрямился.

— Ребят... вы это почувствовали?

Я подумал, что это один из его розыгрышей, свойственных детям Гермеса. Но внезапно земля

слегка содрогнулась. Откуда-то издалека раздался грохот, словно линкор скрежетал по песчаной

отмели.

— Пожалуйста, скажите, что это всего лишь гром, – сказала Кайла.

Эллис поднял голову, прислушиваясь.

— Это военная машина. Большой автоматон пришвартовался к берегу в пятистах метрах отсюда.

Нам нужно немедленно возвращаться в лагерь.

Никто не спорил. Думаю, он различал звуки разных военных машин с такой же лёгкостью, с

какой я вычислил бы расстроенную скрипку во время исполнения симфонии Рахманинова.

К их чести, полубоги приняли вызов. Несмотря на то, что совсем недавно они были связаны,

облиты горючим и подвешены в качестве факелов Тики ( прим.: бамбуковый факел), они

сомкнули ряды и предстали предо мной с решимостью в глазах.

— Как мы отсюда выберемся? – спросил Остин. – Логово мирмеков?

Я внезапно почувствовал, что задыхаюсь, частично из-за того, что пять человек смотрели на меня

так, будто я знаю, что делать. Горькое заблуждение. По секрету: боги обычно не знают. В таких

случаях мы пытаемся впарить какую-нибудь чушь вроде той, что говорит Рея: "Ты должен

отыскать ответ самостоятельно!" или "Истинную мудрость нужно заработать!". Но не думаю, что

в подобной ситуации это прокатит.

Кроме того, у меня не было ни малейшего желания возвращаться в муравьиное гнездо. Даже

если у нас получится при этом выжить, это займёт слишком много времени. А затем, убегая, нам

придётся ломиться через пол-леса.

Я уставился на дыру в форме Винса в листовом пологе.

— Полагаю, никто из вас не умеет летать?

Они покачали головами.

— Я неплохо готовлю, – предложил Сесил.

Эллис ударил его по плечу.

Я ещё раз взглянул на тоннель мирмеков. Решение пришло ко мне внезапно, словно голос,

который шепчет прямо в ухо: "Идиот, ты знаешь кое-кого, кто может летать".

Это была рискованная идея. Впрочем, мчаться навстречу гигантскому автомату – тоже не самый

безопасный план действий.

— Думаю, выход есть, – сказал я. – Но мне понадобится ваша помощь.

Остин сжал кулаки.

— Всё, что нужно. Мы готовы сражаться.

— Вообще-то... Вам не нужно будет драться. Мне нужно, чтобы вы задали мне бит.