– Прозоровского сюда и палача!

Взглянул на Рябова:

– А ты, ломцан, иди, да нас дожидайся! Управишься? Обедать придем!

– Не впервой гостей-то потчевать! – усмехнулся Рябов. – Чай, русские, не немцы...

Петр едва приметно нахмурился, но Рябов не увидел этого. Валкой своей, моряцкой походкой он вышел в сени, глазами отыскал совсем обмершего от страха старика ключаря, бросил ему червонец с тем, чтобы тот не позорил свою старость в остроге. Старик закланялся, зашамкал. Рябов поднялся наверх, полной грудью вдохнул свежий, прохладный воздух и хотел было перекинуться несколькими словами с караульщиками, как вдруг снизу, из подземелья услышал длинный, воющий, страшный крик Прозоровского. Махнув рукой, страдальчески сморщившись, Рябов поспешно вышел за ворота и зашагал к избе на Мхах.

Неподалеку от церкви Параскевы-Пятницы встретился ему Семисадов.

– Богатым быть, не признал! – сказал спокойным голосом боцман. – Здорово, кормщик! Что оно на тебе – кафтан новый, что ли?

– Да, вишь, приоделся маненько! – ответил Рябов.

– Добрый кафтан! – щупая грубыми пальцами сукне, сказал Семисадов. – Знатный кафтан! Пуговицы вот жалко нет – оторвалась. Такая пуговица тоже денег стоит. Роговые?

– Надо быть, роговые.

– Я тебе деревянную вырежу, да сажей и покрашу. Пришьешь, незаметно будет...

Он усмехнулся и добавил:

– Ишь, каков кафтан! Погляжу я на тебя, кормщик, да и сам в острог напрошусь, коли там кафтанами дарят...

– Да уж там дарят...

Они набили трубки, Семисадов ловко высек огня.

– Выходит – к дому идешь? Отпустили?

– Да вроде бы пока что и отпустили!

– Царь, что ли?

– Он, Петр Алексеевич...

– Ловко ты отделался! – сказал боцман. – Хитро отделался, кормщик. Недаром у нас говорится: близ царя – близ смерти. Не угадаешь чего – пропал. Шапка тут, а голова потерялась...

Он засмеялся:

– Верно ли говорю?

– Оно так! – согласился кормщик. – Особливо без добрых людей. Слышал, и ты будто в Холмогоры ездил с другими некоторыми?

– Было ездили. Афанасий, владыко, своего келейника за нами посылал.

– Говорили чего царю?

– Не поспели! Зашумел на нас: знаю, говорит, все сам знаю...

– Что ж знал, да за караулом держал?

– Его, Савватеевич, воля. Я так располагаю – хорошо еще, что отпустил...

– А для чего нас держать надобно было?

– Ему, небось, виднее! – с усмешкой молвил Семисадов. – Говорю – хорошо, что отпустил. Сильвестр-то Петрович как?

– Не гораздо здоров. Унесли.

– Отживет! – уверенно сказал Семисадов. – Теперь ему ничего, теперь почтят. Слышно, большой чин ему получать. Кому худо, Иван Савватеевич, так худо Прозоровскому. И Ржевскому ныне будет несладкое житье. Худее не бывает.

– Пошел в попы – служи и панихиды! – отозвался Рябов. – Каждому свое.

– Уж им-то выйдет верная панихида...

Поговорили про шведов. Семисадов рассказал, что будто крейсировала эскадра в Белом море, да куда-то ушла. Рябов спросил:

– Нынче здесь будешь?

– Здесь, в Архангельске.

– Дорогу к моей избе не забыл?

– Кажись, не забыл.

– А коль не забыл – приходи, застолье раскинем. Царь золотишком пожаловал, погулять надобно...

– И то – не шубу шить.

– То-то, что не шубу. Уж и позабыл, как гулять-то с легким сердцем. Приходи, боцман.

– И то приду. Поздравим тебя, что выдрался.

– Меня поздравим, других помянем, кого и похвалим за верную дружбу. Дела найдется. Ну, пойду я, пора мне...

Ему до колотья в сердце хотелось домой на Мхи, но неудобно было спешить на глазах у Семисадова, не мужское дело торопиться в свою избу, не пристало мужику с сединою в бороде скакать козлом к своим воротам. И потому до самого угла он шел медленно, вразвалку, только потом побежал, тяжело стуча бахилами по ссохшейся земле. У калитки своей кормщик постоял немного – не держали ноги.

Потом нажал на щеколду, пересек двор и поднялся на крыльцо.

Странно, словно во сне прожила это длинное время Марья Никитишна. Была пора, когда казалось ей, что останется она совсем одна на свете, что все отвернутся от нее, от опальной, что не получить ей нынче весточки от старой, доброй подружки, что никто не вспомнит о ней, затерянной на Мхах в далеком Архангельске.

Но случилось иначе.

Первым прислал за ней келейника владыко Афанасий. Она заробела, но бледный, кроткий; с опущенными долу очами послушник настойчиво присоветовал ей непременно ехать, и она отправилась. За весь длинный путь келейник не сказал ей ни единого слова. Молчали и монахи-гребцы. День выдался на редкость тихий и теплый, Двина словно застыла, млея под пекучими солнечными лучами, от прибрежных лесов густо и душно пахло смолою...

Афанасий встретил ее молча, утешительных слов не говорил, ничего не обещал. Но низкий его голос был ласков, взгляд из-под нависших бровей – строг и спокоен, на душе у Марьи Никитишны вдруг стало легко, словно ничего и не случилось страшного и непоправимого. С умной усмешкой слушал он ее рассказ о том, как наезжали к ней дьяки, как требовали, чтобы очернила она Сильвестра Петровича, как пугали ее острогом и далекою ссылкою. Потом вдруг велел:

– Как в недальние времена ко мне приедешь – дочек возьми. Пущай на подворье резвятся. У меня, вишь, и сад неплох, кошка окотилась – котятки есть, монах один – выпивашка, эпитимью отбывает – искусен сказки рассказывать, слушаю его подолгу. Да не реви, детушка, ни к чему!

Марья Никитишна утерла быстро посыпавшиеся слезы, но тотчас же разрыдалась навзрыд. Афанасий сидел неподвижно, опустив голову, лотом сказал негромко:

– Ох, горе-горе! Да ништо, минуется. И не одна ты – об том помни. И он не один – славный твой ерой Сильвестр Петрович. Знай – да не болтай попусту, – многие люди на Москве об нем помнят и все, что надобно, делают. Трудно им – с осторожностью надобно, Петр Алексеевич шутить не любит; ежели торопясь, еще и напортишь... Деньжата-то есть?

– Есть, владыко.

– Много ли?

Она промолчала. Провожая ее, он что-то тихо приказал своему костыльнику, к карбасу погнали подводу с бочкою масла, с кадушкою меда, мешками муки. Марья Никитишна испугалась, сказала, что не надо ей ничего, он ответил строго:

– Не тебе, глупая, дочкам – Иринке да Веруньке. Со временем пришлю за ними нарочного. И еще прихвати с собою сего кормщика сына...

С детьми она прожила на архиерейском подворье неделю, вместе с ними слушала сказочника монаха-запивашку, на карбасе плавала по Двине, ездила в тележке любоваться с холмов на медленно текущую реку. Здесь же варили ушицу, рябовский Ванятка скакал верхом на подслеповатом мерине, девы ахали, глядя на Ваняткино проворство...

Афанасия она почти не видела, он хворал, был занят. Однажды она с удивлением узнала в человеке, который выходил из покоев Афанасия, Егора Резена. Окликнула его, но он не услышал, сел в седло и уехал. Какая-то тайная работа, постоянная и трудная, делалась вокруг нее, и она понимала, что многие люди помогают Сильвестру Петровичу и Рябову, думают о них, никогда их не забывают...

Однажды, субботним вечером в рябовскую избу на Мхи пришел неизвестный человек в плотном, доброго сукна кафтане, с внимательным, пристальным взглядом, спросил Марью Никитишну, помолчал, сел на лавку, утер большое рябое лицо платком, потом передал ей поклон от Александра Данилыча. Она, вспыхнув, поблагодарила, спросила, каково меншиковское здоровье.

– Ничего, здоров! – ответил незнакомец. – Дочки по-здорову ли?

– И дочки, благодарим покорно, здоровенькие.

– То – слава богу. Раны как Сильвестра Петровича?

– Рассказывают, не слишком хорошо. Да ведь там...

Незнакомец перебил:

– И там помочь можно. Золотым ключом любые, матушка, двери отворяются. Был бы ключ!

И, покряхтев, вынул из глубокого кармана кошелек:

– Сгодится.

Захаживали еще люди: с добрым словом – от посла в Дании Измайлова, с посылочкой – от Андрея Андреевича Виниуса, с целебным элексиром для Сильвестра Петровича – от некой особы, не пожелавшей себя назвать.