Сила тяготения заставляет частицы материи сближаться, сгущаются туманности космической пыли и возникают новые звезды. Какие катаклизмы заставляют разогреться до миллионов градусов колоссальные массы вещества? Неужели только все те же силы тяготения и вызванное ими давление? Или рассыпанные в космосе частицы вещества неединообразны, состоят из обычного вещества и так называемого антивещества с ядрами атомов, обладающими противоположным обычному веществу электрическими зарядами. Полученные на Земле частицы антивещества — «позитрон» и «антипротон», — взаимодействуя соответственно с электроном и протоном, превращались в частицы света — «фотоны». Не эти ли процессы происходят при сближении существовавших на космически огромных расстояниях частиц космической пыли, не эти ли превращения вызывали гигантские потоки энергии, разогревавшие звезды, в которых оставалось преобладающее количество вещества того или иного знака, не эти ли причины порождают и таинственные космические лучи, не объясненные пока наукой?

Это великие тайны космоса, среди которых величайшей тайной тайн остается жизнь, самосовершенствование материи, в конечном счете познающей самое себя. Если даже исходить из условий, близких к земным, жизнь может существовать на великом множестве миров бесконечных галактик. Ведь условия образования Солнечной системы отнюдь не исключительны. Планетные системы должны быть и у многих других звезд. Жизнь, возникнув в самых простейших формах, неуклонно развивается, стремясь к высшему совершенству — мыслящему существу.

Оно всесильно — мыслящее существо, и где-нибудь на планетной песчинке, близ одной из светлых точек туманности созвездия Волос Вероники, «оно» так же оглядывает иные миры, как оглядывает их с Земли человек.

Среди египетских пирамид, в тени колонн храма бога Ра, среди беломраморных статуй Паллады и Юпитера или в философском уединении пустынь безвестные ученые глубокой древности извечно наблюдали звезды, заложив основу астрономии, этой науки ночной тишины, сосредоточенного одиночества и острого зрения, науки жрецов, мечтателей и мореходов.

Египетскими иероглифами или клинописью, кабалистическими знаками или греческим алфавитом в течение тысячелетий велись записи взаимного расположения звезд, планет, появления комет, явления солнечных и лунных затмений.

Древние свидетельства и современные наблюдения позволяют видеть космос в относительном движении, меняющимся на протяжении столетий.

Девятьсот лет назад, когда в средневековой Европе лжеученые астрологи в мантиях составляли по звездам гороскопы, предсказывая закованным в доспехи рыцарям победу и славу, а врагам в чалмах — погибель, далеко на Востоке, за Великой китайской стеной, мудрый звездочет двора царствующей династии Сун заметил ночью яркую вспышку сверхновой звезды. Он запечатлел это открытие тушью на шелковых свитках и внес тем самым огромный вклад в современную астрономию. Описанная им сверхновая звезда породила массу светящегося газа — туманность, которую мы ныне называем крабовидной. Гигантские радиотелескопы — телескопы без линз, но с мощными электронными усилителями — принимают радиосигналы этой туманности, которые идут к нам через пугающие глубины пространства долгие, долгие годы, радиосигналы, посланные не разумными существами иных миров, а массами расширяющегося в межзвездном пространстве газа.

Астрономия ныне обогащена новым средством изучения космоса, неизвестным в былые времена, — радиоастрономией. Радиосигналы шлют нам далекие газовые туманности, шлют рассыпанные в безднах атомы вещества.

Пытливый разум человека, не удовлетворяясь просто наблюдением, уже столетия назад научился применять еще один удивительный метод исследования — теоретический анализ с помощью математики. Математика — мать астрономии. Она же создала «астрономию невидимого» — позволила при помощи математических вычислений и анализа движения известных космических тел увидеть невидимое, предсказать существование неизвестных планет, указать, когда и где их искать на небосводе. Так была открыта Леверрье не наблюдениями, а вычислениями планета Нептун в 1846 году. Математический анализ помог и открытию в 1930 году самой удаленной планеты Солнечной системы — Плутона, совершающего вокруг Солнца оборот за 248 лет по таинственной орбите, позволяющей предполагать возможность еще одного «сверхплутонового» спутника Солнца. Так доказывается существование планет у некоторых звезд. Семь планет нашего Солнца были увидены, две вычислены, десятая… Существование десятой планеты, если не считать, конечно, астероидов, в Солнечной системе доказано не было..

Но астрономия перестает быть наукой, опирающейся только на данные наблюдений с Земли, ныне она властно вторгается в космос. И первый шаг в космос сделан страной социализма.

3 января 1959 года перед рассветом, в 3 часа 57 минут по московскому времени, на ночном небе между тремя самыми яркими звездами, тремя альфами созвездий Девы, Волопаса и Весов, появилась новая удивительная комета необыкновенного происхождения. Она была «открыта» одновременно многими обсерваториями мира. В течение трех коротких минут ее наблюдали, фотографировали, изучали, фиксировали при помощи спектрального анализа характерные для натрия линии.

Когда-то кометы считались небесными знамениями, ужасая невежественных людей прошлого, предвещая всякие беды и несчастья, войны, мор и даже конец света… Ученые давно опровергли суеверия, изучили пути движения и строение комет. Но вот в небе новая комета, и эту комету весь мыслящий мир признает ныне подлинным знамением нового века, новой эры, символом новой ступени, на которую поднялось человечество.

Впервые за всю историю Разума в черном мраке межзвездных пустынь развернулся яркий шлейф натриевого облака, выпущенного первым межпланетным кораблем людей, пронзившим космос. Пролетая сквозь холодные космические глубины, ощущая своими приборами потоки метеоритных частиц и корпускулярное излучение Солнца, изучая газовую компоненту межпланетного пространства, фотоны и космические лучи, ракета коснулась сферой своих умных приборов чужого небесного тела — Луны, определяя ее радиоактивность, наличие магнитного поля… Астрономия обогатилась разведчиками космоса, посланцами в межпланетное пространство, которые проникают в запретные бездны, донося на Землю об открытых ими тайнах.

4 января 1959 года, в день, дата которого будет высечена на лунных скалах, и спустя ровно год и три месяца со дня запуска в космос первого в мире советского искусственного спутника Земли, в шесть часов утра по московскому времени — как звучит это привычно! — управляемый пока автоматами первый межпланетный корабль, разорвав неумолимые цепи земного притяжения, превысив заклятую скорость в 11,2 километра в секунду, торжествуя над извечным тяготением, преодолел глубины космоса — человек достал рукой зону другого небесного тела!

Другое небесное тело! По существу говоря, «другая планета»!..

Самая близкая, но отдаленная более чем третью миллиона километров межпланетного пространства неосознанных тайн; самая знакомая на ночном небосводе, но полная волшебного очарования и гипнотической силы; самая безучастная ко всему земному, но поднимающая воды наших океанов в живом дыхании приливов и даже тормозящая вращение Земли до одной тысячной секунды каждый век; самая изученная астрономами, наименовавшими ее условные «моря» и реальные горы, но полная необъяснимых загадок гигантских кратеров, кольцевых хребтов и светлых лучей, тянущихся по ее поверхности; никогда не показывающая человеку оборотной своей стороны; мертвая, безвоздушная, покрытая исполинскими цирками и острозубыми невыветривающимися скалами, дорогами лавы, равнинами без растительности и почвы с золотыми и железными жилами прямо на поверхности.

Удивительная Луна!..

Достигнутая Луна! Мы прикоснулись к ней «руками» космической лаборатории, прошедшей мимо нее с целым штатом четко работающих «ученых» пусть с электронным мозгом, с аккумуляторным сердцем, электромагнитными мышцами и медными нервами, но сообщавших по радио полученные ими бесценные сведения о тайнах космоса. И тайны эти будут раскрыты, окончательно раскрыты уже живыми исследователями космоса с дерзким умом, страстным сердцем, натренированными мускулами и чуткими нервами. В этом можно не сомневаться, вслед за сегодняшним нашим посланцем, пролетевшем близ Луны, мы будем на Луне сами, построим там надежные укрытия от метеоритных дождей, в бронированных вездеходах исколесим лунные просторы, с геологическими молотками взберемся на лунные горные цепи, среди которых будут стоять памятники гениальному Циолковскому и светлому Кибальчичу, мы создадим новую географию, лунную географию, которая вчера зарождалась у телескопов, а завтра станет наукой шагающих по Луне людей.