Лера же с удовольствием рассматривала пробегающий за окном пейзаж — горы, заросшие лесом, домики, укутанные буйной южной растительностью.

— Катька, а нам повезло. — Лера была счастлива. — Сквозь грязные вагонные стекла мы с тобой ничего бы не увидели, а здесь стекол нет и видно все прекрасно!

— Ага! — кивнула Катя. — И экологически чистый кондишн, поставленный на «легкий ветерок»!

— Ух ты! — ахнула Лера — не успели они опомниться, как состав оказался в туннеле. — Как здорово, Кать!

Лера явно наслаждалась путешествием, совершенно не обращая внимания на гул утрамбованного людьми вагона. Ей все нравилось, и она сказала подруге, что довольна поездкой и что Катька молодец, придумала так здорово попутешествовать!

Воспользовавшись хорошим расположением духа Леры, Катя обратилась к ней с просьбой:

— Лер, пообещай, что ты не будешь убегать, когда к нам подойдут познакомиться какие-нибудь молодые люди. — Катерина уже успела заметить, что подруга сняла обручальное кольцо, и очень обрадовалась. Она поняла это по-своему.

— С чего ты решила, что к нам кто-то подойдет знакомиться? — хитро улыбнулась Лера, вспомнив, что Катя мечтала о курортном романе и часто болтала об этом еще в Москве.

— С того решила! Разве не видно, что я нуждаюсь в помощи Айболита? — Катерина сморщила носик, что означало: «Ну, пожалуйста, Лерик! Что тебе стоит?»

Лера покачала головой:

— Конечно, к больным людям надо относиться снисходительно… Только, Кать, мне это не нужно, поэтому…

— Лер, да что в этом такого? — поспешила успокоить подругу Катерина. — В университете же к нам подходят парни потрепаться, и ничего!

— Ну… — Лера пожала плечами.

— И потом, ты настолько шикарно выглядишь, что ни один супермен даже не удивится, если ты намекнешь, что… — Катя подмигнула Лере. — В общем, ты запросто можешь отказать любому! И он отойдет без вопросов.

— Да ладно тебе. — Лера смущенно махнула рукой и вздохнула — действительно, ничего ужасного не будет, если она с кем-нибудь пообщается. Просто пообщается. Да и потом, не лишать же Катерину возможности завести курортный роман, она так об этом мечтала!

Катерина с нежной улыбкой смотрела на подругу. «Лера не понимает, какое впечатление производит на окружающих… Кротость и неземная красота…»

Народ хлынул из электрички, как теплая газированная вода из бутылки. Измученные жарой люди покидали вагоны, устремляясь к подземному переходу.

Катя с Лерой поспешно, в ритме толпы, спустились в туннель и невольно приостановились. А чтобы не мешать плавному людскому течению, подруги перебрались поближе к стене…

— Вот это здорово! — Катерина оглядывалась по сторонам. — Ну надо же!

— Это переход в московском метро, а не Сочи! — Лера была удивлена. — Может, мы чудесным образом попали домой?

Так, рассматривая переход и улыбаясь, они поднялись в здание вокзала — просторное сооружение с высоченными потолками и гладким каменным полом. Первым делом подруги купили себе по бутылочке холодной воды и присели за столик в буфете.

— Если бы я не знала, что мы в Сочи, то сказала бы, что это какой-нибудь московский вокзал. — Лера с удовольствием отпивала холодную колу.

— Ага, — согласилась Катерина. — А сейчас посмотрим, что там снаружи. Пойдем в сторону моря, оттуда и начнем… осмотр!

Отдохнув и освежившись, подруги направились к выходу из здания вокзала.

— Это не Москва! — сказала Катерина, вспомнив сходство подземного перехода с метро. — В Москве пальмы не растут!

Катерина показывала на островки пушистых пальм, украшающие городскую привокзальную площадь. А когда повернулась в сторону Леры, то оказалось, что подруги рядом нет. Взгляд Катерины заметался, ища стройную фигурку Валерии.

Лера стояла перед стендом с фотографиями и смотрела на них как завороженная. На фотографиях были горы.

Девушка совершенно не слышала громкого, выразительного голоса экскурсовода, зазывающего посетить горнолыжный курорт «Красная поляна», вкупе со множеством других соблазнительных достопримечательностей.

Но Леру интересовали только горы.

Она несчетное количество раз видела горы на фотографиях, сделанных родителями.

Она видела горы по телевизору, продолжая смотреть передачи о природе, как к этому ее приобщили родители.

Она видела горы издалека — из окна домика, в котором проживала сейчас.

Но это было не то.

Лера хотела вплотную соприкоснуться с горами — увидеть их так близко, чтобы понять и почувствовать на себе их магическую силу. Силу, которая отняла у нее отца и маму.

…Катерина несколько минут наблюдала за подругой: Лера переменилась до неузнаваемости. В ее глазах явственно читалась жажда. Жажда к горам.

— Лерунь, давай подышим горным воздухом? — предложила Катя. Она знала, что горы — Лерина боль, но догадывалась, что, не встретившись с ними лицом к лицу, не поняв этой романтики, Лера не избавится от страданий.

— Папа с мамой были в Кавказских горах, — тихо сказала Лера. — Они были на Большом седле, на Бештау и на Эльбрусе…

Лера посмотрела на подругу и нахмурилась — она не знала, стоит ли… Да и у Катерины были другие планы…

Но Катя поняла все без объяснений и просьб.

— Нам два места, — подошла она к вещающей на всю площадь женщине…

…Микроавтобус тронулся, и Лера словно очнулась, услышав звонкий голос экскурсовода. Она посмотрела на подругу и дотронулась до ее руки:

— Кать…

— Теперь нам точно будет о чем рассказать, — улыбнулась Катя и прошептала Лере на ухо: — Посмотри лучше, какие прикольные у нас соседи!

Лера оглядела микроавтобус. Вместе с ними на экскурсию отправились четыре матроны в теле и очень худосочная молодая семейная пара.

— Действительно, живописные экземпляры, — вторила Лера веселому тону подруги. — А экскурсовод сейчас лопнет от усердия.

Женщина-экскурсовод захлебывалась, стараясь донести до экскурсантов как можно больше информации, причем информации, знакомой обычному человеку со школьной скамьи.

— Она принимает всех за олигофренов, что ли? — поинтересовалась Катя очень тихо, так, что, кроме Леры, никто ничего не слышал.

— Лучше бы уж молчала, — согласилась Валерия. — Ограничилась бы рассказом о достопримечательностях города. А то кажется, будто это экскурсия для младших школьников. Ведь нормальному человеку все это давно известно.

— Слева от нас Зимний театр, — вещала экскурсовод. — И сейчас мы пересекаем знаменитую «звездную дорожку»!

— А что такое «звездная дорожка»? — подала голос худенькая девушка.

Катерина с Лерой невольно посмотрели на девушку, а потом изумленно переглянулись.

— Теперь понятно, почему она рассказывает об известных всем вещах. — Катерина закатила глаза.

— Бедная экскурсовод, — прошептала Лера. — Надо иметь ангельское терпение, чтобы отвечать на такие вопросы, задаваемые взрослыми!

А экскурсовод тем временем с приветливой улыбкой объясняла девушке о «звездной дорожке», о кинофестивале «Кинотавр»…

Микроавтобус мчался по Курортному проспекту. Лера с Катериной обменивались шуточками, комментируя до тошноты доступный пониманию рассказ экскурсовода.

— Справа от нас здание нового аэропорта. К сожалению, недостроенного. — И терпеливая вещательница поведала обо всех знаменитых политиках — уроженцах Сочи, обещавших помощь в завершении строительства.

От услышанных имен толстушки-матроны запричитали.

Микроавтобус повернул налево, за окнами замелькали деревенские домики, и разговор пошел о способах консервирования огурцов и приготовления варенья.

Катерина тяжело вздохнула — веселенькая тема для обсуждения, но что поделаешь, экскурсовод должна угодить всем. Катя посмотрела на уставившуюся в окно подругу и решила прекратить свои комментарии — Лера ждала появления гор, и Катя не стала ей мешать.

А Лере вспоминались рассказы родителей о горах, о восхождениях… Все это всплыло в ее памяти так отчетливо, будто мама и отец совсем недавно рассказывали об этом. И она неотрывно смотрела на горы, такие знакомые и в то же время неизвестные ей.