Он подмигнул Лере, чмокнул ее в щеку, улыбнулся и отправился в ванную.

Ванную и кухню разделяла тонюсенькая стенка. И Лера продолжала стоять неподвижно — она боялась каким-нибудь неловким движением вызвать у Эдика подозрения. Он собрался принять душ, и этот шанс она не имела права упустить.

Как только до Леры донесся шум воды, она тут же выключила духовку — черт с ним, с пирогом этим! Еще несколько мгновений, и Валерия уже прокралась в коридор. Шаги ее были быстры и неслышны, и точно такие же мгновенные мысли подсказали ей, что времени на сборы у нее нет.

На галошнице лежали ключи и какие-то монеты. Лера сунула мелочь в карман и, как можно осторожнее отперев дверь, выскользнула из квартиры.

Лера бежала в сторону метро кратчайшим путем — наискосок, дворами. Она бежала по газонам, не обращая внимания как на неудобства, вызванные шлепанцами, так и на удивленные взгляды прохожих — Лера убежала от Эдика в домашних брючках и футболке.

Ей и нужно-то было всего минут пятнадцать, чтобы успеть спуститься в метро и оказаться в безопасности.

Август подружился с сентябрем, и тот оставил погостить последний летний месяц в осени. Поэтому-то первые дни традиционно хмурой поры выдались жаркими и солнечными.

Игорь наслаждался теплом, радовался скорой встрече с Лерой и старался не обращать внимания на боль в ногах. У него почти постоянно болели икры, и это даже не настораживало его. Игорь решил, что боль эта — результат ожидания.

А с каждым днем, приближающим его к Лере, Игорь волновался все сильнее и сильнее. Он боялся, что она не придет, боялся, что она придет, но не скажет, что любит его… Он боялся, что какие-нибудь причины заставят ее отказаться от счастья…

Накануне дня, ожидаемого целый год, волнение Игоря отозвалось нешуточной болью не только в ногах, но и в спине. Игорь промучился почти всю ночь и решил все же принять мощное быстродействующее средство и избавиться от боли.

«Плевать на все побочные действия, — решил Игорь. — Надо избавиться от боли и быть в форме! А то явлюсь перед Лерой в образе скрипучей телеги».

И лекарство подействовало. Уже совсем скоро Игорь понял, что боль отступила, и он уснул наконец.

Проснулся Игорь бодрым и здоровым. И, прихватив чудодейственное лекарство, отправился сделать последние штрихи перед встречей с Валерией.

Он решил проехать по улице Вавилова: Игорю было интересно посмотреть на улицу, которая носила его фамилию. Но главное, Игорь помнил рассказ той счастливой женщины-дизайнера — Алены. Она была счастлива, когда гуляла по улице Вавилова со своим мужем, и Игорь верил, что и он сможет добраться до своей мечты, проехав по той улице, где уже побывали обитатели долины любви.

Свернув с улицы Гарибальди, Игорь оказался в самом конце улицы Вавилова и, сбавив скорость, поехал, внимательно оглядывая ее.

Странно, но Игорь не чувствовал ничего особенного, как ожидал. Не чувствовал, пока не пересек Нахимовский проспект.

Игорь остановил машину и пошел к магазинчику «Цветы», его будто звали разноцветные букеты, манили своими яркими бутонами сквозь стекло. Игорь почему-то захотел именно здесь выбрать букет для Леры. Ему казалось, что она близко, где-то совсем рядом.

И уже через несколько минут салон машины наполнился ароматом — Игорь выбрал огромный букет чайных роз, ему очень понравились эти нежные цветы, а любимые Лерой хризантемы ждали ее дома.

Игорь ехал и улыбался — все на улице Вавилова было таким, каким и описывала Алена. Игорь чувствовал небывалый покой, находясь на этой улице с такими милыми старыми постройками. После шумных улиц, по которым он только что проехал, улица Вавилова казалась оазисом тишины и покоя.

Посередине проезжей части проходили трамвайные пути, и Игорь даже притормозил, чтобы получше рассмотреть трамвай. «Да… Как же давно я ни на что не обращал внимания… Вот и трамваи теперь другие, с разъезжающимися дверьми и большими окнами…»

А увидев на одном из домиков огромные буквы «ВОДКА», Игорь вспомнил веселый рассказ Алены и улыбнулся. Потом посмотрел на букет роз, лежащий у заднего стекла, и… прибавил скорость.

Все прекрасно! Он будто набрался уверенности, побывав на улице, носящей имя его великого однофамильца.

Все прекрасно! Игорь мчался по улице Вавилова, приближаясь к долине счастья и любви.

Катерина не умолкала с самого утра. Она тараторила всю дорогу до салона красоты и обратно. Она не переставала восхищаться покупками, сделанными накануне. Катя фантазировала, описывая Лере встречу с Игорем. Она как могла старалась приободрить подругу, вывести Леру из ее задумчивого состояния.

А Валерии было не до разговоров. Она не могла решить, правильно ли поступила, оставив Эдика без объяснений.

Лера не могла отделаться от сомнений — а вдруг Игорь не приедет? Вдруг…

— Лерик!!! — Катерина даже встряхнула ее. — Пора одеваться! Снимай свою хламиду!

— Уже пора?! — В глазах Леры мелькнул страх.

— Пора, пора. — Катерина повела подругу в комнату, где ее ждали новые вещи. — Хорошо, что я вчера вытащила тебя за покупками: и сегодня торопиться не пришлось, и ты вчера отвлеклась, а то ведь какая испуганная приехала!

— Кать, ты думаешь?..

— Я думаю, ты правильно сделала, что сбежала от этого урода!

— Да, но ведь это как-то… Наверное, надо было объясниться с ним, а то…

— Нечего с ним объясняться! С психами не объясняются! — Катерина показала Лере на одежду. — Одевайся, тебе не об этом сейчас надо думать.

— Жаль только, что я сумку не взяла и Винни-Пуха. Я думала только о том, как бы мне удрать, — проговорила Лера. — Но у меня есть ключи, заеду, когда Эдика не будет. Ты права, не стоит ему ничего объяснять. Мы итак скоро встретимся в суде, так какие нужны объяснения?

— Нет, я бы на твоем месте завтра же заявилась за своими вещами. И заявилась бы вместе с Игорем! Чтобы Эдик и вякнуть не посмел, И еще лучше, если бы Игорь дал по морде этому козлу. Ублюдок Эдик, ненавижу его!

— Кать, а юбка не коротковата? — Лера приложила к себе купленную вчера кожаную юбку. Она хотела отвлечь подругу от разговора об Эдике, слишком уж Катя разволновалась. — Мне кажется, надо было ту взять, которую я вначале примеряла.

— Чем короче, тем лучше! — хитро подмигнула ей Катерина. — А для Игоря будет лучше, если этой прекрасненькой юбочки вообще не будет!

Катерина чмокнула Леру в щеку и вышла из комнаты.

А Лера покачала головой, улыбнулась и принялась одеваться.

Через десять минут Лера предстала перед Катей, придирчиво осматривающей ее.

— Так, так, — говорила Катя, оглядывая Валерию со всех сторон. — Ну, ничего, ничего… Только вот бледновата ты!

— Да? — Лера невольно дотронулась до лица и увидела в зеркале, что пальцы ее немного дрожат.

— Прекрати нервничать, Лерик! Ты ведь из-за этого бледнючая вся! — Катерина погрозила ей кулаком. — Расслабься! Тебе можно было бы тон наложить, но только вот смысла в этом нет. Игорь тебя быстренько оближет и…

— Кать!

— Нет, ты послушай меня! — строго произнесла Катя. — Так вот, он оближет тебя и что увидит? Бледнючий ужас?! Лерик, успокойся!

— Я боюсь, Катюш. — Лера посмотрела на Катино зеркальное отражение. — Вдруг Игорь не придет?..

— С ума не сходи, — ответила Катя Лериному зеркальному отражению. — Он придет. Игорь любит тебя.

Девушки молча спустились во двор и пошли по дорожке, знакомой до мельчайших трещинок на асфальте, к арке.

— Ау! Ау! Ау! — крикнула Катя, и эхо, живущее в арке, ответило ей. — Наше эхо на месте, Лер!

— Ага! — крикнула Лера и, услышав ответ эха, засмеялась.

— Вот так-то лучше! — кивнула Катя, глядя на улыбающуюся подругу.

— Катька!.. — Лера вдруг остановилась как вкопанная и схватила Катерину за руку.

Лера чувствовала лишь дрожь в ногах и радостный стук сердца — по дороге проехала серебристая «ауди». Это была машина Игоря.