— Кать, только не надо…

— Надо — не надо! — прерывала Катя Леру. — Я тоже дура, показала тебе его визитку. Хотела обрадовать тебя! Знала бы, что ты готовишься в святые, запрятала бы телефон Игоря подальше. Лерка, какая же ты балда!

Вот уже месяц, день за днем, Лера каждое утро застегивала цепочку изящного плетения, на которой сияла капелька моря, подаренная Игорем. Каждое утро Лера брала своего Винни-Пуха, садилась перед телевизором и наблюдала с ним за приключениями забавного желтого медвежонка в красной маечке. Все это сопровождалось презрительными взглядами бабушки, но Валерия старалась не обращать на них внимания. Она все свободное время проводила дома, и поэтому придраться бабушке было не к чему.

Валентина Сергеевна же, хоть и смотрела на внучку гневно, в душе жалела Леру. «Девочка совершила ошибку, а теперь мучается. Этот мужчина вскружил ей голову, воспользовавшись ее наивностью и своей опытностью! Но ничего, вот скоро вернется Эдуард и все будет как прежде. Да, кажется, Лера уже начинает понимать, что семья не стоит мимолетного увлечения. По крайней мере она больше не встречается с этим мужчиной, а то бы я непременно заметила это!»

Валентина Сергеевна не упускала момента, чтобы не заговорить об Эдике, о родителях Эдика и о незыблемых традициях их семей. Она пересказывала истории семейной жизни всех родственников — все жили счастливо, берегли домашний очаг и отваживали врагов.

Лере хотелось сказать бабушке, слушая ее истории: «Они любили друг друга, поэтому и жили счастливо!» Но она не делала этого, не хотела конфликтовать. Лера слушала бабушку, кивала… А потом шла в свою комнату, надевала наушники, вставляла диск в плеер и… «Моя любовь, с тобой мне не расстаться, нет…» Лера слушала диск и чувствовала, что Игорь разговаривает с ней, любит ее, ждет встречи.

Игорь мысленно разговаривал с Валерией, ждал встречи с ней и любил. Он любил ее всегда, и любовь его становилась больше, нежнее и крепче с каждым прожитым днем.

А дни Игоря неслись с невероятной скоростью. Автосалон отнимал очень много сил и времени: все было как обычно. Несмотря на финансовый кризис, количество клиентов не уменьшилось. Любители авто продолжали отдавать свои дорогие игрушки в заботливые руки технического обслуживания салона.

Все свободное время Игорь проводил с женой, не переставая удивляться переменам, произошедшим со Светланой. Ее будто подменили…

В тот день, когда Игорь узнал о неизлечимой болезни жены, Светлана вернулась от свекрови и поразила отца с мужем спокойным, ровным поведением. Она ни разу не заговорила о своей привязанности к астрологии. Приготовив ароматный чай, напоила Игоря и Всеволода Николаевича, а потом… попросила мужа поехать с ней в их загородный дом.

Пока машина пробиралась по московским улицам, Светлана молчала. Но когда «серебристая комета» Игоря помчалась по ночному шоссе, жена подала голос:

— Игорь, тебя ждет горе. По меркам вселенной, тяжелый отрезок времени, который ждет тебя, ничтожен. Но по людским меркам… это много… Ведь порой жизнь заканчивается так скоро!

Игорь практически не прореагировал на слова Светланы, решив, что она погружается в свой мир и что предсказываемое ею горе — это ее же, увы, близкая кончина.

— Игорь, иногда кажется, что год — это совсем мало. Но когда ощутишь на себе, что после этого самого года, который не занимает много времени, твоя жизнь закончится, то…

— Света, — Игорь остановил машину, — нужно бороться за жизнь!

Светлана долго всматривалась в расстилающуюся перед ними темноту.

— Игорь, ты мне поможешь?

— Помогу.

Светлана положила голову Игорю на плечо.

— И мы сейчас приедем на дачу и займемся любовью?..

— Да, — ответил Игорь и откинулся на подголовник.

Светлана и Игорь за последние четыре года были близки считанные разы. После того как она избавилась от их ребенка, отношения между ними охладились. Да и частое отлучение Светланы в свой мир, построенный болезненной психикой, только отдаляло супругов.

— Да, мы с тобой все построим заново. — Ложь во спасение. — И сейчас займемся любовью. — Игорь переступал через себя ради продления жизни этой женщины, ради душевного спокойствия Всеволода Николаевича. И ради себя. «Да, Лера была права…»

Нельзя все оборвать… нужно завершить отрезок жизни и поставить точку. Твердую точку. Чтобы эта точка отделила прошлую жизнь от счастливого, желанного будущего. И чтобы не на что было оглядываться. И чтобы в будущем не тяготил долг, неоплаченный долг их прошлого…

Поддержка и внимание Игоря помогли Светлане — она согласилась на операцию. И изменилась настолько, что Игорь с Всеволодом Николаевичем начали подумывать, что никакого психического заболевания у Светланы не было. Казалось, что она просто освободилась от захватившего ее монстра и делится этой радостью с близкими.

Игорь посвящал жене много времени, но ни на день не забывал о Валерии. И, думая о Лере, он убеждался в ее правоте. Да, он не смог бы оставить Светлану и Всеволода Николаевича в нынешней ситуации. Да, ему было бы тяжело разрываться на части, согласись Лера жить с ним.

Лера оказалась права.

Но как же он хотел, чтобы она была рядом! О Господи! Как он выдержит целый год без нее?!

Дикое, неудержимое желание броситься к Валерии захватило Игоря, когда в выпуске новостей он услышал о приказе министра обороны об увольнении в запас и о призыве. Об увольнении в запас! Игорь почувствовал, как тысячи мурашек пробежали по его спине — муж Леры совсем скоро придет и тогда…

Единственное, что удерживало Игоря, — это незнание. Он не знал адреса Валерии. В противном случае он уже ехал бы к ней, чтобы забрать с собой, чтобы не дать этому мужчине прикасаться к ней, к его Лере, к его солнышку…

— Я сойду с ума!

Игорь скрежетал зубами и сжимал кулаки.

Но, несмотря ни на что, Игорь понимал, что Лера права. Знай он ее адрес, его приезд только все испортил бы… Лера права, нужно жить в согласии со своей душой. И согласие это можно обрести, лишь пережив год в разлуке.

— Год… Нет, уже меньше! Да, меньше — одиннадцать месяцев. Хорошо… Хорошо?.. Это же целых триста тридцать четыре дня… — Игорь закрывал глаза и шептал: — Но ведь мы справимся, правда, малышка? Каждый прожитый день приближает нашу встречу… Встречу в долине любви!

Эдуард пришел в начале декабря. Пришел неожиданно, как этого и следовало ожидать…

В этот морозный, солнечный день Лере не нужно было идти на работу. Мультсериал о приключениях Винни-Пуха закончился, и поэтому она не торопилась вставать. Лера разглядывала луч и, настойчиво пробивающиеся сквозь щель в занавесках, и улыбалась. Улыбалась своей уверенности и силе.

С момента расставания с Игорем прошло три месяца, а это означало, что четверть пути пройдена. И за это время Валерия обрела покой и душевное равновесие. Она четко видела цель, к которой шла, и осознанно преодолевала шаг за шагом.

Отношения с бабушкой вошли в прежнюю колею: ни Лера, ни Валентина Сергеевна не касались вопросов ни о таинственном мужчине Леры, ни о не менее таинственном Валерии. Бабушка была уверена, что внучка перечеркнула воспоминания о своем увлечении. Лера же ни разу не заговорила о Валерии, хотя и знала, что он продолжает звонить бабушке.

Лера потянулась, улыбнулась ярким лучам зимнего солнца и встала. Накинув халатик, она отправилась на кухню выпить привычную чашечку кофе.

В этот день все было как обычно: Лера занималась уроками, потом помогала бабушке с приготовлением обеда, но вдруг…

Прозвучавший звонок в дверь заставил девушку вздрогнуть, а Валентину Сергеевну улыбнуться. Обе сразу поняли, кто пришел.

Валентина Сергеевна распахнула дверь — на пороге стояло семейство Дятлов.

Родители Эдуарда лучезарно улыбались, наблюдая за сыном и невесткой: Эдик подошел к жене, поцеловал и обнял.

— Эдик, не заморозь Леру, у тебя же куртка холодная! — тут же послышался голос Веры Петровны, и Эдуард послушно отступил от жены.