У Катерины от изумления приоткрылся рот. А Лера в ужасе уставилась на визитку.

— А я-то думала… — Катя засмеялась. — Я сначала решила, что Игорь — Мишкин водитель! Помнишь, Мишка называл его шефом? И потом, мы с Мишей договорились ни о чем серьезном не разговаривать — отдых есть отдых. Только когда Игорь заказал яхту, я подумала… Но чтобы он…

— Не разобралась в словесах, лингвист-любитель? — Лера придвинула к себе визитную карточку Игоря, лежащую на столике, и… даже не взглянув на нее, выбросила в окошко.

— Ты что?! — Катя была ошеломлена ее поступком.

Вместо ответа Лера вновь уставилась в окошко.

— Лерка, ты с ума сошла?! — Катерина села возле нее. — Лерик!

— Все! Понимаешь, Кать? Все!

— Как это все? — Катерина похлопала ее по плечу. — А кто должен встретиться с Игорем у «Рабочего и колхозницы»?

— Что?! — Лера повернулась к подруге. — Откуда ты знаешь?

— Я слышала, — нашлась Катя, хотя это Миша сообщил ей о планах Игоря, чтобы подстраховать друга. — Мы с Мишкой вошли в вагон, подошли к купе. Дверь была не плотно закрыта. Понимаешь, у нас в стране такое случилось, и мы хотели вам рассказать. — Катя махнула рукой. — Но это подождет… Объясни, почему ты не поедешь на встречу?!

— Понимаешь, Катюш… Я очень хочу поехать… — У Леры увлажнились глаза. — Но я не могу! Я не поеду!

— Лерочка! — Катя обняла подругу. — Извини, но тогда поеду я! И привезу Игоря прямо к тебе домой. Позвонить-то я ему не смогу теперь!..

— Катя, что ты говоришь? — всхлипнула Лера. — Ты же обещала…

— Я не нарушила данное тебе слово — я ничего не сказала Игорю: ни где ты учишься, ни где ты живешь — ничего! Но об этом ты просила меня здесь, да и я, честно говоря, думала, что ты просто развлечешься… Но теперь-то понятно, что это не развлечение! Поэтому, если ты меня попросишь о том же самом в Москве, я тебе откажу! — Катя стерла слезы, катившиеся по щекам Леры. — Короче, если ты не поедешь в первую субботу сентября, то поеду я.

— Но я не могу…

— Правильно, ты не можешь отказаться от любви. Настоящую любовь или встречаешь раз в жизни или вообще не встречаешь. — Катерина сжала руку подруги. — Лера, вспомни своих родителей — они любили по-настоящему. И твой отец даже не смог жить без этой любви!.. И ты не сможешь…

Катерина вздохнула и пересела на свою полку — Лера снова отвернулась к окну и, слушая перестук колес, прощалась с теплым, счастливым краем.

— А что у нас случилось-то, Кать? — поинтересовалась Лера спустя полчаса. — Ты говорила, в стране что-то…

— Рубль грохнулся так, что мало не покажется. Валютный коридор расширили до девяти рублей. — Катя легла и сладко потянулась. — Дурочка ты, Лерка! Мне бы такого Игоря!..

Михаил сидел на берегу и смотрел на Игоря, уплывающего в сторону горизонта: да, другу нужно снять волнение, и лучшим способом было плавание.

Миша вздохнул. Ему никогда не быть счастливым: пустота, образовавшаяся со смертью невесты, оставалась незаполненной. И, глядя на друга, Миша понимал, что Игорь встретил именно ту женщину, потеряв которую он будет опустошен.

Миша смотрел на игру волн и ждал возвращения друга, одновременно ужасаясь мысли о том, что падение рубля произошло как нельзя кстати — этот переполох заставит Игоря полностью погрузиться в решение проблем по работе и отвлечет от беспокойных мыслей… Хотя… Но возможно, благодаря кризису дни, оставшиеся до встречи с Лерой, пройдут быстрее.

Наконец Игорь вернулся и сел возле друга.

— Миш, о чем задумался? — Игорь разглядывал овальный камешек с причудливым полосатым узором.

— Игорь, и что же теперь будет? — Миша намеренно завел разговор о работе. — Мы сможем выкарабкаться?

— Мы уже выкарабкались. — Игорь беспечно улыбнулся.

— Как?..

— Всеволод Николаевич знал обо всем. — Игорь взглянул на оглушенного такой новостью друга.

— И?.. — Миша не переставал удивляться могуществу тестя Игоря.

— И все у нас нормально. — Игорь кинул камешек в море.

— Все так и останется?

— Не все, конечно… Зарплату сотрудникам придется немного урезать… Баксами больше платить не будем. Думаешь, доллар удержится в рамках девяти рублей?

— Нет?

— Нет, конечно… — Игорь кинул в воду еще один камушек. — Кстати, тебя понижение зарплаты не коснется. И вообще, тебя заботить должна только защита диплома. А потом начнешь потихонечку въезжать в курс дела, хватит уж баранку-то крутить…

Миша вздохнул: «Слава Богу!» Он был безмерно благодарен другу.

— Игорь, у тебя все будет нормально. — Миша заглянул в его глаза — печаль не ушла.

— Вот об этом мне и нужно думать. — Губ Игоря коснулась грустная улыбка. — А все остальное — это такая ерунда…

— Да, — покачал головой Миша. — Надеюсь, эти недели пройдут быстро…

У Валерии эти две недели оказались насыщенными — она много времени проводила на работе. А оставшиеся свободные часы посвящала бабушке, которая не уставала рассказывать о повышении цен и о своих закупках.

— Лерунь, я десять банок твоего любимого кофе купила. — Бабушка открыла кухонную полку, на которой рядком стояли банки «Капитана Колумба».

— Спасибо, бабуль, — улыбнулась Лера и невольно вспомнила, что Игорь купил для нее именно этот кофе.

Игорь… Лера очень боялась, что бабушка заметит что-то… Заметит какие-нибудь перемены в ее поведении, ведь Валерия временами ловила себя на том, что сидит задумавшись, то улыбаясь, то печалясь. Но Валентина Сергеевна, к счастью, ничего не замечала: может быть, разразившийся финансовый кризис настолько увлекал бабушку, что она не видела никаких изменений, кроме увеличения курса доллара и астрономического роста цен?

Как бы то ни было, но эти две суматошные недели закончились, и наступил день встречи с Игорем — первая суббота сентября.

В этот день Лера проснулась рано и, раздвинув шторы, улыбнулась, увидев лучи восходящего солнца, озарившие чистейшей голубизны небо. Будто привет от далекого моря.

Валерия улыбнулась и отправилась на кухню выпить чашечку утреннего кофе. Бабушка уже читала «Литературную газету» — она не изменяла многолетней привычке и выписывала газеты и журналы, интересующие ее.

— Забыла вчера тебе отдать, ты из университета поздно пришла. — Валентина Сергеевна протянула внучке конверт. — Вы с Катериной по магазинам сегодня собрались?

— Да. — Лера опустила глаза, глядя на конверт. Этот бумажный прямоугольник напомнил ей обо всем, что она пыталась забыть. Письмо от Эдуарда будто специально попало к ней именно сегодня. — А потом я на работу заеду…

Лера солгала бабушке впервые в жизни и сидела, не смея поднять глаз. А Валентина Сергеевна, как нарочно, стала рассказывать о родителях Эдуарда, которые жили с ней на даче в то время, пока Лера ездила на море. Валерия слушала о планах бабушки, свекрови и свекра, лишний раз убеждаясь, что ей никуда не деться от этой жизни. Ну как она сможет объяснить бабушке: «Мое замужество — это ошибка. Я люблю другого человека!» Бабушка ее просто не поймет! И такой резкий поворот станет для Валентины Сергеевны сильнейшим ударом!

Лера все же заставила себя взглянуть на бабушку. И, встретившись с ней взглядом, Валерии показалось, что той все известно…

«Нет, бабушка ничего не заметила, — думала Лера. — Просто у меня есть тайна, вот мне и кажется все подозрительным. А письмо и разговор о родителях Эдика — совпадение».

Лера допила кофе и отправилась в ванную. И, стоя под струями прохладной воды, она приняла решение.

В эту первую субботу сентября Валерии казалось, что все с ней происходящее — это кино. И усиливалось это ощущение образом скульптурной композиции — Лера так и видела перед своими глазами «Рабочего и колхозницу» и буквы МОСФИЛЬМ на их фоне… Единственное, что было реальным и почти осязаемым, — это принятое ею решение.

Оказавшись на станции «ВДНХ», Лера добралась до поверхности земли в сопровождении плотной массы народа. И, высвободившись из толпы, встала у колонны, оглядывая местность. Лера была здесь однажды с родителями и хорошо помнила: чтобы попасть на территорию выставки, нужно идти налево. Валерия уже сделала несколько шагов в нужном направлении, но остановилась, удивившись произошедшей перемене: вместо стройных рядов автоматов с газированной водой по аллее стояли маленькие магазинчики.