Афина украдкой рассматривала своих противников. Среди них не было ни одной девушки, а парни были словно на подбор: все в очках, в строгих серых костюмах, и только один из них выделялся длинными волосами, собранными на затылке в тугой "хвост". Они не переговаривались, каждый сидел с серьезным, угрюмым выражением лица. Девушка не сразу заметила, что среди них были два близнеца, настолько все шестеро казались похожими друг на друга. Они называли себя слишком вычурно - "Нетрансгенные гении". Команда Афины называлась "Потомки Дарвина".

В зале стоял шум, но, когда из первого ряда поднялась статная женщина средних лет, на вид явно профессор или кандидат наук с многочисленными заслуженными трудами, все стихли. Антон ушел в аудиторию, Фил перестал переговариваться с Мотей, и все устремили на нее ожидающие лица.

- Добрый день, дорогие гости, уважаемые участники и болельщики. Сегодня состоится шестая межуниверситетская олимпиада, учредителем которой является Евгения Викторовна Коменева. Невероятными усилиями этой молодой, активной и талантливой преподавательницы была создана эта олимпиада для вас, дорогие студенты. Вы - наше будущее. В ваших руках будут сосредоточены все силы, которые вы должны будете направить на решение назревающих и назревших проблем человечества. Мы надеемся, что некоторые из вас совершат поистине великие открытия и помогут человечеству подняться на новый уровень жизни. Целью этой олимпиады и является определение самых активных и талантливых студентов, чтобы помочь им стать великими учеными. А теперь передаю слово Евгении Викторовне.

- Благодарю за теплые слова. Мне лишь остается добавить, что призом для победителей будет бесплатная учебная экспедиция в тропический лес вместо летней практики. Желаю всем участникам удачи. А теперь давайте начнем. Лидеры групп, подойдите к столу за билетами.

К столу подошел Артем и высокий тощий парень в квадратных очках с черной оправой и свисающем, явно слишком широком, костюме. Артем азартно улыбнулся и протянул ему руку, у парня недобро блеснули глаза, и он помешкал некоторое время, а потом поднял руку для пожатия, но не успел: Артем убрал руку и быстро взял со стола шесть билетов (вопросов на них видно не было) и, не смотря на них, подошел к своему столу и положил все вопросы. Тем временем другой парень все еще копошился, медленно выбирая вопросы.

На подготовку давали ровно сорок пять минут. Афине позволили первой выбрать вопрос. "Перечислить всех обитающих в тропиках ядовитых пауков, их морфология, картины отравления ядом, основной механизм действия ядов, первая медицинская помощь и профилактика". Девушка с облегчением выдохнула. Она могла ответить на этот вопрос, это было для нее совсем не сложно. Уж про кого, а про пауков она знала очень много. Игорь заглянул в ее вопрос.

- Ого, вряд ли тут тебе понадобится помощь.

- А у тебя какой?

- Ну, мне помощь тоже не нужна.

- Мотя, а у тебя что? - спросил Игорь, заметя, что парень немного расстроился.

- "Проблемы охраны окружающей среды и выживание человека".

- Это было в нашем учебнике в самом конце.

- Я знаю, - грустно ответил парень. - Всегда останавливался на этой статье, просматривал поверхностно, одним глазом. А вдумчиво никогда не читал. И так четыре года! Смех сквозь слезы.

- И я ее читать не стала, подумала, нудно как-то, - расстроилась Афина.

- Эй, нечего тут раскисать. Вопрос очень легкий, для меня, по крайней мере. Помню все двадцать положений, - бодро заявила Дана.

- А у тебя что? - спросил Мотя.

- Назвать биологические методы защиты окружающей среды. Роль микроорганизмов в обезвреживании окружающей среды. Назвать опасные для жизни человека виды вирусов и бактерий, обитающих в тропиках.

- Давай я возьму эту тему; ты, Дана, ответишь на вопрос Моти; а ты, Мотя, возьмешь мой вопрос: филогенез кровеносной системы позвоночных, - предложил Фил.

- Идет, - согласилась девушка.

- Я только за, - поддакнул Мотя.

- Всех устраивают вопросы? - спросил Артем.

Все дружно согласились.

Время для подготовки пролетело моментально.

- В каком порядке будем отвечать? - спросил Артем. - У кого-нибудь есть предпочтения?

- Можно я первая, - подала голос Афина, - а то я так переживаю... хочется поскорее ответить и успокоиться. Ну, если никто не против...

- Кто-нибудь возражает? - спросил Игорь.

В ответ все отрицательно покачали головой.

- Тогда я вторая?

- Дана, ты всегда выступаешь второй, это скоро впишут в законодательство, - усмехнулся Мотя. - А мне еще нужно немного времени. Я буду последним.

- А вы как хотите? - спросил Артем Фила и Игоря.

- Без разницы, - хором прошептали они.

- Тогда я буду следом за Даной, потом ты, Игорь. Фил ты будешь следующим, а Мотя последним. И...

Артем замолчал недоговорив, его привлек шум противоположной команды. Они что-то решали, причем очень яростно. Однако слов разобрать было нельзя, они шипели как змеи. Фил и Игорь подавили смешки.

- Они спорят, кто будет первым, - пояснил Игорь.

Афина с Даной переглянулись с улыбками.

По жребию выступали первыми "Нетрансгенные гении". Каждый выходящий называл свое имя. Афина с огорчением отметила, что их ответы блестящие. Однако и ее команда не подкачала: каждый смог полностью раскрыть ответ на свой вопрос. Первый этап закончился равным счетом. Объявили получасовой перерыв, чтоб участники могли поесть, ведь первый этап занял целых три часа.

- Ты блестяще ответила, Афина, - поддержала девушку Дана.

- Спасибо! А ты просто спасла нас всех.

- У каждого из нас есть свои предпочтения в биологии, я бы не смогла так полно ответить на свой первый вопрос. Что-нибудь бы рассказала, но...

- Эй, птичка донесла, что среди вас сегодня первокурсница? - сказал парень в мешковатом сером костюме и в очках. Афина узнала в нем старосту соперничавшей команды.

- Что? Умные старшекурсники закончились? - поддержал друга второй.

- У вас такие разительные перемены в команде: остальных выгнали за неумение думать? - сказал третий в костюме.

Афина напряглась. Кто мог им сказать?

- Это Настя, - подсказал Фил. - А что скажет твой папочка, Вениамин, про твои умственные способности, когда вы сегодня проиграете? Ведь экспедиция будет за его счет.

- С чего ты взял?!

- Да брось, Вень! Все знают, что олимпиада подкуплена твоим отцом! Но сегодня тебе это не помешает проиграть! - открыто ответил Игорь.

- Какого...

- Не выражайтесь, Вениамин! - пригрозила Евгения Викторовна, подошедшая поздравить свою команду - А что ты несешь, Игорь? Я сама составила вопросы!

- Да, а потом Вы их отдали "беспристрастному" жюри.

- Как и всегда. Этого просто не может быть! - защищалась преподавательница. - Это...

- У меня есть доказательства, - сказал тихо Фил, чтоб его не услышали противники.

- Нет! Не может быть!

- Может. Но мы их не раскроем...

- Значит, у вас тоже были вопросы? - расстроилась преподавательница.

- Нет, - хором отозвалась вся команда. Для Афины, Артема, Моти и Даны это была шокирующая новость, но все молчали, ожидая развязки.

- Значит, это правда, что его отец спонсирует экспедицию? - спросила Афина у Евгении Викторовны.

- Да, - согласилась та. - Значит, вся олимпиада - обман.

Женщина выглядела такой потерянной, что всем остальным стало ее жалко.

- А за клевету, между прочим... - начал Вениамин, который подслушал их разговор.

- Заткнись! И убирайтесь все отсюда, пока я не предоставила доказательств на обозрение всем присутствующим! - рявкнула Евгения Викторовна.

У мальчика от страха перекосилось лицо, выдав его. Вся их команда поспешно убралась прочь.

- Но вы ведь прошли этот тур сами, с равными баллами! Вы можете выиграть! - вдруг загорелась улыбкой преподавательница.

- Именно это мы и собираемся сделать! - подтвердил Игорь.