Влад подавился и закашлялся. Кто-то постучал ему по спине.

- Нет, не могу. Ты же знаешь, Роза, что я веду важную и тяжелую научную работу, и я очень занят. Очень.

- Может тебе тогда не помешает еще одна помощница?

- Во-первых, Афина мне не помогает, а во-вторых я не нуждаюсь в помощниках, по крайней мере, пока. Афина, ты идешь, или мне тебя тут до вечера ждать?

Девушка поднялась и последовала за ним. В холле, пробираясь между студентами, Игорь взял ее за руку, и только сжал ее холодную ладошку еще сильнее, согревая своим теплом, когда она попыталась ее освободить. Всю дорогу до знакомого кабинета девушка сверлила взглядом его спину, а он продолжал держать ее руку, не обращая никакого внимания на заинтересованные взгляды студентов. Первое, что она услышала от преподавательницы, было мягкое "что вас привело ко мне". И осознав, что Игорь обманом привел ее туда, окончательно растерялась. Как сквозь дымку нереального сна слышала она и едва понимала его слова: он отпрашивал Афину со следующего ее занятия, на котором должна была быть контрольная, чтобы якобы позаниматься, подготовиться к последнему этапу олимпиады.

- Так стоп, - оборвала тираду весьма сомнительных доводов женщина. - Хватит мне лапшу на уши вешать, итак места уже нет. Идите куда хотите. А тебе я все равно собиралась "автоматом" поставить, - кивнула она девушке.

Когда они отошли на несколько шагов от кабинета, Афина решительно остановилась и вырвала свою руку.

- Ну и зачем ты это делаешь?

- Что именно? Помогаю тебе пропустить скучную контрольную или приглашаю на свидание?

- Свидание?!

Несколько секунд она сверлила его глазами. И больше всего ее бесила в тот момент мгновенно вспыхнувшая радость.

- Да, свидание. И ты не откажешься, потому что, во-первых, ты мне нравишься, во-вторых, я нравлюсь тебе, в-третьих, это теперь единственный способ побыть с тобой наедине. И в-четвертых, я намереваюсь уговорить тебя продолжить наши занятия. Ах, да - Роза подала мне неплохую идею на счет помощника. Это в-пятых. Ты согласна?

- На счет чего именно?

- А разве твой ответ не будет одинаковым на все вопросы?

Афина едва сдержала смех, но не предательскую улыбку. Ей безумно хотелось сказать, как она отчаянно скучала по нему все эти чертовы дни.

- Все зависит от твоего умения уговаривать.

Игорь облегченно вздохнул: она согласилась.

Они гуляли по заснеженному парку. В лицо дул морозный ветерок. Их окружали разные люди, проплывающие мимо едва замеченными мутными фигурами. Ничто не цепляло их взгляд: ни усеянные белым покрывалом деревья, ни сказочно проглядывающая еще зеленая замерзшая трава, ни резво бегающие, звонки смеющиеся дети.

- Обижаешься еще? - мягко спросил Игорь, когда девушка в очередной раз посмотрела на часы.

- Нет. Хотя стоило бы!

- Ах так?

- Именно! А что ты скажешь, если бы я все-таки пошла бы на контрольную?

- Я бы сказал, что ты не в себе!

От такой наглости девушка даже остановилась, но, посмотрев в его веселые глаза, громко рассмеялась. Когда она отсмеялась, Игорь привлек ее к себе, и очень тихо, без улыбки, завораживающим голосом сказал:

- И поцеловал, чтобы привести тебя в чувство.

- Не-а, не вышло бы.

- Почему это? - спросил Игорь, наклоняясь еще ближе, чтобы проверить.

- Потому что ты еще не заслужил этой великой чести!

Он так широко, довольно улыбнулся, что Афина ощутила распирающее, приятное чувство, вспенивающееся, закипающее от его близости, от его улыбки, поднимающееся, проливающееся через края, когда его горячие губы почти коснулись ее замерзших, холодных губ в легком, нежном поцелуе. И тут же осело, остыло на ветру. Девушка вывернулась и, глядя в сторону, чтобы спрятать румянец и замешательство, спросила:

- Зачем ты это вообще сделал?

- Что?

- Бросил меня!

- Это сложно. Я тебе как-нибудь потом расскажу, не сейчас.

- Не хочу потом! Хочу сейчас! - по-детски грозно топнула ножкой девушка.

- Да ты еще и капризная оказывается! - притворно-недовольно прищурил глаза Игорь.

- Ты даже не представляешь какая!

- А отступить мне еще не поздно?

- Еще раз? Только попробуй!

- Обязательно попробую, чтобы узнать, что ты задумала, но не сегодня: у нас другая программа.

- М?

- Афина, вот скажи, - проговорил Игорь, отстраняясь от девушки и глядя в глаза с самым серьезным видом, - ты кроме книг вообще чем-нибудь занимаешься?

- Раньше занималась, а сейчас и времени-то нет. Олимпиада же скоро, последний этап.

- Я помню! Неужели, думаешь, что сможешь победить меня?

- Нет, - честно ответила девушка. - Но бороться буду до последнего.

- Я тебе завтра фору дам. За рвение.

- Сама справлюсь.

- Значит, еще и упрямая!

- До чертиков! С кем же ты связался!

- Чувствую, я еще пожалею.

- Я уж постараюсь, не сомневайся.

- Не сомневаюсь, но сейчас ты идешь со мной.

- Куда?

- А это имеет значение? Вот я хоть на край света пойду. Если позовешь.

- Пойдешь или сбежишь?

Игорь только хмыкнул, взял девушку и повел через парк.

Каток находился совсем рядом, и они дошли минут за пять. Людей там было очень мало: пара ребятишек, да парень с девушкой.

- Я не каталась лет с десяти...

Игорь кивнул и подумал, что так даже веселее будет.

- Какой размер? - спросил он, подводя девушку к столу.

Афина ответила, и юноша заказал две пары коньков. Взяв свои, Афина прошла к лавочке и удрученно посмотрела на незнакомые ей застежки.

- А у меня коньки были на шнурках, - пожаловалась она.

- Одевай, - Игорь присел на корточки перед девушкой и взял один ботинок. Афина просунула ногу, и Игорь быстро защелкнул застежки.

- Не слишком крепко?

Вопрос не сразу дошел до ее сознания, а когда она попыталась ответить у нее - ничего не получилось, так как слова застыли в горле от его близости, поэтому она просто отрицательно покачала головой. Искренне надеясь, что не покраснела. Она постаралась, не дожидаясь Игоря, выйти самостоятельно на каток. С большим трудом, но ей это удалось. Она надеялась, что на льду ее ноги сами вспомнят, как держать равновесие, но это было куда сложнее. Как только она оттолкнулась и оказалась без поддержки, ноги стали убегать вперед, разъезжаясь в разные стороны, а сама она - медленно, но верно падать. Однако упасть ей не дали. Игорь успел надеть коньки и вышел почти вовремя. Афина заметила, что он едва сдерживает смех.

- Знаешь, если ноги держать параллельно друг другу на небольшом расстоянии, то шансы удержаться значительно повысятся.

- Ух, ты! Правда?! А я-то и не догадывалась, - сказала она, подсекая его коньками и одновременно отталкиваясь от его руки по направлению к забору, который был всего метров в двух.

Игорь рухнул со звонким смехом, но и девушка не успела достичь опоры и упала.

- Не плохо для первого раза, - с ехидной улыбкой подъехал к ней юноша. Он хотел было подать руку девушке, но, заметя задорный огонек в ее глазах, передумал.

- Мир?

- Перемирие, - кивнула Афина и ухватилась за протянутую руку.

- Ну что, готова? - спросил он, и, не отпуская ее руки, сделал первый шаг. Девушка последовала его примеру, очень неуверенно, но с такой твердой поддержкой это сделать оказалось совсем не трудно. Мальчишки лет десяти резво играли в хоккей, используя деревянные палки вместо шайб и лезвия коньков вместо клюшек. Даже слишком резво, потому что когда Игорь отпустил руку девушки, чтобы она смогла проехать хоть немного сама, один из мальчишек случайно налетел на нее и они оба, кубарем покатились по льду.

- Цела? - подъехал Игорь.

- Да, - сквозь смех проговорила она.

- Мелкий, ты живой? - обратился он к мальчишке.

- Вроде бы. Я не мелкий!

Игорь поочередно помог им подняться, и спросил у паренька с хитрым прищуром:

- Проверим? Двое против пятерых?

- Так она же еле на льду стоит! И это не честно.