...

Во время всей олимпиады Игорь, не отрываясь, смотрел на Афину, не замечая заигрываний и попыток Розы отвлечь его. Он был очарован строгим, серьезным видом первокурсницы. Юноша не пропустил ни одного слова, сказанного девушкой на олимпиаде. Она выглядела великолепно, давая поражающе точные ответы, выходящие за рамки программы первого курса. Он вспомнил слова Жени о ней "самая умная и целеустремлённая студентка на своем курсе ", что ж преподавательница не ошиблась в ней, ошибся он.

Уже две недели Игорь со стороны наблюдал, как она, гордо подняв подбородок и распрямив плечи, проходила мимо, словно вовсе и не замечала его, тогда, когда он чувствовал на себе иглы жадных взглядов всех остальных студенток. Помнил, как она задорно смеялась, болтая с Артемом, от чего ее лицо озарялось детской нежностью. Однако сегодня, она ни на грамм не была похожа на ребенка, наоборот: в своем строгом костюме, с серьезным выражением лица, говоря порой о нешуточных вещах - она была похожа на весьма взрослую девушку. Пришлось признаться самому себе - он был очарован ею.

И Игорь почувствовал, что сдался. Он хотел узнать ее получше, хотел проводить с ней время, разговаривать, хотел, чтобы она смеялась с ним так же как она смеялась с Артемом. Он не собирался больше избегать ее, просто не мог.

Вдруг Роза взяла его за руку. Прикосновение холодных пальцев сразу отрезвило его, но улыбка, как приклеенная, не сошла.

- Что у меня в волосах? - испуганно-требовательно прощебетала девушка.

В её волосах и правда запутался маленький жучок, и Игорь протянул руку, чтобы убрать его. Тогда Роза потянулась к тонкой линии его губ и коснулась их в легком поцелуе. Игорь быстро выпрямился и сказал предостерегая:

- Не надо! - однако, он не был зол на нее, его мысли всё ещё занимала другая девушка. Но спутница Игоря не собиралась так просто его отпускать: вцепившись в его локоть, Роза недвусмысленно дала понять, что не отвяжется от него так просто: "Тут неподалеку есть ресторан. Он не лучший, конечно, но сойдет".

Несмотря на то, что все привычки высокомерной знакомой парню весьма надоели за прошедшие два месяца, особенно ее страсть к ресторанам и грубому отношению к обслуживающему персоналу, а помешанность на вегетарианстве порой просто добивала его, но он не хотел обижать девушку. Игорь твердо намеревался провести жирную линию в их отношениях, особенно после того, как Роза поцеловала его. Он же никогда не проявлял по отношению к девушке особого интереса, да и вообще ничего кроме простой вежливости. Откровенно говоря, он считал Розу заурядной девушкой с заштукатуренной внешностью модели, так не похожую на естественную, своеобразную красоту Афины. Решив отложить разговор с Афиной, юноша повел свою спутницу в дорогой ресторан, предусмотрительно взяв ее машину, оставив свой внедорожник брату.

Когда с основной частью трапезы было покончено, юноша решил завести разговор.

- Роза, я хотел бы с тобой поговорить о сегодняшнем твоем поступке. Я должен...

- Ты считаешь поцелуй поступком? - перебила его девушка, усмехнувшись. Но Игорь разгадал за усмешкой ее страх - она догадывалась. Тем лучше.

- Мы должны разъяснить кое-что, - продолжал Игорь, сделав вид, что не слышал ее слов, и будто не замечая, как она, почувствовав напряжение, сделала наигранно томящийся взгляд и соблазнительную улыбку. - Ты невероятно красивая и милая девушка, и мне нравиться проводить с тобой время, однако между нами не может быть ничего кроме приятельских отношений. Прости, если раньше дал понять тебе иное. Мне очень жаль, что я не объяснился с тобой раньше.

Он видел, как Роза хотела было спросить почему, однако ее гордость удержала ее от унизительного вопроса.

- Ты действительно давал мне понять обратное твоим словам! - обвинила его девушка. Она понимала, что лучший ее поступок будет, если она уйдет сейчас, на что и надеялся Игорь, но не могла отпустить его, ведь этот юноша заслужил не только ее доверие, но и более глубокое чувство. Однако это была не любовь, а всего лишь привязанность. Кроме того, она не могла позволить, пошатнуться ее репутации, если вдруг Игорь престанет обращать на нее внимание. - Ну что ж, если между нами не может быть ничего кроме приятельских отношений, ничего больше и не будет. Однако меньше тоже, - предупредила она.

- Как скажешь. Мне идти надо.

Игорь расплатился, и вышел, не обращая внимания на гневный взгляд девушки. Он гадал, ушла ли уже Афина. А если нет, что он ей скажет? Предложит снова заниматься вместе? Нет, не предложит - настоит.

Но её нигде не было. Всё правильно, наверно, отмечает победу с друзьями. Что ж, следующий этап олимпиады только через неделю - он еще успеет поговорить с ней. А раз делать больше нечего, машины нет, можно и прогуляться.

Игорь увидел Афину случайно. Она сидела на лавочке и хворостинкой играла с маленьким котёнком. Ребенок, подумал он. Остановился, понаблюдал за ней. Чему она так улыбается? И направился прямо к девушке. Почувствовав, что кто-то приближается, она подняла голову, от удивления у нее даже открылся рот. Точно ребёнок, такой маленький, напуганный, как котенок, с которым она играла. Он подошел ближе, рассматривая котёнка и пытаясь скрыть неуместную улыбку, присел на корточки и погладил маленького непокладистого зверька, и тот сразу же перестал набычиваться и даже замурлыкал. Игорь перевел взгляд на девушку. У Афины до сих пор был открыт рот, то ли от удивления, то ли от возмущения, но это выглядело так забавно и мило, что парень больше не смог скрыть улыбку.

- Я скоро поверю, что я полтергейст, если ты не перестанешь так на меня смотреть, - сказал он, разглядывая ее лицо, сидя на корточках.

Она тут же опустила глаза еще ниже, и легкий румянец окрасил щеки.

- Ты не должна была отказываться от моих занятий.

- Но, как видишь, я справилась и без тебя.

- Это было легко. Следующий этап намного сложнее, - парень поднялся и засунул руки в карманы.

- У меня есть Артем.

Игорь нахмурился.

- И часто он тебе помогал в последнее время?

Девушка замолчала, сверля его взглядом. У Артема были свои дела, и времени вместе они уже почти не проводили. Говорил, что занят исследованием Евгении Викторовны.

- Что ты хочешь сказать?

- У него вот и спроси. Артем не сможет тебе помогать. Послушай, у тебя есть потенциал, ты усердна и умна, но всё равно есть вопросы, в которых ты пока не сможешь разобраться сама. Или же это займет намного больше времени, чем, если бы кто-нибудь тебе объяснил.

- Да почему ты так хочешь со мной заниматься, ведь очевидно же, что я тебе не нравлюсь. Неужели Евгения Викторовна тебя заставляет? Что-то сложно в это поверить. Как и в твои благие намерения.

Олег поднял котенка на руки и поскреб по между ушками. Тот громко заурчал. И потом вывернулся и начал играть с пальцами парня, пытаясь укусить.

- Ну что ж. Во-первых, с чего ты взяла, что ты мне не нравишься?

- Сам же сказал.

- Нет, я такого не говорил.

- Ты мне много чего наговорил, всего не упомнишь, например, что тебя занимают куда более важные дела, чем я. Так вот, я тебя не держу и вообще...

- Да, я помню, я тебе и даром не нужен со своей...ммм... как там было?

Он улыбался, словно всё это было для него какой-то забавой. "Значит, не обидчивый, - подумала Афина, - это хорошо". Он отпустил котенка обратно, и тот начал крутиться и гоняться за своим хвостом. Подул холодный ветер, девушка ощутила, что замерзает.

- Я не это хотела сказать, - она больше не могла оставаться сухой и чопорной, и улыбнулась в ответ. - И я не помню, что говорила, это была не заученная речь, экспромт. И не собираюсь брать назад своих слов. Если ты за этим пришел, то напрасно стараешься.

- А если не за этим, то не напрасно?

Она внимательно на него посмотрела.

- Я люблю своего отца и живу с родителями под одной крышей, но это не значит, что со мной возятся как с ребенком. К тому же видишь мою машину - я сам заработал на нее год назад. Пахал как проклятый день и ночь. Так что не такой уж я и папенькин сынок, как видишь.