- Да просто я поняла, чего хочу в жизни, а чего не хочу. Не хочу тратить время на бесполезные занятия.
Приближалось время олимпиады. Дополнительные занятия стали проходить чаще, но не на всех Афина могла присутствовать из-за работы. Возможно, из-за этого первокурсница начала замечать прохладу со стороны любимой преподавательницы. Она попыталась объяснить про работу, а та лишь сдержанно кивнула, сказала, что ничего страшного, что может ей стоит возобновить совместные занятия с Игорем, но Афина категорически отказалась, чем удостоилась пристального взгляда Евгении Викторовны. С каждым занятием Афина всё острее чувствовала, что не является больше любимой студенткой, и все старания показать, что работа никак не отражается на учёбе, остались не замеченными.
В свою очередь Афина не замечала знаков внимания со стороны Влада, хотя для всех остальных они были очевидными: он приносил ей кофе, чаще подсаживался на лекциях (что её раздражало и злило), оставался с ней в читальном, когда она была одна, без Артема.
Компания Влада раздражала её, как назойливая муха, о которой вспоминаешь, только когда она кружит перед носом, а когда улетает - забываешь начисто.
Настроение было шатким, от злобно-раздражительного до почти беззаботно-весёлого, хотя первое определённо преобладало. Иногда она не узнавала саму себя. Часто, особенно когда ей мешали заниматься, будь то Артем или Влад, накатывала волна злости. Афина сдерживалась, не показывала этого. Она считала, что причиной всему был сумасшедший график "работа-учёба", недосыпания и... Игорь. В последнем она тщательно себе не признавалась. И ощущала, что нечто важное, туманно-осязаемое ускользает от нее.
И постоянность визитов матери раздражала. В последний раз она отдала дочери ключи от квартиры.
- Не надо.
- Там намного уютнее, чем тут, и платить не нужно будет. Сможешь нормально высыпаться. У тебя мешки под глазами, и вообще вид не лучший, - настаивала мать.
- А отец вообще знает, что ты тут бываешь? Держу пари, что нет!
- А ты изменилась.
- Знаю, стала взрослее, я в курсе.
- Нет. Ты стала злой. Ты никогда не была злой раньше. И взвинчена, тебе надо отдохнуть.
Слова матери осадили Афину. Нахлынула усталость. Она была права.
- Прости, - прошептала Афина. А вот повторить вопрос так и не решилась. Ответ был очевиден, если бы отец знал - мама бы сказала, но она ушла от ответа.
Через два дня после визита матери, за две недели до начала олимпиады Афина решила бросить работу. Мать была права.
Был солнечный день, конец октября. Афина стояла в очереди в столовой. После долгой дискуссии на биологии, у девушки совсем пересохло горло. За ней было всего два человека, а впереди только один. Краем глаза девушка заметила неподалеку черноволосого юношу. Это отвлекло ее, и она не заметила, как подошла ее очередь, однако тут же откуда-то выплыла Роза, встав с подносом перед Афиной. Такой наглости она не собиралась терпеть даже от всеми признанной красавицы. Роза была шикарной брюнеткой, короткие до плеч черные волосы отдавали голливудским блеском, на пухлых губках, покрытых ярко-красной помадой, играли солнечные блики. Как с обложки модного журнала. Но её изысканная красота породила необычайное высокомерие. Кроме того, Роза не была ни глупой, ни доступной, что очень огорчало завистливых сокурсниц.
- Роза, сейчас не твоя очередь! - негодовала Афина.
- Раз уж я тут стою, значит моя. А ты не лезь, - Роза бросила высокомерный взгляд на Афину. Кассирша терпеливо ждала, пока девушки решат свои проблемы.
- Было бы не мое - не лезла. Уйди с дороги, - спокойно сказала первокурсница, но злость, так надежно скрытая прорывалась на поверхность.
- Да кто ты ...
- Роза, ты не составишь мне компанию. Я оплачу твой обед, - вмешался Игорь, который знал скандальную натуру Розы, и захотел уберечь Афину от неприятностей.
На мгновение взгляды Афины и Игоря скрестились, но они оба тут же отвернулись. Взяв поднос Розы, он встал в конец очереди. В тот момент Афина была ему благодарна, ведь она была в полушаге от скандала, и сделала бы этот шаг не задумываясь, и даже с удовольствием. Что же, черт возьми, с ней происходит?
Именно после этого Афина позвонила Вере и попросила рассчитать её. Именно в этот же день она предупредила хозяина квартиры, что не будет больше продлевать договор на аренду и съедет, как только закончится срок.
А с тех пор Розу часто видели с Игорем. Но никто не знал, да и не мог знать, что именно по наказу Филиппа, Игорь проводил время с девушкой. "Тебе нужно больше времени проводить с людьми, - говорил Филипп брату. - Не можешь же ты избегать их всю свою жизнь. Роза наиболее подходящий вариант. Она не настолько глупа, чтоб с ней не было интересно, но и не настолько умна, чтоб хотя бы начать догадываться о том, кто мы такие. Хотя она, конечно, и напрочь лишена чувства юмора, да и скандальность ее угнетает, зато из ее окружения к нам липнуть никто не будет - Роза сама их на место поставит. Самый подходящий для тебя вариант".
...
Утром, в день олимпиады, Афина встала пораньше, чтобы успеть не спеша подкрасить глаза, что она делала уже неделю, выбрать одежду. В потрепанном шкафу с прошлой недели появились её старые модные вещи. Почему-то появилось желание выглядеть лучше, как раньше, в школе. Но совершенно не хотелось задумываться зачем, для чего, для кого. Она решила одеть свой любимый белый брючный костюм. И полусапожки на каблуках. Волосы собрала в высокий хвост, открыв шею. Сначала она одела единственный комплект украшений из белого золота, но сразу же сняла, слишком вычурно это выглядело, лишнее. Собиралась девушка дольше обычного, и эффектом осталась довольна, даже почувствовала себя увереннее.
За неделю ребята уже свыклись с изменившимся имиджем сокурсницы, и не были удивлены её утонченным видом. Артем был доволен. Только он и Фил замечали разницу в поведении как Афины, так и Игоря. Артем заметил закономерность в резких скачках настроения девушки: всякий раз, как она видела Игоря и виснувшую на нем Розу, радостный блеск в глазах Афины помрачался, а стоило ей увидеть его одного, поймать его взгляд, услышать его "привет", она начинала порхать с легкостью мотылька и радостью котенка, которому обещали на обед три блюда из мяса и блюдце молока. Но он об этом ей не говорил, позволяя думать, что это лишь из-за волнения перед олимпиадой, хотя такового вовсе не было - слишком хорошо она была подготовлена.
А Фил в свою очередь отметил, что Игорь стал более мягкий, спесь его ушла, растворилась, он чаще стал поглядывать на Афину, и чаще игнорировать Розу. Беспокоило Филиппа и поведение Розы. Словно предчувствуя беду, она отчаянно вешалась на шею Игорю, всеми правдами и неправдами пыталась удержать его возле себя и совершала ошибку за ошибкой, и становилась еще отчаяннее. Чаще он замечал в её глазах странный лихорадочный блеск, когда та смотрела на первокурсницу. Ничего хорошего это не сулило. Но Фил был уверен, что Игорь не станет делать глупостей, и прежде чем решится подойти к Афине, объясниться с Розой. Изменения в поведении Афины он тоже заметил и так же, как и Артем, поглядывал с одобрением. Она понравилась ему с того самого момента, когда он узнал её историю с родителями и почти восхищался силой её духа. Он был бы куда больше рад, если бы она заменила место взбалмошной и капризной Розы.
Олимпиада проходила в большом лекционном зале. На переднем ряду цепочкой расположились преподаватели, за ними едва умещалась почти половина всех студентов университета. Картина была весьма занимательна. Настоящий муравейник. Перед преподавателями на небольшой площадке стояли пять столов, за которыми и сидели участники олимпиады. Всего пять команд. В команде Афины было еще пять человек помимо нее: староста их группы Алексей - невысокий рыжий веснушчатый парень, Лиза, высокая блондинка, Марина - ничем не примечательная девушка в больших очках, Влад - которого прозвали "Поттером" из-за круглых очков (парень вовсе не обижался) и Максим - высокий юноша с удивительно желтыми волосами и обманчиво-глуповатым выражением лица. Афина бродила взглядом по присутствующим. Со второго ряда ей уверенно улыбался Артем. Она заметила и второкурсников, и третьекурсников, кто-то был с четвертого курса и даже несколько человек с пятого. Но кого-то не было. Девушка решила выкинуть неуместные мысли из головы.
