Короче, я только кивнула в ответ на его слова. Но потом все-таки решила спустить его с небес на землю:

— Нет, Дима, вы меня неправильно поняли. Эти путешествия действительно не для меня — у меня аллергия на комариные укусы…

— A-а, вот оно что. Жалко. А я уж размечтался — вот в отпуск пойду, заберу вас…

Сколько раз уже такое бывало, что клиенты начинают нас с Юлькой снимать! Причем не стесняются делать это с первого же визита. Странные люди… Но ничего поделать нельзя — в смысле нельзя послать их подальше. Клиент, видите ли! Который всегда прав. Приходится приятно улыбаться… Чем я сейчас и занимаюсь.

А этот господин своими серыми глазами так и съедает меня — все надеется на душевные откровения вызвать. Не получится у тебя ничего, брат Колесников. И не мечтай.

— Слушайте, Анна Георгиевна, а что за скандал вчера заварился? У вас что, часто такое веселье?

Типун тебе на язык — «часто»! Только что это он так волнуется — сигарету, беднягу, сейчас в бублик скрутит…

— Вадим Андреич, вы бы закурили уж…

— А? Ну да…

Закурил. Пальцы длинные, только чуть подрагивают.

— Да нет, не часто. За два года, что я здесь работаю, этот скандал — первый. Раньше ничего подобного не случалось. Ужасно, если это правда!

— А что, собственно, случилось?

Он что, прикидывается? Может, и нет — это для меня все ясно стало с третьего слова, а он все же в нашем котле не варится… Нужно ли ему рассказывать? Не та история, которую хочется рекламировать. А с другой стороны, начну замазывать — сразу решит, что дело нечисто, вот тогда-то и пойдут разговоры…

— Девушка нашла у нас объявление мужчины из одной восточной страны, переписывалась с ним, поехала знакомиться с женихом — и попала в публичный дом.

— Ни фига себе!..

У него даже рот приоткрылся, но только на миг. Потом губы сжались в твердую линию, на челюсти проступили желваки, брови сошлись, между ними пролегла двойная вертикальная складка. Он глубоко затянулся — и я с удивлением заметила, что сигарету он держит не как все, а словно бы прячет в кулаке, и дым выдувает вниз, к земле. Так курят на войне, чтобы снайпер в темноте не засек, мне объяснил один клиент, прошедший Афган. Интересно, их там в военных училищах специально так учат или просто сами перенимают у более опытных, кто на настоящей войне побывал?..

Он молчал довольно долго, наконец поднял глаза и спросил уже другим тоном, очень сдержанным:

— И какие же вы действия предприняли?

— Доложила директору.

— Естественно… — согласился он.

А я, не знаю уж зачем, пустилась защищать фирму, доказывать, что мы клиентов честно предупреждаем, особенно девушек, что мы ведь о тех, заграничных, совсем ничего не знаем, в глаза не видели, и все остальное эти девчонки уже сами решают, на свой страх и риск, мы только техническую помощь оказываем, если попросят, — что-то перевести с языка или на язык, оформить документы, заказать билеты… ну, услуги электронной почты…

Он слушал молча, кивал, показывал лицом, что понимает и одобряет, но все равно вид у него был какой-то отсутствующий. А зачем я ему вообще все это говорю, кто он такой, чтоб перед ним отчитываться и оправдываться?

— А что коллеги говорят? — вдруг поинтересовался он.

Не рассказывать же ему, что Анечка сама не против на такую работу попасть, а Галку волнует тамошняя система оплаты труда!

— Обеспокоены, конечно, расстроены.

— Ну да… — он опять покивал, опять курнул в кулак.

Но складка у него на лбу не разгладилась, и я вдруг поняла, что вот он действительно обеспокоен и… нет, не расстроен, но озабочен. Ну, казалось бы, что мне от его забот, но после хиханек и хаханек господ сотрудничков, после явного стремления Лаврука отмазаться, прикрыть задницу и закрыть проблему, — мне вдруг так захотелось поверить, что нашелся человек, понимающий и разделяющий мой тревоги…

И я, повинуясь этому минутному желанию, вдруг раскрылась:

— Знаете, Дима, мне вчера после всего этого не спалось…

Он вскинул левую бровь и чуть выпятил губу — еще бы, мол.

— …да, и вдруг стукнуло в голову, как кипятком ошпарило: а что, если это не единственный случай? Если еще кто-то там… томится… а кто-то только собирается туда…

— Совершенно не исключено.

Он это не просто так сказал, он это проговорил очень четко, отделяя слово от слова.

— Ну вот, и вы так считаете… Я вчера думала-думала и решила сегодня вместе с девчонками всю документацию перекопать: вдруг обнаружим еще какой-нибудь подозрительный случай, хоть предупредить…

— С девчонками, говорите? Ну и что сказали девчонки?

— Да я не успела еще, вы ведь прямо к открытию пришли…

— Ну, не прямо, положим, я вам десять минут на моральную подготовку дал… — он скупо усмехнулся, но тут же снова посерьезнел. Секунду помолчал, выпустил струю дыма. — Вот что, Анна Георгиевна. Проверить, конечно, нужно. А вот кричать о своих подозрениях, а особенно о намерении что-то проверять, — не советую.

— ?.. — уставилась я на него.

Он снова кивнул — серьезно и озабоченно:

— А если это не случай?

— То есть как не случай?

— Вы говорите «случай», подразумевая, что недобросовестные зарубежные деятели злоупотребляют электронной системой знакомств: закидывают удочку и ждут, пока глупая рыбка клюнет на их наживку.

— Ну да, а как иначе?

— А как в фильме: Никулин сидит на берегу с удочкой, а Папанов с аквалангом под водой ему на крючок рыбу сажает.

Я не сразу поняла эти его рыболовные параллели, а потом вскочила, как ошпаренная:

— Да вы что — с ума сошли?!

Я обычно себе такого не позволяю. Но он меня просто вывел!

— Вы соображаете, что говорите? Что, по-вашему, я, своими руками, отдала эту девчонку в лапы какому-то грязному скоту? Так, да?!

— Присутствующих в виду не имею, — он усмехнулся чуть на одну сторону. — Послушайте, Анна Георгиевна, вы можете на сто процентов исключить возможность в этом деле преступления? Я никого ни в чем не обвиняю, но предположите на миг, что какие-то люди отсюда сознательно поддерживают этот бизнес. Как вы думаете, понравится им ваш интерес?

Он поднялся.

— Простите, что расстроил с утра пораньше. Хотите искать — ищите. Но извещать о своих поисках всех вокруг не торопитесь. Времена сейчас такие, когда слушать и смотреть надо побольше, а рот раскрывать поменьше…

Я понимала, что его вопросы были чисто риторическими и никаких ответов не требовали, — он просто призывал к осторожности. Да и в любом случае ответить мне было нечего. Как-то скомкала разговор, проводила его до дверей и вернулась к себе.

Что он имел в виду? Какую сознательную поддержку? Да и возможно ли такое вообще — не с нравственной точки зрения, а с чисто технической?

И я мысленно вернулась назад, помолодев на несколько лет. Вспомнила тот день, когда в «Курьере» прочитала объявление о том, что в фирму требуются офис-менеджеры. К тому времени я уже от домашних стен просто выла — еще бы: больше двух лет шить, не поднимая головы, не видя ничего вокруг. Нет, заработок был приличный — на все хватало и даже чуть больше… Но сама мысль, что и дальше так, из года в год… В общем, навела я на себя марафет по полной программе — и пошла.

Принимал и беседовал сам шеф. Я заполнила анкету, как положено… На разные вопросы отвечала, кокетничала даже немножко.

А через неделю мне позвонили и пригласили на работу. И стала я офис-менеджером в недавно открывшейся фирме «Татьяна». На первых порах приходилось делать все, что только может делать в офисе женщина: и переписка, и бухгалтерия, и клиенты… Хорошо хоть все умела. Чему-то в старой конторе научилась, чему-то на курсах. Даже будущих сотрудников на работу принимала. У меня до сих пор в тамошней дирекции куча подружек осталась.

Потом из одной комнаты стала фирма разрастаться. Сначала занимались только недвижимостью, но делали это умно и старались — по закону. Потом директор наш, Манохин, бюро переводов открыл — я и там работала, правда не переводчицей, а на бумажках — заказы принимала. Потом появился отдел туризма, потом газетка… Всего понемножку печатали — и рекламу, и рецепты тортов, и светские сплетни. Удачно получилось — она, газетка наша, недорогая, и покупают ее с удовольствием до сих пор…