Пистолет против снайперской винтовки... противостояние, которое девушка-геймер никогда не считала возможным. Брюс, пробиваясь на первые строчки турнирной таблицы, попросту ломал все привычные для нее законы игры. Всего за несколько месяцев она свое место потеряла - на первой строчке крепко засел новый игрок, три строчки после него занимали азиаты, нежданно-негаданно ворвавшиеся в европейский киберспорт, а она была удостоена лишь пятого места. Она была легендой, время которой прошло.
Все, что ей оставалось - это пойти на перемирие с противником вместо того, чтобы продолжать сражаться.
«Привет J Может, познакомимся?»
«Привет J Давай»
С этих двух достаточно банальных сообщений и завертелось общение двух чемпионов игры «VR Shooting» - бывшей и будущего. Вскоре Эйлина поняла, что не мыслит ни дня без общения с Брюсом - несмотря на то, что она продолжала заниматься своей... не совсем хорошей по нормам морали работой, она понимала, что начинает чувствовать что-то для нее непривычное. Привязанность. Уют. Радостное возбуждение всякий раз, как она видела, что значок с аватаркой Брюса становится зеленым, означая, что он вышел в онлайн.
Так продолжалось несколько месяцев... а потом Брюс все разрушил. Абсолютно всё. Тем, что захотел встретиться.
«Хорошо J Я обязательно прилечу J»
В момент, когда Брюс предложил их виртуальные отношения перенести в реальные, познакомившись поближе, что-то внутри нее сломалось. Все те месяцы уюта, что дарила ей любовь к гениальному игроку, словно рассыпались прахом. Пропали. Исчезли. Испарились. Парень в ее глазах совершил непоправимую ошибку.
Причиной этой ошибки, впрочем, была она сама. Ее восприятие. Ее все больше и больше возрастающая ненависть к себе и к тому, чем она занимается. Проводя дни с Брюсом в онлайне и общаясь с ним обо всем, что они только могли придумать, вечера она проводила, ублажая парней и мужчин за деньги. Если ее идеальные виртуальные отношения перейдут в реальные... он обо всем узнает. И бросит ее в тот же момент. Да и не факт, что ей понравятся реальные отношения - она повидала за свою жизнь слишком большое количество мужчин, желающих поскорее встретиться в реальной жизни. С каждым из них она переспала. Ни одного из них она не полюбила.
Тогда Эйлина придумала блестящую аферу. Способ расстаться с Брюсом, который должен был отвадить от нее парня раз и навсегда. Заплатив большое количество денег наемникам на теневом форуме, где она порой бывала, она решила убить сразу двух зайцев - проучить Брюса, заставив его забыть о себе и, возможно, даже ее возненавидеть (тем было бы лучше - парень не стал бы своими письмами растравлять ее раны) и вновь стать лучшей в игре, которая нанесла ей такую боль. Наемники напали на всех известных ей лучших игроков... и турнирная таблица изменилась. Она снова стала первой.
...а неделю спустя узнала, что Брюс погиб.
В этот день в ней словно второй раз что-то сломалось. Словно хрупкое, точно хрустальное, сердце, едва склеившись воедино, вновь рассыпалось на мириады осколков без возможности восстановления. Когда вечером к ней пришел ее очередной клиент - тридцатилетний мужчина, назвавший себя Лайтом и подаривший ей один из самых лучших актов секса в ее жизни, она не стала брать с него плату.
- Может, мы могли бы... продолжить? - лежа на постели обнаженной, спросила она у обнимавшего ее мужчины.
Тот на мгновение застыл.
- О чем ты, моя конфетка?
- О нас с тобой. Может... это не единственная наша ночь?
Так завертелись ее скоропалительные отношения с Лайтом. Буквально на первом же их свидании она узнала, что он - наркоман. Употребляет наркотик азиатского происхождения под названием «Какусей». Предложил попробовать и ей, и, подумав, девушка поняла, что ей особо нечего терять.
В ту ночь она... пробудилась. Приняв «Какусей», она почувствовала настолько большой прилив сил, что ей казалось, она еще неделю не сможет заснуть. Наркотик позволил ей обрести те способности, которыми она обладала в игре, в реальной жизни. Казалось, она просто пережила чудесное перевоплощение.
А Лайт... он понимал ее лучше, чем кто-либо другой. До определенного момента.
- Я... мне... нужен... он...
Находясь в полусне-полуяви, Эйлина лихорадочно шарила по тумбочке в поисках пузырька с таблетками. Она не принимала «Какусей» уже пару дней... как эксперимент, предложенный Лайтом, и у нее началась сильная ломка.
- Где же он... Где... где...
Сейчас, когда ее сознание вновь «заснуло», она резко ощутила всю неправильность своих действий и поступков. Резко поняла, что ее, в общем-то, ничего не связывает с мужчиной по имени Лайт. Поняла, что она очень хотела бы исправить свои ошибки с игроком, о чудесном выживании которого она узнала пару недель назад.
Открыв глаза, Эйлина увидела стоявшего рядом с ней Лайта. В руке у него виднелся пузырек с таблетками.
- Дай его... дай... отдай его мне...
- Пока рано, - холодно ответил он.
И по холоду в его голосе девушка неожиданно почувствовала... что она наконец-таки знает правду. Что не только ее ничего не связывало с Лайтом - сам Лайт не питал к ней никаких особых чувств.
- Дай... прошу... дай...
- Сначала окажи мне услугу.
Дальше Эйлина помнила всё очень смутно. Явно она понимала лишь один факт - мужчине она важна была лишь как объект для секса. Как объект для каких-то... исследований, если их можно было таковыми назвать. Как объект, не как личность. Всего лишь как объект.
Как та, кого можно было взять в беспомощном состоянии, пока ее тело пронизывала боль от недостатка «Какусея». Как та, которую он продолжал брать снова и снова, явно наслаждаясь этим насилием. Явно упиваясь своими возможностями.
Вскоре Эйлине это надоело.
* * *
- Почему бы тебе не поздороваться со своим учителем, Стрелок? Почему ты избегаешь этого? Или тебе просто стыдно за то, что ты не смог следовать тому, чему он тебя учил? Тебе стыдно за то, что ты переступил грань, правда... Брюс?
Зрачки Джека расширились.
Палец Брюса приготовился спустить курок. Последние слова Эйлины помогли ему принять верное решение.
- Брюс! - крикнула, бросившись к нему, Ли. Странник удержал ее.
- Это его решение.
Эйлина закрыла глаза. Думая, что она сделала больно человеку, к которому ее постоянно тянуло, она ошиблась. Делая больно ему, она сделала еще больнее себе. И была бы благодарна Брюсу, если бы эта боль сейчас кончилась. Навсегда кончилась.
Не нужно было бы страдать из-за насилия Лайта над ней. Не нужно было бы страдать от осознания того, что человека, которого она по-настоящему любила, она потеряла.
«Ну же, Брюс. Закончи это.»
Рука Стрелка дрогнула. Полноценной готовности убивать у него не было.
Прозвучал выстрел.
Дуло пистолета, направленное в голову Эйлине, теперь смотрело немного вбок. Тело девушки, которой пуля из пистолета Стрелка выбила глаз, медленно упало на землю. К ней, оттолкнув Брюса, тут же ринулся Странник. Взглянул на нее мельком и, создав две своих копии, отправил их бегом по улице.
- Скорая! Вызовите кто-нибудь скорую!
Пистолет выпал из рук Брюса. На Эйлину - живую ли, мертвую ли? - он не смотрел. На подкашивающихся ногах он, сам того не замечая, дошел до лежавшего на земле Джека и упал перед ним на колени.
В глазах мужчины не было жалости или сострадания. Его взгляд был холодным.
- Что с тобой случилось, парень...
Брюс не ответил.
- Я спрашиваю, что с тобой случилось? - еще тверже произнес Джек.
- Я... подвел... вас...
Мужчина покачал головой.
- Нет, Брюс. Я всего лишь твой учитель. Всего лишь тот, кто научил тебя обращаться с оружием. Не я тебе судья. Не я решаю, кого тебе стоит убивать, а кого не стоит. Эта девушка... она, я думаю, этого заслуживала.
- Не знаю... - прошептал Брюс.
Взгляд Джека немного смягчился. Сзади к Брюсу подошла Ли и обняла его за плечи.
- Я... словно бы выстрелил не я... словно это был кто-то другой... я не... я не понимаю... - еле слышно забормотал Брюс.
