- Д-да, - стараясь не показывать смущение, но все равно запинаясь, произнес Райли. Аннабель - или Анна для друзей и знакомых - ему нравилась. Год назад он даже признался ей в своих чувствах, они встречались... в какой-то мере. А потом разошлись. Опять же, по не особо понятной им двоим причине.

Если бы Райли попросили описать их отношения, к ним подошло бы единственное слово - «никакие». И все же вновь остаться с ней наедине было приятно... в известном парням смысле.

- Ты что, меня боишься? - улыбнулся Анна, склонив голову набок.

К сожалению, благодаря заметному содержанию алкоголя в крови, склонилась набок не только ее голова, но и все тело. Райли ничего не оставалось, кроме как успеть подхватить девушку, не давая ей упасть и удариться головой.

- Надо же, какая я неуклюжая...

Поставив девушку на ноги, Райли посмотрел куда-то в сторону от нее. Смотреть ей в глаза он боялся - помнил, как раньше в них тонул. Повторять это сейчас, когда между ними уже ничего не было... желаемое, но не особо необходимое занятие.

- Ой...

Аннабель картинно повалилась вперед, сбив Райли с ног и упав вместе с ним на кровать. Отчасти после этого парень сдался - несмотря на то, что сердце просило прекратить этот фарс и не пытаться разжечь огонь отношений, который никогда до этого нормально не горел, организм решил все по-своему. И девушка, похоже, это почувствовала.

- Так, что это у нас тут... - потянулась она к ширинке парня, кинув на него быстрый взгляд.

Он кивнул. На него отчего-то накатило безразличие. В конце концов, от того, что может произойти, он ничего не терял, а в процессе точно должен будет забыть о том, что ждал звонка от отца. Уж это природа гарантировала.

* * *

Одевшись, Райли накинул на плечи куртку и покинул комнату. Ухитрившаяся заснуть во время известного процесса Анна все еще спала на его кровати, и он решил не беспокоить бедную девушку. Надеялся только, что на утро она почти ничего не будет помнить. Уж это-то коньяк должен был гарантировать.

Спустившись на первый этаж, он заметил, что за прошедший час ничего не изменилось. Разве что музыка стала чуть тише, а разговоры - чуть громче. Когда он шел ко входной двери, сестра встревоженно его окликнула.

- Рай, ты куда?

- Просвежиться, - бросил он и, не оглядываясь, вышел из дома.

Ему на самом деле необходимо было просвежиться. Привести в порядок мысли и чувства.

Назвать себя папенькиным сынком он, конечно же, не мог. И сегодняшняя его тревога по поводу звонка отца... она не поддавалась объяснению даже по его меркам. Словно что-то внутри него никак не могло успокоиться, пока не услышит голос отца и не убедится, что он в порядке и не забыл о сыне. Откуда у него вообще появлялись такие мысли, Райли сказать не мог. Разве что он мог назвать это интуицией... если бы придавал этому чувству хоть какое-то значение.

Он и сам не заметил, как ушел достаточно далеко от дома. «Ким будет меня искать» - подумал он, но не придал этому особого значения. Ноги сейчас вели его в «Twist, Inc. » - фирму, в которой работал отец. Точнее, на одно из их предприятий, куда отец его порой водил и где он точно мог найти задержавшегося кормильца.

Привычно прошмыгнув через дырку в металлическом заборе, Райли услышал неподалеку разговор двух мужчин. Спрятавшись за угол в нескольких метрах от служебного входа, он увидел, как двое работников пожимают друг другу руки и прощаются. Один после этого пошел в противоположную парню сторону, а другой достал карточку доступа и, коснувшись датчика, открыл дверь. Скрылся за ней.

Стараясь не производить лишнего шума, парень метнулся к двери и успел подсунуть ногу, не давая ей закрыться. Заглянув внутрь и убедившись, что мужчина ничего не заметил, Райли осторожно шмыгнул в помещение и прикрыл за собой дверь.

Изнутри здание не представляло из себя ничего выдающегося - обычный завод по производству металлоконструкций, которых в Штатах были сотни. «Твист», впрочем, испытывал некоторые финансовые затруднения после выборов нового президента, состоявшихся полгода назад. Тот, видимо, не особо понимая, что делает, «повелевал» закрыть все убыточные предприятия. Тем самым его отец вскоре мог остаться без работы...

Спрятавшись за трубой, Райли попытался позвонить отцу и сообщить, что он у него на работе - он был уверен, что отец отнесется к этому нормально. Как-никак, он всего лишь хотел удостовериться, что с отцом все в порядке.

Парень тихо сматерился. Здесь, внутри, сеть не ловила.

Мимо прошли двое одетых в халаты и респираторы мужчин. Выглядели они на фоне завода странно... подобная одежда подошла бы скорее для какой-то биологической лаборатории, а не для «Твиста».

- Тео говорит, что эксперимент завершился успешно, - произнес один из них.

- Неужели?

Второй, кажется, чихнул.

- Надо же, и правда. Что ж, посмотрим, что у новичка получилось. Босс на него большие надежды возлагает, вот только оправдает ли он их?.. Помнишь, что с предыдущим-то случилось?

Первый мужчина ему не ответил.

Выглянув из-за трубы, Райли заметил, как мужчины заходят в лифт. Дверь за ними закрылась, а индикатор над лифтом оповестил, что направляются они на -7 этаж.

Парень лихорадочно соображал.

«Эксперимент? Новичок? О чем они вообще говорили? Причем тут мой отец?..»

Сопоставить слова мужчин и собственные знания о работе отца Райли не мог. Конечно же, еще и потому, что слишком мало знал о том, где работает отец.

«Может, у них тут еще Тео работает? Отец, конечно, никогда не говорил, что у него на работе тезка есть, но завод-то большой, кто знает...»

Оглядевшись и убедившись, что он не попался никому на глаза, Райли подошел к лифту и нажал клавишу вызова. Если он хотел узнать, как в происходящем замешан его отец - и замешан ли вообще - ему нужно было спуститься туда же. На минус седьмой этаж.

«Может, потому он и не отвечает. Под землей ведь сеть не ловит...»

Парень зашел в лифт. Двери закрылись. По его спине неожиданно пробежали мурашки.

Телефон в руках завибрировал. Райли поднял его - похоже, устройство каким-то образом сумело поймать отголосок мобильной сети. Звонила Ким. Он нажал на клавишу ответа, поднес мобильник к уху, но ничего не услышал. Лишь молчание.

«На минуту бы раньше позвонила, успели бы поговорить...»

Переведя телефон на полностью беззвучный режим, он положил его в карман. Учитывая то, что сейчас он должен был оказаться в полностью незнакомом для него месте, выдавать себя глупым звонком телефона было не самой лучшей затеей.

Спуск на лифте занял менее минуты. Вскоре его двери открылись и Райли, выглянув и оглядевшись по сторонам, вышел из лифта. Он оказался в месте, которого меньше всего ожидал, спускаясь на подземный этаж банального завода - это место выглядело, как какая-то военная лаборатория из фильмов и игр, которыми он увлекался. Сейчас он находился прямо в центре закругляющегося коридора, ведущего куда-то вдаль. И «даль» эта даже не была особо освещена.

Справедливо рассудив, что, если он будет стоять на месте, его непременно заметят, парень двинулся по коридору влево. Времени на раздумья не было - нужно было сориентироваться, куда он вообще попал. И... точно ли тут работает его отец? Наименее подходящего для него места он придумать не мог. Хотя, конечно, что он вообще знал об этой части жизни отца?..

Тускло освещенный коридор был шириной в несколько метров. Стены были закрыты металлическими, покрашенными в светло-синий цвет панелями, которые, по логике вещей, должны были делать помещение светлее, отражая падающий на них свет. Но, видимо, в этом «подземелье» привычная логика не действовала. Во всяком случае, двигаться Райли приходилось вдвойне осторожнее, чем на поверхности - глаза пока не могли свыкнуться с настолько тусклым освещением, исходящим от встроенных в потолок ламп накаливания.

Встречавшиеся Райли по пути двери, не защищенные никаким дополнительным замком, так и манили его: просто поверни ручку и войди. Утоли свое любопытство. Но парень понимал, что этого лучше не делать.