Брюс вздохнул. За последние несколько минут эта мысль пришла к нему в голову трижды.

- Может, тогда просто забудем о том, что встречались? - поинтересовался он, не отрывая взгляда от рук противников. Опыт игр подсказывал ему, что каждая секунда промедления в бою может стоить ему лишних процентов здоровья. В реальной жизни все было намного прозаичнее - это могло стоить ему жизни. - Просто разойдемся, словно не знаем друг друга, вы скажете Эйлине, что не смогли меня найти... лады?

Парни переглянулись еще раз.

- Не лады.

Брюс на мгновение прикрыл глаза. Как бы он хотел сейчас, чтобы в инвентаре оказалось хоть какое-нибудь оружие. Даже самый слабый пистолет бы сгодился - в «VR Shooter» он выбирался и не из таких передряг. Жаль, что сейчас он не там... и вряд ли снова там появится.

- Остановись уже, чудик, - произнес второй парень, поигрывая ножиком. - Ты же прекрасно понимаешь, что от нас не сбежишь. Мы всего лишь преподадим тебе урок и отпустим.

- Кто вы ей? - неожиданно прозрел Брюс, понимая, что Эйлина - во всяком случае, та Эйлина, какой она позиционировала себя в их личных переписках - никогда бы не обратила внимания на таких парней. Они ничем не могли ее привлечь - слишком непривлекательными были даже с его мужской точки зрения.

- Те, кому ты не угодил, - криво улыбнулся первый, выставив вперед руку с ножом. - Все, довольно болтовни!

И тут же, не подавая никаких дополнительных сигналов, он метнулся в сторону. Ничего не понимающий Брюс инстинктивно метнулся в противоположном направлении, думая, что сейчас противник метнет нож из более удобного для него положения, но забыл проследить за вторым. Тот, к сожалению, не упустил возможности этим воспользоваться и метнул нож, целясь в бок геймеру.

Уклонившись от потенциально возможной атаки первого парня, Брюс застыл, не в силах сдвинуться с места. Словно что-то приковало его в этот момент к земле, привязав к ногам очень тяжелый камень. Когда ножу оставалось преодолеть всего каких-то полметра, Брюс закрыл глаза.

...и открыв их через пару секунд, с удивлением обнаружил, что его противники лежат на земле. Один без сознания, а под вторым уже образовалась лужа крови.

- Это не я... - вырвалось у Брюса.

Он не верил своим глазам.

- Конечно, не ты, - услышал он женский голос позади себя. Обернувшись, Брюс увидел перед собой девушку своего возраста, одетую в сиреневые джинсы и черную кожаную куртку, кажется, даже не подходящую ей по размеру. Фиолетовая прядка волос, впрочем, подходила к джинсам идеально. - Это была я.

- Кто... кто... - заикаясь, начал говорить Брюс, но девушка не дала ему закончить - оттолкнув его в сторону, она повалила парня на землю и хорошенько прижала. Где-то вдалеке послышались выстрелы.

- Стрелять умеешь? - выдохнула она, заставив парня насладиться апельсиновым дыханием и на секунду даже забыть, в каком опасном и непонятном положении он в данный момент находится.

- Д-да, но...

- Тогда вставай по моей команде и беги вперед.

Ли вложила в руку парня пистолет.

- Если они тебя окружат, - продолжила она, - убедись, что успеешь забрать с собой как можно больше этих мразей. Поверь, это в твоих интересах.

Тетушка Интуиция, до этого поддерживавшая связь с Брюсом, сейчас предпочла не выходить на связь с попавшим в переделку племянничком. Поэтому... Брюс решил просто плыть по течению. Осмысливать происходящее времени не было - в конце концов, на кону стояла его жизнь. И ценил он ее куда больше, чем необходимость понять, во что он ввязался.

- Готов? - тихо поинтересовалась девушка.

Брюс, помедлив, кивнул.

- Тогда пошел! - крикнула она, и Брюс, вскочив на ноги и побежав, заметил, как что-то мелькнуло в ее руках, отправившись в противоположную сторону. - Икудзэ!

Брюс бежал, стараясь не обращать внимания на сбившееся дыхание и боль в ногах. Сжимая в руках самый настоящий пистолет (как же он мечтал о нем всего десять минут назад) и постоянно оглядываясь назад. Странная азиатская - это он уже успел заметить - девушка бежала за ним, а из рук у нее то и дело вырывались какие-то всполохи света. Наконец, присмотревшись, он понял, что это было. Бумеранги. Самые настоящие бумеранги, возвращавшиеся к своей хозяйке после того, как цель была поражена.

«А она ничего...»

Покинув доки, парень с девушкой устремились в сторону метро, и на этот раз Брюс даже не задумывался о том, что их преследователи могут последовать туда за ними. Сейчас ему просто хотелось выжить. Любой ценой. Не задумываясь о том, чтобы суметь замести следы. Поэтому, едва завидев начинающий закрывать двери электропоезд, они юркнули внутрь, оставив преследователей ни с чем.

- Кто это такие? - отдышавшись, прямо спросил Брюс. Пассажиры, находившиеся в вагоне, смотрели на них с подозрением и опаской, но парень уже настолько привык к косым взглядам дома, что не придавал этому значения.

Ли встряхнула головой, отбрасывая уже начавшую надоедать ей цветную прядку волос назад.

- Смешанная компания... мафия... сначала были японцы, потом американцы, пото...

Девушка осеклась и стала крениться вперед. Парень непонимающе посмотрел на нее и... едва успел подхватить, не давая японке упасть.

- Ты вся дрожишь, - проговорил Брюс с ноткой удивления в голосе.

Ли кивнула. Силы резко покинули ее - еще бы, после такого напряженного дня - и желания говорить что-то уже не было. Язык попросту заплетался.

- Поехали ко мне, - не то спросил, не то утвердительно сказал геймер и крепко обнял девушку, чтобы она не упала - вагон очень сильно шатало на поворотах. - Отдохнешь, отоспишься, все мне расскажешь. Думаю, эти мафиози вряд ли смогут так быстро тебя обнаружить...

Девушка еще раз кивнула.

- Я Ли, - еле слышно произнесла она. - А ты?

Парень улыбнулся.

- Брюс.

После экстренной посадки самолета в Нью-Йорке боссу японской мафии потребовалась медицинская помощь - пожилой организм попросту не выдержал перегрузок при падении самолета. Это, однако, не помешало Ямагаве наблюдать за процессом погони позднее, при помощи видеозаписи с одной из камер, закрепленных на головном уборе одного из его телохранителей.

Прошла пара дней, его состояние уже пришло в норму, но он раз за разом продолжал пересматривать это видео, силясь понять, кого же ему напоминает эта девица. Японка, умеющая мастерски обращаться с бумерангами и холодным оружием, представляла для них в равной мере опасность и интерес. Даже одно то, что она смогла подобраться к ним настолько близко, говорило о довольно высоком уровне ее подготовки. Об этом не стоило забывать.

Терпение. Это то, чему научила его Председатель. То, что ему понадобится сейчас, чтобы объяснить Кёрчу и другим американским наркобаронам, что в ведении поисков японки нет смысла. Девушка запросто могла затаиться с тем парнем, которого он заметил вместе с ней на записи с камеры. К сожалению, зафиксировать лицо этого молодого человека не удалось, но теперь они хотя бы знали, что действовать девушка в ближайшее время будет не одна. Вольно или же по принуждению... этот парень, первый попавшийся ей на пути парень какое-то время будет связан с ней. И он обязательно совершит ошибку. Даже если эта девчонка смогла зайти так далеко, не совершив ни одного фатального промаха, у парня это вряд ли получится.

Терпение. Его вечный спутник.

Сейчас он сидел в кресле в гостевой комнате в офисе Кёрча и дожидался его прихода. Американец задерживался, позволяя Ямагаве насладиться видом своей резиденции. Она была оформлена красиво, богато, но... слишком безвкусно. Японцу с его тягой к минимализму здесь было несколько тесно.

«Пижоны...»

- Не желаете еще кофе? - предложила ему служанка, забирая уже опустошенную чашку, стоявшую на столе рядом с ним.

Ямагава покачал головой.

- Аригато, - произнес он, и, видя, что американка не поняла его слов, повторил уже на ее языке: - Спасибо.