- Да, - бесцветным голосом произнес Брюс. - Надо будет.

Райли снова посмотрел на Джима, который после единственной своей фразы оказался совсем не при делах. Попыток убежать он, однако, не делал - видел, чем все закончилось для его напарников.

- Вы больше ничего не узнали? - поинтересовался у него Странник. - В чем причина смерти, почему именно этот дом, что-нибудь иное? Что угодно, любая деталь будет важна.

Полицейский покачал головой.

- Все сводилось к вам... - тихо проговорил он. - Так нам сказали в штабе...

Райли невесело улыбнулся.

- Не сомневаюсь.

Повернувшись, Сейги спустились на первый этаж, направляясь к выходу.

- И вы меня отпускаете? - удивленно спросил Джим. - Так просто отпускаете?

Ли дернула плечом.

- Мы не звери и не палачи. И уж точно не ваши враги. Врагов вам стоит поискать в собственном штабе.

Сейги покинули злополучный для них дом. Второй раз за два дня. И надеялись, что больше им не придется сюда возвращаться.

- Стреляй!

Рука семнадцатилетнего парня снова дрогнула. Пуля, пролетев мимо стоявшей на заборе бутылки, бывшей ее конечной целью, ударила в ствол дерева за ней.

- Еще раз!

Еще один выстрел - и еще одно содрогание руки. Его организм будто бы специально ждал момента, в который стоит заставить мышцы сократиться, и таковым моментом обязательно выбирал момент спуска курка.

- Стреляй! Ну! Еще раз!

На этот раз пистолет содрогнулся в его руке два раза. Первая пуля попала в цель, разбив бутылку на мелкие осколки, вторая - поразила уже, наверное, смирившийся со своей нелегкой судьбой ствол дерева.

- Наконец-то...

Парень опустил руку с пистолетом и повернулся назад, встретившись взглядом со стоявшим рядом с ним военным. Тот протянул руку за пистолетом. Парень его отдал.

- Не мое это...

- Тридцать отжиманий.

- Но я... - попытался оспорить парень, однако мужчина был неумолим.

- Тридцать отжиманий, Брюс.

Понимания, что наставника ему переубедить не удастся, парень опустился на землю и, выдохнув, стал отжиматься. Наказанием за его промахи в стрельбе служили дополнительные физические упражнения - и Брюс затруднялся сказать, была ли эта логика неверной. В конце концов, его мышцы постоянно были в тонусе, хоть и казались порой напрочь забитыми под конец тренировки. Но, как бы там ни было, никакие отжимания не могли повлиять на его способности к стрельбе.

То, каких высот он достиг, поражая своих противников из огнестрельного оружия в виртуальной реальности, никоим образом не помогало ему в реальной жизни. Настоящий пистолет был тяжелым, у него присутствовала довольно ощутимая отдача, выстрелы были громкими и гулкими, а разброс пуль - непредсказуемым. Он и раньше осознавал, что стрельба реальная имеет очень мало общего со стрельбой виртуальной, однако теперь мог сказать это с полной уверенностью - между этими двумя действиями не было абсолютно ничего общего. Кроме, может быть, того факта, что и то, и другое действие подразумевало наличие какого-либо оружия в руках.

Закончив отжиматься, парень перевернулся на спину и лег на траву, пытаясь отдышаться. Через пару секунд военный подал ему руку и поставил Брюса на ноги.

- Хочешь еще со мной поспорить? - голос Джека - так звали его наставника - был спокоен, но напряжен. - Или все же выслушаешь то, что я тебе скажу?

Брюсу ничего не оставалось, кроме как послушаться произнесенного между строк совета - молчать и внимать. В конце концов, его наставником был военный, прошедший войну в Афганистане и после этого ушедший в отставку. То, что Джек увидел на войне, не могло не изменить его. Участвовать в действиях, подразумевающих возможную скорую смерть людей, с которыми ты делишь кров и еду, с которыми ты проходишь огонь и воду... только лишь для этого требуется большая сила воли и выдержка.

Войны Брюсу знакомы были только на страницах учебников и в виртуальной реальности. Конечно, и там бывали довольно серьезные баталии, но у них был одно выгодное отличие от реальности - в виртуальной баталии невозможно было умереть. В реальной ты мог погибнуть, не успев забрать с собой никого. И не факт, что у твоих союзников вообще появился бы шанс за тебя отомстить.

Отряд Джека прошел большую часть войны в полном составе. Они были непобедимы и неустрашимы... пока им не пришлось разминировать бомбу в здании, где им необходимо было скрыться от солдат противника. Джек и двое стоявших рядом с ним солдат разом лишились сразу пятерых своих напарников - двое неосторожно обращались с бомбой, еще троих убили прорвавшиеся враги.

До конца войны из этого отряда дошел лишь Джек. И твердо решил завязать со всем, что хотя бы отдаленно напоминало военные действия.

Когда Брюс вышел с ним на связь, первым словом, которое произнес мужчина в разговоре с парнем, было твердое слово «нет». То, о чем просил юный геймер, любитель шутеров, фактически означало вновь взять в руки оружие. Научить младшее поколение тому, как можно нести смерть. Этого мужчина позволить себе не мог.

- Ты помнишь, почему я взялся за твое обучение? - поинтересовался Джек, не сводя глаз с парня. Тот, понурив взгляд, кивнул. - Ты помнишь, ради чего ты сейчас здесь находишься?

- Ради того, чтобы защитить себя. Ради того, чтобы не погибнуть на улицах города, - не смотря на своего наставника, ответил Брюс.

Мужчина удовлетворенно кивнул.

- Верно. И ты достиг определенных успехов. Честно говоря, я и не думал, что за пару месяцев из тебя может выйти толк. Некоторые солдаты, которых я знал, могли учиться стрельбе годами и все равно не суметь попасть в противника с расстояния в полметра. У тебя, думаю, с этим проблем не возникнет никогда.

Твоя проблема в другом - тебе не хватает уверенности. Ты хорошо стреляешь, ты беспрекословно выполняешь все мои приказы - из тебя бы вышел отличный солдат, если бы не твое (вполне понятное для меня) отношение к армии. Но твой внутренний стержень, то, что и заставило тебя прийти ко мне и попросить о помощи... он необычайно хрупок. Ты готов учиться управлять с оружием, но не готов его использовать.

Парень не ответил. Он понимал, что наставник был прав. Несмотря на то, что ко всем ощутимым недостаткам реального оружия в сравнении с оружием виртуальным он быстро приноровился, оставался еще один барьер. Психологический. Всякий раз, как Брюс должен был разбить бутылку точным выстрелом, он представлял вместо бутылки живого человека. Это заставляло его мышцы сокращаться, а руку дрожать.

- Ты боишься ответственности за свои действия, Брюс, - заметил Джек. - Ты отлично понимаешь, что рано или поздно тебе придется воспользоваться оружием - как мне пришлось им воспользоваться в тот день, когда на тебя напала та подвыпившая компания. Ты не можешь представить, как стреляешь в людей?

Парень покачал головой.

- Могу... - тихо проговорил он и прошептал себе под нос: - Похоже, в этом и есть моя проблема...

- Не понял? - переспросил его мужчина, с тревогой посмотрев на своего ученика. - Брюс, повтори, что ты сказал.

Парень вздохнул.

- Сказал, что в этом и есть моя проблема, - окрепшим голосом громче сказал Брюс. - Я сомневаюсь, что смогу выстрелить в настоящего человека. Я боюсь брать на себя ответственность за его жизнь.

Отложив пистолет в сторону, Джек подошел к парню и, взяв его за плечи, несильно встряхнул. Брюс встретил его вопросительным взглядом.

- Бояться ответственности - это нормально. В особенности в твоем возрасте, - сказал он. - Я бы скорее удивился, если бы ты хладнокровно палил по бутылкам, не задумываясь о последствиях своего обучения. То, что ты боишься стрелять по людям - это нормально. То, что ты ценишь жизнь - абсолютно любую жизнь - это нормально.

Все, что тебе необходимо - это обрести уверенность в себе. Осознать, что в необходимый момент твое сознание сможет провести черту между возможным и невозможным. Между тем, что ты должен сделать, и тем, что ты не должен делать ни в коем случае.