- Райли, может, поможешь мне?

Абсолютный нуль внимания.

- Райли?

То же самое.

- Эй, Райли!

Не выдержав молчания, красивая двадцатилетняя девушка с длинными черными волосами толкнула парня, сидевшего на диване в гостиной и пожиравшего глазами телефон. Казалось, имейся у него способность поглощать все то, на что был обращен его взгляд - стационарный телефон на столе оказался бы первым погибшим в этой бесконечной черной дыре.

Уже шестнадцатилетний парень с такими же черными волосами, но короткой стрижкой, наконец-то перевел взгляд на девушку. Его сестру.

- Ну чего тебе? - строптиво произнес он.

- Может, поможешь мне уже с готовкой? - откинув прядку волос назад, спросила она. - Отсюда с кухни идти недалеко, если телефон позвонит - ты всегда рядом и успеешь ответить.

Такая аргументация показалась ей вполне логичной. Да и не видела она особого смысла в том, чтобы сидеть сложа руки в важный для себя день. А вот сам Райли, видимо, какой-то смысл в этом находил.

Парень покачал головой.

- Что? - недоуменно посмотрела на него девушка. - У тебя сегодня день рождения, а ты мне даже не поможешь?

- Отец может позвонить, - резонно заметил Райли. Впрочем, эту резонность мог заметить лишь он - для других она казалась подвидом абсурдности. - Да и смысл столько готовить? Все равно не съедим.

Девушка закатила глаза.

- К тебе гости через час придут, дурень! Надо же будет их чем-то угощать! Твоя же была идея закатить такую большую вечеринку, Рай!

С этим аргументом парень поспорить не мог. Желание закатить большую вечеринку в честь своего шестнадцатилетия, пригласив туда кучу народа из школы, пришло к нему абсолютно спонтанно. Особо известной персоной в своей школе он не был, друзей у него имелся тоже не целый вагон, отношения с людьми в классе были скорее приятельскими... и вот дернуло его что-то пойти на поводу у традиции, которой следовали уже многие его однокашники. А традиция это была проста - провести свой день рождения так, чтобы оно запомнилось как можно большему количеству людей. И не в плохом смысле, конечно же.

Омрачало сегодняшний день только одно - отец Райли, Бен, уже целую неделю был занят у себя на предприятии. Чем таким решило заняться «Twist, Inc.» в начале зимы, Райли, конечно же, не знал. Он вообще мало интересовался работой отца - и тот тоже не имел особого желания делиться какими-либо подробностями. Вот и сейчас, почти что целыми сутками пропадая на работе и приходя домой только затем, чтобы поспать пару-тройку часов, его отец, похоже, совсем забыл о важном для сына дне. Такое случалось впервые... и Райли очень не хотелось, чтобы это и вовсе случилось. Как бывает с плохими вещами - они могут перерастать в столь же плохие традиции. Этой традиции парень очень хотел бы избежать.

- Ким, ты хоть раз была на днях рождения у подруг?

- Еще спрашиваешь!

- Тогда вспомни, готовили ли они что-либо к приходу гостей. И что вообще оставалось целым в доме после этого.

- Ты же не намекаешь... - начала Ким - для тех, кто не входил в круг ее семьи или друзей, больше известная как Кимберли.

Райли кивнул.

- Не намекаю. Прямо говорю. Что мешает просто заказать побольше пиццы, чтобы на всех хватило? Или еще лучше - дождаться гостей и уже потом заказать на всех пиццу. Сэкономила бы силы...

Несмотря на то, что, по его мнению, сказанное было донельзя логично и вообще являлось прекрасным советом, Кимберли, видимо, так не считала. Протянув руку, она поставила щелбан на лбу у Райли. Тот обиженно потер место удара.

- Ну и зачем? - поинтересовался он.

- Чтобы не учил меня тому, как мне хозяйство вести, - весело сказала она. - Марш на кухню, Рай, или я отменю всю вечеринку. Ты же знаешь - я могу.

За ее словами стояла реальная угроза - в отличие от Райли, который был ничем не выделяющимся подростком, Ким всю свою школьную жизнь провела в команде черлидеров... и до сих пор имела огромное количество друзей в стенах школы. И не только друзей - многочисленные фанаты и поклонники, конечно же, тоже прилагались.

Уныло кивнув, парень пошел на кухню, напоследок с грустным взглядом обернувшись на безмолвный телефон. Отец, ну когда же ты позвонишь? Отец, а помнишь ли ты вообще обо мне?..

* * *

Если под помощью ей на кухне Кимберли понимала работу в стиле «подай-принеси», то можно было смело заявить - с этим Райли справился на все сто, а то и двести процентов. Несколько часов до вечеринки пролетели буквально за пару минут - верь парень в магию, он бы задумался, не применил ли кто заклинание ускорения времени. Выполняя нехитрую, но, видимо, необходимую сестре работу на кухне, ему даже показалось, что Кимберли сделала это специально. Специально отвлекла его от ожидания звонка и поздравления - хотя, если честно, хватило бы просто звонка - от отца.

После того, как мать ушла от них к другому мужчине и улетела на другой конец планеты, их отцу, Тео, пришлось сводить концы с концами. Воспитание оставшихся у него семилетнего сына и одиннадцатилетней дочери было делом не особо легким, но с ним он вполне сносно справился. Другие мужчины в подобной ситуации, возможно, пошли бы по пути наименьшего сопротивления и нашли себе новую жену, но Тео не хотел так поступать. Его не интересовали другие женщины - даже разведясь с Мелиссой, он все равно любил только ее. Тяжело быть однолюбом...

Дело, однако, было не только в том, что их отец был однолюбом. Если в список того, что любил их отец, включать не только людей, то на первом месте рядом с женой соседствовала бы работа. Именно ей, разведясь, отец посвящал большую часть своей жизни. Настолько большую, что порой даже не приходил домой, оставляя детей одних. Так было в их детстве - так продолжалось и сейчас. Иногда он забывал даже позвонить и узнать, все ли нормально у его детей.

Как, например, сегодня...

Переодевшись в другую футболку и джинсы в своей комнате на втором этаже - надетые на нем до этого Райли умудрился благополучно заляпать сливками на кухне, помогая сестре с тортом, - он спустился на первый этаж, начиная встречать гостей. Как он и думал, узнав о вечеринке, к нему медленно стекался весь поток, а не только класс. Приглашение на дни рождения, где можно было забыть о делах насущных и как следует оттянуться, всегда действовало сродни цепной реакции - ты приглашаешь одного человека, а вместе с ним приходят еще несколько.

Впрочем, Райли это радовало. Сейчас он не против был отвлечься от грустных мыслей об отце.

Первые пара часов праздника прошли незаметно. Пришедшие к нему на день рождения полсотни человек сумели как-то уместиться на одном этаже, не вызвав при этом значительных разрушений. Большая часть оккупировала игровые приставки, собравшись вокруг телевизора и выбивая рекорды один за другим. Другие окружили Кимберли и донимали ее различными вопросами и шутками - а какой, вы думали, является цена популярности? Третьи просто за обе щеки поглощали то, что приготовили брат с сестрой для гостей.

Стремясь найти место, где музыка не будет такой громкой - особого желания танцевать у него не было - он поднялся на второй этаж. Уходить к себе в комнату, конечно, было бы признаком дурного тона, но сейчас ему хотелось побыть в одиночестве. Хотя бы на пять минут. Привести в порядок мысли и посмотреть, нет ли пропущенных на мобильнике, который он ухитрился оставить на кровати.

Зайдя в комнату, он подошел к кровати и взял телефон. Пусто. Ни одного нового сообщения, ни одного пропущенного вызова. Глупо было надеяться на какой-то другой результат этой проверки.

- Тоже захотелось побыть в тишине?

Райли обернулся. У двери стояла его одноклассница, Анна. Судя по тому, как она держалась за косяк, боясь, видимо, упасть без опоры хоть на что-то твердое, две бутылки коньяка, заготовленные Ким, уже пошли в расход.