- Подвох? - переспросила Шейра. - Да проще простого. Если ты не выдержишь встречи с отцом-королем, он займет твое тело. И ты умрешь.

   Дора переступила босыми ногами по каменному полу и поежилась. Плащ Реза кое-как согревал ее, но в мокрой рубашке она продрогла окончательно.

   Двери в крепость закрылись у них за спиной: впереди тянулся ярко освещенный туннель, по которому шествовали Ясен и Шейра. Лучники стояли у стен, кивками приветствуя гостей, когда те проходили мимо.

   Девушка опустила голову, разглядывая пол. Каменные плиты складывались в мозаику, составляя из кремовых, синих и золотистых кусочков женское лицо. На миг Доре показалось, что она узнала незнакомку, но свет померк, и мозаика снова провалилась в темноту.

   - Красиво, - заметил Рез, идущий рядом с ней. - Думаешь, это святая Равель?

   - Вряд ли.

   - Да, Шейра говорила, что городские эльфы не любят церковь. А я и забыл...

   Дора обернулась на Хриса. Пока они шли по ночному лугу, он успел забрать у Ясена свои вещи и даже одеться. Теперь он о чем-то беседовал с одним из эльфов.

   Девушка задержала взгляд на эльфийских лучниках. Они напоминали ей Хриса: и разрезом глаз, и формой губ, и мелодичными голосами. Но Хрис казался сдержаннее, старше, словно городские эльфы в какой-то миг навсегда переставали расти, оставаясь вечными мальчишками.

   - Стольких эльфов сразу я никогда не видела, - проговорила Дора. - Будет что рассказать внукам...

   Она осеклась. Рез с понимающим видом покосился на сестру:

   - Внукам-полуэльфам?

   - Рез! Я же не об этом! То есть... я не это хотела сказать.

   - Знаешь, сестренка, я ведь буду королем, - задумчиво сказал Рез. - А король может расторгнуть то, что церковь соединила.

   - Это ты к чему?

   Рез пристально посмотрел на нее.

   - Да так, на всякий случай. Захочешь получить свободу - обращайся.

   Грохот открываемых дверей прервал его слова. Туннель закончился, и створки распахнулись в округлый зал. В каменных стенах горели светильники, за округлыми арками пели цикады: оба выхода из зала вели в сад. Крыши здесь не было: над сводами начиналось звездное небо.

   Послышались легкие шаги, и в зал, придерживая платье, вошла молодая женщина. Красотой она не уступала Шейре: тяжелые косы гирляндами лежали на затылке незнакомки, синие глаза приковывали взгляд. Пышные юбки, изукрашенные золотым шитьем, подчеркивали до невозможности тонкую талию, но не лицо и не платье привлекли внимание Доры: на шее незнакомки висел золотой кубик, точная копия серебряного куба Хриса.

   - Добро пожаловать, - заговорила незнакомка, и Дора наконец узнала женщину, что встретила их утром. - Меня зовут Ива. Как зовут вас, я знаю.

   - Почему вы не впустили нас днем? - спросил Хрис.

   Ива улыбнулась, но ее улыбка не предвещала ничего хорошего.

   - Думала, что с вами делать. К счастью для вас, Шейре удалось меня убедить.

   - Убедить в чем?

   - В том, что чума рано или поздно доберется до нас, - спокойно сказала Ива. - Я, в общем-то, не против, если люди умрут, и на земле останутся лишь эльфы и церковники. Но если мы останемся без королей, договор будет исполнен, и нам конец. Не думаю, что у фэйри сильны родственные чувства.

   - Пожалуй, - хмыкнул Рез. - Если уж вы сами изгнали из-за стены всех своих родственников-людей, трудно ожидать от фэйри чего-то другого.

   Ива нахмурилась.

   - Мы? Изгнали? Вы что-то путаете.

   - Тиша сказала...

   - Впервые слышу это имя, - прервала Ива. - Но довольно.

   Она хлопнула в ладоши.

   - Вино и закуски нам сейчас принесут, - сказала она. - Ну, а пока... о гостях нужно заботиться, верно?

   Ива вытянула руки перед собой, разводя пальцы в стороны, и закрыла глаза. Только сейчас Дора заметила, что эльфы-лучники растворились в саду: в зале, кроме Ивы, стояли лишь пятеро путешественников.

   - Где человек, что вошел к вам с моей женой? - спросил Ясен.

   - В моей спальне, - ответила Ива, не выходя из транса. - Не прерывайте меня.

   Ясен поперхнулся.

   - Что вы делаете? - подал голос Хрис. - И нужно ли это?

   Ива резко открыла глаза и щелкнула пальцами.

   - Не хочу, чтобы по владениям общины шлялись оборванцы, - улыбнулась она. - Ну вот, другое дело.

   Дора вздрогнула: воздух вокруг нее наполнился ароматом роз. Плащ Реза исчез: что-то мягкое облегало ее фигуру. Девушка опустила взгляд и чуть не вскрикнула: вместо мокрой рубашки на ней было совершенно сухое платье. Шнурованный корсаж обрисовывал грудь, по краям юбки в несколько слоев росли живые лепестки роз. Дора сделала шаг: кринолин заколыхался, и лепестки затрепетали.

   Остальные пораженно переглядывались: на всех, кроме Шейры, появились новые костюмы. Кинжалы, сумки и другие походные мелочи лежали горкой на полу.

   - Теперь мы готовы к переговорам. - Ива чуть побледнела, но по-прежнему улыбалась. - Прошу за мной.

   Она вышла в сад. Гости последовали за ней, все еще украдкой оглядывая одежду. Дора тайком ущипнула себя выше локтя, но платье не исчезло: бархатистая ткань кокетливыми волнами спадала на пол, лепестки шевелились на ветру. Два локона упали Доре на лицо, и она поняла, что прическа у нее тоже другая. И, судя по взгляду, брошенному на нее Хрисом, новый облик ей шел.

   В воздухе чувствовалась ночная прохлада, но в саду было тепло. Над деревьями зависли огоньки-светлячки, подсвечивая темную листву. Посыпанные гравием дорожки с геометрической четкостью резали сад на газоны и клумбы. Каждый куст, казалось, знал свое место.

   Ива провела их к столу, накрытому посреди дорожки. Ее собственное кресло покачивалось в воздухе под невесомым ветром.

   - Рассаживайтесь и ешьте, - сказала она. - А я буду говорить.

   Гостей не нужно было упрашивать дважды. Дора мигом осушила стакан с холодной водой и налила себе еще один. Рез принялся за куриный салат в высоком хрустальном бокале, Шейра и Ясен, словно сговорившись, опустошали на пару блюдо с горячими бутербродами. Лишь Хрис с задумчивым видом оглядывал сад.

   - Так вот, - начала Ива. - Король нам нужен. Даже король Рилл нам бы подошел, но коли уж на него обозлились фэйри, значит, не судьба. Остается король Рез.

   Ива подхватила с тарелки пирожок с луком.

   - Будем смотреть правде в глаза, - сказала она. - Только идиот доверит страну неопытному мальчишке. Поэтому, посоветовавшись с новым союзником, которого вы так любезно мне привели, я приняла решение: пусть король правит, но за ним будет стоять совет: аристократы, эльфы, церковь. Или равелиты, если уж церковь так ослабла. Без совета не будет приниматься ни одно важное решение.

   - И вы, конечно, хотите войти в этот совет? - спросил Хрис.

   - Безусловно. Скорее всего, я его возглавлю.

   - И правда весело, - пробормотал Рез.

   Шейра повела головой в его сторону.

   - Король своей кровью отвечает за всю страну, - сказала она. - Ты повзрослеешь очень быстро, Рез. Даже Ива, не будучи идиоткой, понимает, что после четырех-пяти лет процветания ты разгонишь этот совет под крики: "Да здравствует король!", и никто даже пикнуть не посмеет.

   Ива хмыкнула.

   - Все может быть, Шейра, - загадочно проговорила она, уставившись на Реза. - Все может быть.

   - Зато теперь понятен план нашего нового союзника, - заметил Хрис. - Он перетащит аристократию на свою сторону, поманив их членством в новом совете.

   - Он очарователен, - улыбнулась Ива, обнажая острые зубы. - Но вернемся к Резу. Как мы сделаем мальчика королем?

   - Как и договаривались, - пожала плечами Шейра. - Вы обеспечиваете нам городских эльфов и аристократию, мы - армию самозванки. Свергнем регента, соберем народ и коронуем Реза.