- С теми, кто еще не заболел, вы имеете в виду? - с изысканной вежливостью переспросил пленник. - Чума скоро доберется до столицы, знаете ли.

   - Не скоро.

   Все обернулись. В дверях сарайчика стоял Хрис. Эльф еле держался на ногах, одежда висела на нем, как на скелете, но взгляд оставался ясным.

   - Не скоро, - повторил он. - Я знаю, как началась первая чума. Время еще есть.

   - Но оно утекает сквозь пальцы. Брак лорда Эйлара и принцессы Равель должен состояться.

   - Нет.

   Голос Хриса был тихим, но твердым. Пленник вскинул бровь:

   - Вам есть что предложить взамен?

   Хрис скрестил руки на груди.

   - Я не жгу монастыри и не уничтожаю народы. Ваш лорд Эйлар - преступник, и оставлять его на престоле - безумие.

   - Лорд-регент спасает страну!

   На губах Хриса появилась слабая улыбка.

   - Страну? Или свой трон? Ведь принцесса может выйти замуж за кого угодно.

   Дора открыла рот.

   - Довольно, - перебила Шейра. - Кажется, в одном мы сходимся: регента не поддерживает никто. Перепачканный тип сказал нам достаточно. Уходим.

   - И п-побыстрее, - кивнул Ясен. - Люди регента вот-вот будут здесь.

   - Попробуйте, - пожал плечами пленник. - Но помните: с этой минуты все, кто умирает от серой чумы - на вашей совести. И на вашей, принцесса.

   Теперь он смотрел прямо на Дору. Ей стоило усилий отвести взгляд.

   - Ясен, я займусь пленником, а ты обыщи сарай. - Шейра лихорадочно мастерила кляп. - Мои вещи должны быть в ящике у стены. И вещи эльфа тоже.

   Ясен кивнул и исчез за дверью.

   Дора подошла к Хрису. В лунном свете его лицо казалось пепельно-белым.

   - Как ты себя чувствуешь?

   - Лучше. - Хрис оперся на стену. - Спасибо.

   Дора кашлянула.

   - Извини, что я не сбежала к эльфам...

   - А осталась освобождать меня? Ну да, кто же откажется от такого приключения?

   - Я рада, что у нас получилось.

   - А уж я-то как рад, - вздохнул он. - Надеюсь, мы уйдем отсюда живыми.

   - Уйдем. - Ясен появился из сарайчика. - Шейра, тебе нужна п-помощь?

   - Заканчиваю, - отозвалась та и повернулась к пленнику. - Значит, так, милорд: скоро вас найдут. На что способен Ясен, вы знаете. Лучше дайте нам уйти.

   Пленник сидел, прислонившись к стволу сосны. Во рту у него красовался здоровенный кляп.

   - Не даст, - сказал Хрис. - Но час-другой у нас есть.

   - Тогда не будем мешкать, - сказал Ясен, закидывая мешок на плечо. - В п-путь!

   Когда между соснами забрезжил рассвет, Дора валилась с ног от усталости. Дважды они останавливались на несколько минут, но ее измученным ногам этого явно не хватило. Хрис то и дело прислонялся к деревьям, переводя дыхание, Шейра двигалась куда медленнее, чем в начале пути, и даже Ясен начал спотыкаться.

   - Так мы долго не п-протянем, - заключил Ясен, в очередной раз оглядывая спутников.

   - Безусловно, - подтвердил Хрис. Эльф опирался на палку, и даже в предутреннем свете видны были капли пота на его лбу.

   Шейра подошла к ним.

   - В том овраге хорошее место, - коротко сказала она. - Рядом ручей, вокруг кусты. Костер разжигать не будем.

   - Так и сделаем, - кивнул Ясен.

   Хрис уснул сразу, завернувшись в одеяло. Дора еще несколько минут лежала с открытыми глазами, но усталость в конце концов взяла верх.

   Когда она проснулась, три солнца стояли высоко. Дора приподнялась на ложе из ельника и увидела эльфа: он лежал и смотрел на небо. Больше в овраге никого не было.

   - Хрис, - позвала она. - Где Шейра и Ясен?

   - Ушли в лес, как только проснулись. Как я понял, им нужно поговорить.

   - Но они вернутся?

   Хрис с иронией улыбнулся.

   - Думаешь, они оставят тебя здесь? Принцессу Равель?

   - Вряд ли, - вздохнула Дора. - Но я до сих пор не знаю, что мы будем делать.

   - Ну, не то, что бы мы страдали от обилия возможностей. По стране идет чума, обитель сожжена, на равелитов охотятся... Союзников у нас немного.

   - Думаешь, мы сможем все исправить?

   - Идеальным вариантом было бы посадить тебя на престол, - задумчиво сказал Хрис. - Чума прекратится, заокеанских эльфов оставят в покое, а самозванка отступится, увидев на троне истинную Равель. Правда, королева из тебя выйдет неважная. Как жаль, что Ясен равелит...

   - Но я не хочу быть королевой!

   - Думаешь, равелиты тебя спросят?

   Дора промолчала.

   - Отец Савелий передал мне для них весточку, - наконец сказала она. - У меня есть послание для главы равелитов. Вдруг оно поможет?

   - Хотелось бы верить, - пожал плечами Хрис. - В любом случае, боюсь, путь у нас один: в столицу.

   - И пешком мы туда не пойдем, - раздался голос Шейры.

   Дора обернулась: Ясен и Шейра спускались в овраг. За утро Шейра привела себя в порядок: светлые косички лежали волосок к волоску, на гладкой коже не было ни пятнышка. Среди листвы ее глаза казались зелеными, как кроны деревьев, и Дора впервые ощутила, что в Шейре есть эльфийская кровь: изгиб ее глаз был слабым, но повторением прозрачных глаз Хриса.

   - Нужны лошади, - сказал Ясен. - В п-получасе ходьбы отсюда есть деревня. Мы с Шейрой туда сходим.

   - Вас узнают, Ясен, - возразил Хрис. - Вы слишком похожи на покойного короля.

   Ясен с невеселым видом усмехнулся.

   - П-последние десять лет мне это не мешало.

   - Но не сейчас. Люди слышали о пожаре в обители, они перепуганы. Вы правда хотите, чтобы за вами носились по всей деревне с вилами и топорами?

   - Чего я не хочу, так это идти п-пешком до столицы, - твердо сказал Ясен. - У нас слишком мало времени.

   Хрис развел руками. Исхудавший, в разодранном плаще, эльф тоже не выглядел готовым к длительному путешествию пешком.

   - Поступайте как знаете.

   - И поступим. - Шейра достала из сумки фляжку с вином и зимние яблоки. - Все равно без припасов нам не обойтись. Купим все сразу.

   Дора задрала голову. Сквозь листву пробивался солнечный свет, и казалось, что они сидят под зеленой крышей.

   - Может, и впрямь дождаться вечера? - нерешительно спросила она. - Ведь за нами все еще охотятся. Днем нас заметят.

   - Нас заметят в любом случае. - Ясен взял яблоко и поднялся. - Рискнем.

   Собраться было делом одной минуты. Дора, у которой вещей не было вовсе, остановилась у края оврага, глядя на Ясена и Шейру.

   Шейра заметила ее взгляд.

   - Ты что-то хочешь спросить?

   - Я... да. Как вас схватили? Там, в охотничьем домике?

   - Обыкновенно. Подкрались сзади и... - Шейра потерла затылок. - Почему они всегда подкрадываются сзади?

   - Традиция, - предположил Ясен.

   - Да, но я же гляжу по сторонам! Как им это удается?

   - Наверное, их было много, - предположила Дора.

   - Четверо. И сначала они даже извинились, что треснули меня по голове. Испугались, что я из городских эльфиек, богатых и влиятельных. - Шейра коснулась золотых серег. - Только потом они поняли, что я не из них, и мне пришлось туго.

   - Вы были городской эльфийкой?

   - Ага. Воспитанной в роскоши и неге, - кивнула Шейра. - Пока не стала любовницей короля Рилла. Впрочем, там тоже неплохо кормили.

   Дора выронила фляжку, которую передал ей Ясен. Вино разлилось по траве.

   - Вы были любовницей моего отца?

   Шейра с обреченным видом вздохнула, поднимая фляжку.

   - Да, - сказала она. - А потом вышла замуж за твоего брата. Как ты думаешь, сколько раз мне задавали этот вопрос?

   - Резонный вопрос, учитывая обстоятельства, - подал голос Хрис.

   Они выбрались из оврага. Шейра подошла к ручью.