— Это оно? — я вытягиваю вверх руки с платьем и стараюсь не морщиться от того, каким маленьким оно мне кажется. — Я думала ты принесешь несколько платьев, чтобы я могла выбрать?

— Это самое лучшее. Уверена, ты в нем будешь выглядеть сногсшибательно. Я в этом разбираюсь.

— Если я в него вообще влезу, — бормочу я, пока спешу в ванную переодеться.

Когда я выхожу из ванной, Анна расплывается в улыбке.

— Не сомневалась, что ты будешь выглядеть в нем горячо.

Я бросаю взгляд на Айка и вижу, что он, не отрываясь, смотрит на меня, а его челюсти сжаты.

— Красиво, — шепчет он, и я невольно расплываюсь в улыбке. — Я пойду, проверю как там родители, — информирует он меня, хотя я отвожу взгляд от него и увлеченно собираю сумочку. После чего он исчезает. Я хмурюсь и размышляю, что могло расстроить его.

— Оно обтягивает тебя в нужных местах, — комментирует мой внешний вид Анна, имея в виду платье.

— Довольно смелый вырез, не считаешь? — спрашиваю я, пытаясь подтянуть вверх низкий вырез платья и прикрыть грудь, которая так и норовит вывалиться. Я набрасываю на плечи кожаную курточку и еще раз бросаю взгляд на себя в зеркале.

— Отлично! Джорджа удар хватит, когда он увидит тебя в этом наряде.

— Что?! — я чуть не задыхаюсь и резко поворачиваюсь к ней. — Джордж?!

— Ага, он и Снайпер ждут нас на улице.

Не закатывай глаза и не стони, Шарлотта. Что Джорджу делать на танцах? Я удивлена, что он не отказался пойти, когда узнал, что я тоже иду на танцы.

— А с чего ты решила, что я хочу поразить Джорджа? — спрашиваю я с долей резкости в голосе.

Она бросает на меня понимающий взгляд.

— Потому что ты запала на него.

Мы с Анной располагаемся на заднем сиденье автомобиля Снайпера, а Джордж садится впереди. Я пыталась переубедить Анну, касательно ее заблуждений насчет того, что я запала на Джорджа, но она только улыбнулась, похлопала меня по плечу и сказала:

— Если ты так считаешь, дорогая, — и убежала к машине.

В пути они немного болтают, а я просто смотрю в окно и гадаю, где сейчас Айк. Наш с ним танец действительно был одним из самых романтических событий, которые когда-либо были в моей жизни. Только когда мы доезжаем до танцевального зала, парни замечают во что я одета. Джордж бросает на меня взгляд, поджимает губы и пулей мчится к бару.

Видимо, не так уж его и поразил мой наряд. А вот когда мое платье видит Снайпер, он — ну а как же иначе — делает мне комплимент, сообщая, что я выгляжу чертовски сексуально. Мне немного неловко, так как рядом со мной в тот момент стоит Анна, но она, кажется, не имеет ничего против. Видимо, его рука, обнимающая ее за талию, значит гораздо больше его слов.

Я, Снайпер и Анна занимаем столик недалеко от танцпола. Анна оказалась права, это вовсе не вычурная дискотека, и мне жаль, что я поддалась на ее уговоры и нацепила это платье. Мне было бы гораздо уютнее в джинсах.

— Пойду принесу нам всем что-нибудь выпить, — Анна встает и уходит в сторону бара.

— Вы двое, похоже, не ладите последнее время, — замечает Снайпер.

— А мы разве хоть когда-то ладили? — парирую я, догадавшись, что он имеет в виду Джорджа. Я осматриваю зал и замечаю его возле бара. Джордж как раз смеется над тем, что сказал ему парень, с которым он разговаривает.

Губы Снайпера растягиваются в печальном подобии улыбки, но прежде, чем он успевает открыть рот и ответить мне, возвращается Анна с нашими напитками.

— Снайпер, мне нравится эта песня, — сообщает ему Анна, очевидно намекая, что хочет потанцевать. Он забирает у нее свое пиво, делает большой глоток и, поставив бутылку на стол, берет Анну за руку и ведет на танцпол.

— Хочу потанцевать с самой красивой девушкой на этой дискотеке, — говорит он ей.

Звучит довольно быстрая песня, но эти двое танцуют просто отлично. Они смеются, когда он кружит ее, и хотя я и улыбаюсь, в груди ощущаю тупую боль. Порой я не осознаю, как сильно нуждаюсь в чем-то, пока не увижу это своими глазами у кого-то другого. Мне хочется быть счастливой и купаться в лучах зарождающейся любви; прочувствовать эту прелюдию, после которой последуют еще более приятные моменты. Я редко задумывалась над этим последние лет шесть; точнее, не очень часто. Я давно уже одинока, но меня никогда не трогало, что я тоже жажду подобных отношений, по большей части видимо из-за того, что я на полном серьезе верю, что вряд ли найдется тот, кто сможет ужиться со мной и моим «даром». Если даже родные родители отправили меня подальше, то с чего вдруг какой-нибудь парень захочет брать на себя такую обузу? Поэтому я смирилась с жизнью, в которой нет и быть не может никакой любви. По крайней мере, до тех пор, пока в моей жизни не появились братья МакДермотт. Айк определенно произвел на меня впечатление, что стало причиной того, что я еще сильнее загрустила. Между нами не может быть никаких отношений, так зачем я тешу свое воображение? А еще есть Джордж. Наши отношения на сегодняшний день очень противоречивы, и я не знаю, как их вообще можно охарактеризовать. Несмотря ни на что, Джордж должен внести какие-то изменения и эти изменения должны стать кардинальными. Я решаюсь бросить взгляд на него и вижу, что он по-прежнему стоит возле стойки бара, спиной ко мне. К нему подходит Мисти и кладет руку ему на плечо. Я делаю вид, будто меня сейчас вырвет, не подумав, что кто-то может смотреть на меня.

— Почему такая милая девушка сидит в полном одиночестве? — раздается возле меня голос, и, подняв голову, я вижу очень высокого мужчину с широкими накачанными плечами и бородкой. На вид ему можно дать лет тридцать или что-то около того, и он симпатичный по местным меркам. Не успеваю я и рта раскрыть, как он присаживается рядом со мной и подвигается вплотную ко мне.

— Ты, должно быть, та самая новенькая, о которой судачит весь городок, — уточняет он, и я делаю глоток пива из бутылки в своей руке.

— Не знала, что я такая знаменитость.

— Когда в городе появляется красивая женщина, само собой разумеется, что все женщины оскорбляют ее, а все мужчины в округе хотят познакомиться с ней.

— Серьезно? — я хмыкаю в ответ на его прямоту. Он расплывается в улыбке, и я тоже улыбаюсь. Хотя мне он кажется симпатичным, не могу сказать, чтобы меня влекло к нему. Тем не менее, готова признать — как бы грустно и печально это ни звучало — я рада, что он флиртует со мной. Иногда нужны подобные мелочи. Иногда женщине просто нужно, чтобы мужчина проявил к ней внимание, и она поняла, что достойна этого внимания.

— Ты работаешь официанткой в «У Айка и Джорджа»?

— Ого. Полагаю, внимание всех направлено на меня, да?

— Маленький городок, мелочные душонки. Чем еще тут можно заняться? — объясняет он.

— Очевидно, танцы могут оказаться выходом из положения, — по моему затылку расползается тепло, и мне начинает казаться, что кто-то наблюдает за мной. Бросив взгляд в сторону бара, я вижу, что Джордж пристально следит за моим общением с мужчиной, сидящим рядом со мной. Его губы вытянулись в тонкую линию, и он яростно сверкает глазами. Мисти следует за его взглядом и ее брови взлетают вверх, когда она понимает, что он смотрит на меня.

— Ну что ж, — незнакомец встает, сделав несколько последних глотков пива из бутылки, и ставит ее на стол. — Могу я пригласить тебя на танец?

Я отвожу взгляд от Джорджа и смотрю на симпатичного парня, стоящего передо мной. Я тоже делаю несколько глотков из своей бутылки пива — сосуда с жидким мужеством — затем вкладываю свою ладонь в протянутую мне руку, и он ведет меня на танцплощадку. Мы проходим мимо Снайпера и Анны, и они замирают, увидев нас, а потом переглядываются.

Играет очередная зажигательная песня, и мы с моим партнером, не сговариваясь, начинаем танцевать и у нас отлично получается. Оказывается, парень — отменный танцор, и я постоянно смеюсь, так как уже и не помню, когда в последний раз танцевала столь беззаботно.