- Под беззащитной Одессой, которую союзники недавно раскатали как бог черепаху  или Очаковом и Кинбурном? Конечно,  защищены они слабо, и взять их не составит большого труда при поддержке флота, но, что дальше? Рядом Дунайская армия, из-под Киева можно в короткий срок перебросить Южную армию и тогда наше превосходство над врагом будет огромным, - увлекшись беседой, принялся рассуждать сам Николай.

- Ну а если они ударят по Крыму? - подыграл ему Ардатов - флот наш им не помеха, да и татары не слишком хорошие верноподданные?

- Нет, что ты Мишель? Там Севастополь, Корнилов с Нахимовым не отдадут свой родной город. К тому же князь Меньшиков мне клятвенно обещал сбросить врага в море, если они высадятся в Крыму.

Лицо Ардатова покрыла тень, и царь моментально заметил эту перемену.

- Ты не согласен с моими словами Мишель? - ревностно спросил он, готовясь защищать свою любимую армию - что ты молчишь, говори, я требую!

- Видишь ли, государь - осторожно начал Ардатов - как сказал один умный человек, все генералы и маршалы всегда готовятся к войне, которая была раньше, но никогда ни готовы к войне сегодняшней.

- И кто этот гений? Надеюсь не Александр Македонский? - гневно бросил царь.

- Нет, прусский генерал Клаузевиц, которого твой брат Александр удостоил орденом святого Георгия  4 степени. Его труды сейчас очень популярны в Европе и их популярность вполне оправдана. Говорят, что перед битвой при Йене, он предлагал своим фельдмаршалам совершенно иное построение войск, которое было отвергнуто Шарнхорстом. Войска были построены так, как приказал  это сделать фельдмаршал. И прусские войска были разбиты.

Когда после разгрома, доска, в качестве трофея, попала в руки Наполеона, тот, с присущей ему тогда простотой, прокомментировал план Клаузевица словами "Да, при таком построении войск я был бы разбит" и возблагодарил проведение за помощь ему.

Царь угрюмо хмыкал, слушая увлекательный рассказ Ардатова, но против гения Наполеона ничего не говорил.

- Я ни сколько не сомневаюсь, что наши генералы готовы яростно драться с дерзким супостатом. Но все свои боевые университеты они прошли в войне с Наполеоном, турками и персами, вперемешку с разгромом поляков, венгров и горцев.  

- А теперь, что война другая!?

- Да. Другая, государь! Теперь многое другое и в первую очередь : винтовые корабли и нарезные ружья. Вот главный козырь противника, который может сыграть решающую роль, когда дело дойдёт до большой войны.

Если появилось новое оружие, значить должна быть новая тактика и стратегия, государь. А в умах наших генералов - стратегия войны с Наполеоном. Да, турок, персов и шведов, если придётся воевать, мы побьем. В этом я не сомневаюсь. А вот французов, англичан или, не приведи господь, австрийцев - с их нарезными штуцерами - это большой вопрос. Боюсь, государь, что многим нашим генералам такая задача не по плечу.

- Даже Паскевичу? - холодно сказал Николай.

- Паскевич - исключение из правил, государь - ответил граф, явно желая сделать приятное императору - жаль, конечно, что Иван Федорович временно выбыл из строя. Несмотря на возраст, он много  пользы смог бы принести нашей армии.

- Что же, другие генералы совсем плохи? - продолжал упорствовать император.

- Извини, государь, но позволь мне сказать тебе без обиняка, угас огонь у наших генералов. Не хотят они воевать, а в глубине души желают мирной жизни со всеми её многочисленными прелестями. Ведь на войне и сражение проиграть можно и в опалу впасть, в один час растерять всё, к чему шел долгие годы службы.

- Что же ты предлагаешь? - голос царя был по-прежнему холоден. Слова Ардатова были обидно правдивы.  Николаю было трудно согласиться с тем, что, так долго подготавливаемая им, война на поверку оказалась скверной авантюрой. - Разогнать генералитет или набрать новых генералов?

- Нет, конечно, такое не под силу ни тебе, ни кому-либо. Да и нет в этом необходимости. Сейчас надо делать ставку на молодых поручиков и капитанов, страстно желающих стать полковниками и на энергичных полковников, мечтающих стать генералами и фельдмаршалами. "Влить молодую кровь в старые меха", одним словом. Но только делать это надо не по донесениям и рапортам, а желательно прямо на поле боя, отмечая радивых и толковых, поощряя их действия чинами и наградами.  

- Кого же ты предлагаешь сделать оком государевым на поле боя - спросил Николай, быстро оценив идею Ардатова. - Себя? Как повар, хочешь сам испробовать блюдо, к созданию которого приложил столь много усилий?

- Да государь, если на то будет твоё соизволение.

- Браво Мишель, годы не властны над тобой, по-прежнему всё смело берешь на себя. Хорошо. Я согласен с тобой, но вот только твой чин - генерал-майор. Для многих  командиров будет зазорным подчиняться человеку такого звания. Что ж, следует повысить тебя в звании.

- Полно, государь, не ради чинов откликнулся я на твоё приглашение. Гораздо лучше всяких чинов для меня будет звание личного представителя императора с особыми полномочиями и правом личного доклада государя. Такое звание сделает меня выше любого генерала и ни с кем не продеться сильно препираться.

- Да, Мишель, против такого чина и сам Нессельроде спасует - усмехнулся монарх. - Значит Горчакова в Берлин, а тебя в действующую армию. Куда собираешься поехать, на юг?

- На юг, к Севастополю, там по моим расчетам будет главное действие. Англичане, непременно, захотят уничтожить наш флот, что бы никто кроме них, не смел, господствовать на море. Так они делали с французским флотом в Тулоне в 1793 году, так они поступили с датчанами в 1801, теперь наша очередь.

- Ну, а если они ударят со стороны Балтики и высадят десант в Прибалтике? - пытливо спросил царь - что тогда.

- Нагадить англичане могут, спору нет. Могут атаковать Свеаборг или Кронштадт, не исключаю, но с большой натяжкой, что даже смогут нанести удар по Петербургу, но вот высадить десант, это вряд ли. Все их силы сосредоточены в так называемой "восточной" армии, чтобы создать вторую такую же армию потребуется много сил и времени, а у противника его нет.

Услышав эти слова, император сразу повеселел и впервые за долгие месяцы, груз бремени и тревог стал медленно сползать с его усталых плеч.

- Ты еще, что нибудь хочешь предложить?

- Да, государь. У англичан самое уязвимое место это Индия и возможность нашего удара по ней с севера, страшно пугает их. Надо как следует всколыхнуть их кошмар, начав демонстративные приготовления к индийскому походу, как это в своё время твой отец, император Павел. Прикажи Василию Алексеевичу Перовскому совместно с оренбургскими казачками начать собирать войско, чтобы черев Коканд и Бухару выйти к границам Индии. После взятия Ак-Мечети, это вполне логичный ход. Но только всё этот должно выглядеть правдиво.

- Сегодня же отпишу Перовскому о его новых задачах и укажу предположительные сроки выступления - азартно пообещал царь - что ещё!?

Ардатов замялся с ответом, и Николай поспешил подбодрить его:

- Говори, я тебя внимательно слушаю.

- Есть несколько предложений, но они связаны с денежными расходами, государь.

- Ради победы над такими врагами не грех казну растрясти.

Услышав слова императора, граф улыбнулся и стал излагать свои соображения по неотложным мероприятиям.  

- Прикажи нашим тайным людям скупить несколько парижских и лондонских газет, которые должны будут вести пропаганду среди европейцев в нашу пользу. Во всех европейских странах нас изображают дикими варварами, на которых надо надеть смирительную рубашку. Пусть господа журналисты за наше золото, расскажут своим читателям о зверстве благородных союзников, расстрелявших мирный русский порт Одессу.

И пусть не скупятся в красочных картинах, европейцы очень любят ужасные истории, так пускай узнают о зверстве их соотечественников. Свобода прессы, пусть даже продажной это у них превыше всего.