— А вы этому Чычахову вполне доверяете?
— Он спас меня от расстрела. На моих глазах он убил несколько красных. И он… он любит мою сестру…
— А-а! Да, да… Поручик!
В дверях появился адъютант.
— Вызовите Топоркова.
Пепеляев стал расспрашивать Валерия, где они были, сколько достали подвод, что говорят в народе.
— Прежде всего, брат генерал, народ хвалит вас за гуманность…
— Да, да… Рад, что правильно понят. Прошу вас: где бы ни находились, подчёркивайте мирное, лояльное отношение дружины к якутам…
— Брат генерал, по вашему вызову… — раздался голос Топоркова.
Пепеляев пошёл за свой стол и, опёршись на него руками, отчуждённо спросил:
— Почему вы задержали Чычахова?
— Брат генерал, он сегодня выезжал в наслег и там произнёс речь в похвалу большевиков.
— Откуда вы знаете? Кто выезжал с Чычаховым в наслег?
— Чемпосов.
— Чемпосов?.. Ах, да… Тот, молодой, — он тронул щеки, — и тут у него пятно… С нами прибыл, с востока?
— Да.
— Что показывает Чемпосов? Подтверждает агитацию за большевиков?
— Нет… Говорит, якобы тот отвечал на вопросы.
— На чём, в таком случае, основаны ваши подозрения?
— На донесении тайного агента. Агент надёжный, брат генерал.
— Почему тогда обвинение ваше не подтверждает Чемпосов? Вы подозреваете и его?
— Нет, брат генерал. К нему мы претензий не имеем.
— Право, полковник, я вас не понимаю… Поручик, освободите Чычахова и отправьте его домой.
— Брат генерал!.. — Топорков вышагнул вперёд.
— Поймите, брат полковник. Местные жители, подобные вот Аргылову, желают победы нашему святому делу, они — наша опора. Поход на Якутск требует многого. Аргылов с Чычаховым имеют задание выехать в наслег для сбора подвод. От успеха их дела зависит и наш успех. Аргылов, желаю вам успеха. — Пепеляев подал Валерию руку.
Топорков повернулся было, чтобы выйти тоже, но Пепеляев остановил его взглядом: задержись-ка.
Когда захлопнулась дверь, Пепеляев взял Топоркова под руку.
— Не сердитесь, полковник. Подобное иногда бывает просто необходимо. Никак нельзя нам сейчас отвадить от себя Аргыловых. Отвернутся они от нас — тогда беда. До поры до времени приходится им улыбаться во гневе да хвалить пренебрегая. Мы не должны повторить ошибку Колчака, который отринул от себя всё население Сибири. И по совести, полковник, — Пепеляев заглянул Топоркову в глаза, — вы этого Чычахова действительно подозреваете?
— Он мне не нравится, брат генерал…
