«Твой номер даже не шешнадцатый, а одиннадцать тысяч пятьсот двадцать третий, — подумал я злорадно, — не велика в поле ягода», — и вздохнул с облегчением. Нет, каков фрукт! Все-таки черт, верящий в эволюцию, неординарное явление, как ни крути.

Танька заехала за мной в девять часов утра. Позвонила снизу и я спустился во двор, где она поджидала меня возле такси — своей машины у нее никогда не было. Пока я пересекал заасфальтированный пятачок от подъезда к тарантасу, чувствовал себя как манекенщица на подиуме под пристальным взором одной ценительницы прекрасного. Подошел. Татьяна откинула полу куртки, чтобы рассмотреть в придирчивым взглядом профессионала мой прикид. На мне были джинсы, темно-зеленая, почти черная водолазка и пиджак от нового костюма.

— Чувствуется указующая длань Натальи, — деловито сказала Танька и поинтересовалась, — не слишком ли демократично для похорон?

— Ты тоже не в траурном брючном костюме, — огрызнулся я, закуривая на свежем воздухе.

— Но и не в платье в цветочек.

— Интересно, где ты у меня цветочки нашла, — мне показалось, что наша утренняя пикировка с Танькой, что-то напоминает, до боли знакомое. Я даже задержал в легких дым, пытаясь вспомнить. Выдохнул. Ну, конечно же, диалоги у принтера между крысой и чертом, как я сразу не догадался. Остается только выяснить who is who, кому лиловую масть, кому серую.

— Мишка не лауреат всех премий и не космонавт, — продолжил я, будто оправдывался, — не будет ни речей, ни духового оркестра, ни почетного караула с залпами из карабинов — соберутся родственники, близкие друзья, ну и я в том числе, с боку, с припеку.

— Себя ты, значит, к друзьям не причисляешь.

— Я, можно сказать, до сих пор пытаюсь определиться. Ты давеча вспоминала, как я на всех углах кричал, что хочу видеть Мишку в гробу, в белых тапочках. Видишь, мое желание исполнилось, теперь спешу удостовериться, ибо по сию пору сомневаюсь, так ли это, не подсунули кого другого вместо Мишки.

— И откуда в тебе столько злости?

— Так оглянись, — я обвел рукой окрестности, — вокруг капитализм, человек человеку волк, черт и крыса.

— А черт с крысой тут при чем? — удивилась Танька.

— Как знать. Может и не при чем. А может оказаться очень даже при чем. Ну что, двинем? — подытожил я и мы сели в машину.

Такси ехало в одну из Московских больниц, где при морге располагалась судмедэкспертиза. Больница находилась в Измайлово. Поначалу Танька молчала, перебирала бахрому черной шали, служившей и платком и шарфом одновременно, потом нервное напряжение одержало верх над желчью, что я вызывал. Танька не выдержала, прервав молчание начала рассказывать про вчерашнюю беседу со следователем.

— Бессонов его фамилия, Сергей Поликарпович, — доложила она.

— Прямо Порфирий Петрович, — съязвил я.

— С чего это тебя на классику потянуло? На Раскольникова ты не подходишь хотя бы по возрасту.

— А что? Его наверняка следственные коллеги так за глаза и кличут. Голову даю на отсечение.

— Не клянись головой, может статься, она тебе еще пригодиться, — Танька посмотрела на меня с печалью мудрой женщины, и я увидел в ее взгляде любовь, смешанную с раздражением. Снова, как и в разговоре с женой, беспокойная нотка зазвучала внутри, и я не мог распознать причину тревоги. Разлюбезные мои женщины чего-то знали, о чем я не догадывался, хранили секрет, не торопились поделиться тайной не из заботы о моем душевном самочувствии. Тут что-то другое, не та подоплека. Они были честны, но не до конца, говорили правду, но не договаривали, а недомолвки иногда страшнее самой гнусной лжи. Мне бы сесть хорошенько подумать с трезвых глаз, только где их взять? Я достал из кармана плоский металлический шкалик, припасенный загодя, открутил пробку и сделал глоток. Танька следила за моими манипуляциями спокойно, без осуждения, будто находила выпивку единственным верным выходом из создавшегося положения. А может быть, они думают, что я грохнул Мишку? Не железобетонно, во сне разбуди — ни один мускул не дрогнет, а ненароком посещает мыслишка, исподволь проникая все глубже и глубже в сознание. Внутри идет борьба между хорошим отношением к человеку и реальным положением дел, отсюда и раздражение. Опять же Макар. Знает меня со школьной скамьи, как облупленного, тем не менее, вертел такой вариант, алиби припер за пазухой, обдумав заранее.

— Ну и что следователь, — вернул я разговор в первоначальное русло.

— Молодой. По-моему, нет и тридцати, — охотно продолжила Танька, — Вежливый, но не нарочито любезный, что меня всегда раздражало в мужиках. Побеседовали с часок, он записал показания, я расписалась. Тебя ведь не это интересует. Удовлетворю любопытство, про тебя он спрашивал.

— Что именно? — я постарался придать вопросу будничный тон, но вышло неудачно, в конце фразы будто поперхнулся. Чтобы скрыть конфуз, пришлось закашляться.

Танька усмехнулась. Я снова полез за шкаликом.

— Слушай, Никитин, ну что ты из себя пофигиста изображаешь? Тебе же не все равно, как бы ты не пытался уверить меня в обратном.

Эх, рассказать бы Таньке обо всем, но как? Ведь не скажешь: «Дорогая Таня, ко мне на прошлой неделе заглянули на огонек черт, крыса и гриф», — дальше уже можно не продолжать. В ответ на такое откровение в лучшем случае получишь — пить, дескать, меньше надо. Что еще хуже — собеседник украдкой станет пересчитывать вилки на столе, да прикидывать на безопасном ли расстоянии от твоей руки лежит нож для нарезки сыра. Начнет заговаривать зубы, одновременно пытаясь скумекать, за сколько времени приедет скорая, чтобы отвезти тебя в дурдом.

— Если честно, я не знаю. Беспокоит? Несомненно. Любопытно? Безусловно. Но по гамбургскому счету, выходит, что и наплевать.

— Темнишь ты чего-то. Вот и следователь считает, что ты мутный мужик.

— Наблюдение достойное Нобелевской премии и бронзового бюста на родине Сергея Поликарпыча. То-то я погляжу все вокруг сплошь незамутненные. Прозрачные, как крыло стрекозы после дождя.

— Ты его идиотом не выставляй, он совсем не дурак. И ты у него явно на подозрении.

— Еще шикарнее. Он на то и следователь, чтобы всех подозревать. Было бы удивительно, если бы я отсутствовал в списке потенциальных убийц Мишки. Тут бы и первоклассник сложил в уме два плюс два.

— Да, но твоя фамилия, судя по всему, первая в списке.

— Остается только выяснить, сколько в списке народу, только сдается мне — фамилий там, раз, два и обчелся.

— Болтун, демагог, — мне показалось, что Танька хочет меня ударить, — он меня прямо спросил, мог ли ты убить Мишку.

— Интересно, что ты ему ответила.

— Что ответила, что ответила, — задумчиво повторила Танька, будто подбирала точное выражение, — сказала, запросто мог убить, — она замолчала, вспоминая, — но в таком случае рана у Мишки была бы не на затылке, а на лбу. Ты бы не стал бить со спины и уж тем более, никогда бы не начал копаться в его вещах после убийства, вытряхивать землю из цветков. Плюнул бы и ушел, хлопнув дверью. Кстати, вылезай, приехали.

Такси остановилось, Танька наклонилась к шоферу отсчитать деньги, а я вышел из машины, прошелся вдоль ограды, разминая затекшие ноги. Танька, рассчитавшись, вылезла следом за мной, направилась к воротам и остановилась, хлопнув себя ладонью по лбу.

— Вот дураки-то, цветы забыли купить.

— Ну и что, — я пожал плечами, — Мишке они без надобности. Он не обидится.

Нам пришлось пройти всю территорию больницы, морг находился в дальнем углу, чуть в стороне, чтобы не мозолить глаза больным и выздоравливающим, навевая мысли о печальном. Чужое человеческое горе обязано быть на задворках. Становясь повседневным, оно теряет остроту — у людей итак невзгод навалом, у каждого за плечами полон короб с верхом, нельзя требовать от них сопереживания по любому скорбному поводу, путая защитную реакцию с бесчувственностью.

Ненавижу март. Казалось бы, кончились вьюги и холода, весна наступила. Судя по календарю, доели блинную неделю, ан нет, зима продолжает куражиться напоследок, выматывая душу и нервы. Солнце блеснет, пригревая и подавая надежду, но тотчас скроется за пудовыми облаками и налетит колючий ветер, пронизывающий до печенок.