– Хотел бы я поквитаться с магистром, но как это сделать – пока не знаю, – задумчиво произнёс Стоян.

– Есть у меня на этот счёт одна мысль! До самого магистра далеко, и охрана у него хорошая, но есть одно слабое место – это доставка оружия, особенно пороха и пушек. И здесь самое лучшее – не давать кораблям Ганзейского союза привозить их в Ригу, потому что основная их часть поступает в распоряжение магистра. Вот этим вы как раз и сможете очень сильно ему насолить, а заодно поможете нам побыстрее расправиться с орденом. Когда мы его разгромим, всем нам дышать легче станет. А если повезёт, то, может, вам удастся и лично поквитаться с магистром. Как вам моё предложение? Чем не месть магистру и меченосцам за захваченные ими земли и погубленные жизни близких нам людей?

– Пиратами, что ли, предлагаешь нам стать? – усмехнулся Стоян.

– А почему бы и нет? Ведь не важно, как будет называться ваш промысел, раз это во имя справедливости! Главное, что врагу нашему будет нанесён наибольший ущерб, – вот то, ради чего я здесь нахожусь! Поэтому мне и казны не жалко на доброе дело! Вы поймите: не за себя я камушками расплачиваюсь, а на ратное дело их даю, – убеждал друзей Ратибор.

– А что, я согласен даже пиратом быть, только чтоб захватчикам несладко жилось на наших землях! И не будем это дело откладывать в долгий ящик, прямо сегодня и начнём! – ухватился за предложение Герка.

– Да, и я тоже готов на нашем море попиратствовать. Тем более против этих извергов, – зажёгся идеей Всеволод.

– Вот и хорошо, а с вашим будущим капитаном мы уже всё обговорили, – улыбнулся Ратибор. – Так что, получается, теперь все согласны с моим предложением.

– Я рад, что вы, друзья мои, так единодушно поддерживаете меня в этот час! – произнёс Стоян, обращаясь к Всеволоду и Герке. – Теперь нам остаётся только подобрать корабль и команду.

– Ну, корабль я смогу подобрать, но вот с экипажем ты уж как-нибудь сам разбирайся – сложное это для меня дело. Мы ведь будущих пиратов должны набрать, а это особые люди! – рассмеялся здоровяк и ткнул огромным кулачищем в плечо Стояна.

– Подберу, конечно, а вот командовать этими морскими разбойниками при захвате ганзейских кораблей придётся тебе! Ты ведь будешь у нас командиром абордажной команды, а заодно и моим помощником! – рассмеялся будущий капитан и в ответ слегка тронул кулаком здоровяка.

– А я кем буду? – обиженно спросил Герка.

– А ты у нас на корабле будешь помощником командира абордажной команды, то есть, получается, вторым помощником капитана! – добродушно рассмеялся Всеволод и снова по привычке попытался ткнуть живчика кулаком, но в который уже раз промахнулся.

Бургомистр сдержал своё слово, и на утро следующего дня Трубочист был на свободе. Старый вор стоял за воротами Рижского замка и довольно щурился от лучей восходящего солнца. Первый раз после долгого томления в подземелье ему вновь удалось увидеть не жалкий дрожащий свет факела охранника, а настоящий, яркий, слепящий солнечный диск. Пусть от его нещадных лучей у привыкшего к темноте бывшего узника болели и слезились глаза, но это со временем пройдёт. Главное, что он на свободе.

Но нет худа без добра: сейчас Трубочист мог видеть в темноте, как кошка, и в этом смысле темница даже пошла ему на пользу, учитывая специфический характер его деятельности. Да и то обстоятельство, что он очень сильное похудел на тюремной баланде, при должном взгляде на вещи становилось достоинством для профессионального домушника.

«Были бы кости, а мясо нарастёт! Хорошее питание – и через месяц всё будет в порядке, а бургомистр обещал весьма выгодное дело, от которого не только хорошее питание, но и безбедную жизнь до конца дней себе обеспечить можно. Остаётся только надеяться, что хозяин города на этот не подстроит какую-нибудь каверзу… А воздух, воздух-то какой! Не надышаться после этой зловонной темницы!» – подумал Трубочист и с довольным видом до хруста в костях потянулся.

Ноздри его острого носа буквально заходили ходуном, вдыхая ароматы города. Они были самые разные, эти ароматы, но в первую очередь среди гущи запахов внимание изголодавшегося человека, бесспорно, привлёк готовящейся где-то неподалёку завтрак. «Нужно быстрее добраться до таверны, иначе я сойду с ума от голода!» – такова была следующая мысль бывшего заключённого, и ноги сами понесли его по направлению к кабаку с весёлым названием «У чёрта на куличках». Туда заходили только уверенные в себе люди, не сомневавшиеся, что выйдут отсюда живыми и невредимыми. Чужих в этом заведении очень не любили.

Путь до кабака был неблизкий, но хорошему кобелю и семь вёрст не крюк, а Трубочист себя причислял именно к таковым. Войдя внутрь, он встал на пороге и настороженно оглядел помещение и собравшихся в нём людей, но тут же расслабился. В зале было не так много посетителей, но все свои, ничего подозрительного, а у двери, как всегда, с явно скучающим видом расположился Красавчик Бруно. Откуда он взялся в городе – никто не знал, а Красавчиком его назвали за особое украшение лица – длинный шрам от правого глаза до подбородка. Он сидел на колченогой табуретке в надвинутой на глаза чёрной шляпе, которой очень гордился, и откровенно спал на своём посту. Его длинные ноги перегораживали вход в зал, и это, по всей видимости, он считал непреодолимым барьером на пути на свою территорию.

– Привет Красавчик, – буркнул Трубочист. – Ноги свои сам уберёшь или тебе помочь их убрать?

Бруно лениво поднял двумя пальцами край шляпы и недовольно посмотрел на человека, посмевшего потревожить его сон, но тут же узнал своего кореша и осклабился.

– Ба-а, да кого это я вижу! Знакомые люди! – зачастил Красавчик и проворно вскочил с табуретки. – Как же к таким людям и без уважения! Наше вам здрасьте! А я давеча подумал: где это наш многоуважаемый Трубочист пропадает? И вот нате вам, тут как тут, в хорошем здравии и настроении!

– А ты, как я погляжу, всё такой же болтун, – усмехнулся Трубочист.

– Куда уж мне до твоих умных речей, я же кто – так, шиш на шухере.

– Да ладно тебе прибедняться… Как у нас дела в городе?

– Да ничего, все заняты, все при своих делах… Анка, ну-ка принеси нашему гостю всё самое лучшее с кухни, да постель не забудь взбить! Да помягше! – ухмыльнулся Красавчик. – Давай, Трубочист, проходи. Вот, пожалуй к своему любимому столику, здесь никто тебя не потревожит. Место это, с тех пор как ты переселился в подвал Рижского замка, никто не занимал. Сам следил!

– Молодец, – коротко похвалил Трубочист и прошёл к своему столу. – Ну, чем у тебя сегодня кормят?

– Для тебя как всегда – только самое лучшее и самое свежее! Может, музыкантов позвать или девиц весёлых?

– Не надо, я пока поем в тишине, – ответил Трубочист и покосился на сидящих в углу двоих посетителей.

Красавчик сопроводил взгляд вора и шёпотом, склонившись к самому его уху, спросил:

– Может, их того… Попросить отсюда?

– Да ладно, пусть едят, голодные небось.

Меньше чем через полчаса стол Трубочиста был заставлен едой. Здесь были и цыплята, и молочный поросёночек, и свежая телячья вырезка, и только что отловленный судак. Всё это с пылу с жару, в должной мере подрумянено и приправлено специями. Главный вор города неторопливо отщипывал по малому кусочку от каждого блюда, и внешне казалось, что он вернулся не из долгого заточения, а с ночной гулянки, а потому был безмерно сыт и теперь изволил только брезгливо пробовать выставленные на стол блюда.

К столу снова подскочил Красавчик.

– Как еда? Всё ли по вкусу?

– Неплохо. Ждал меня?

– А как же, со всем нетерпением! Тем более что уже уплачено, да по высшему разряду и на три дня вперёд. Так что кушай вволю! – довольно усмехнулся Красавчик.

– А если бы не заплатили, неужто б поесть не дал? – усмехнулся Трубочист.

– Да как ты такое мог подумать?! Чтобы я своего первого кореша да голодным оставил? – почти что с искренней обидой произнёс Бруно.