Первый раз в своей жизни Фридрих напился так, что еле-еле мог передвигать ноги. Он одиноко брёл к своему дому по пустым тёмным улицам ночной Риги. На пути ему встречались бездомные собаки, но они, против своего обыкновения, не лаяли на пьяного человека, а словно прониклись к нему сочувствием, чувствовали его бесконечное горе и по-своему пытались ему хоть чем-то помочь. Они собрались вокруг него большой стаей и сопровождали, дружно рыча на немногочисленных встречных прохожих, до самого дома. Дойдя до своей двери, он остановился и, с трудом удержавшись на ногах, осмотрел свою ночную охрану, после чего удовлетворённо кивнул.

– Сейчас я прикажу, и вас покормят, мои бедные собачки! – невнятно пробормотал купец.

Фридрих стал остервенело стучать в дверь, чем до смерти напугал кухарку. Она долго выспрашивала: «Кто там?» – но в ответ слышала только нечленораздельное бормотание. Наконец она осмелела и, поняв, что у порога стоит хозяин, открыла дверь – и её глаза тут же округлились от ужаса. Перед ней в слабом свете бледной луны возник зыбкий силуэт купца, а за его спиной светился добрый десяток пар глаз каких-то страшных чёрных существ, едва различимых в темноте.

– Ты что же хозяину дома не открываешь, а?! – попытался заплетающимся языком выразить своё возмущение Фридрих. – Не видишь, что ли, что я пришёл домой! И немедленно покорми моих собачек!

Тут он вновь пошатнулся и едва не упал, зацепившись ногой за порог, но из-за спины кухарки вовремя выскочила Мария и с трудом втащила отца в дом. А кухарка, ещё раз взглянув на наводящих ужас тёмных существ, тут же захлопнула дверь и начала быстро креститься, бормоча под нос:

– Спаси нас, Пресвятая Богородица, прости нас грешных! Не заслужили мы такой суровой кары!

– Хватит тебе причитать! Лучше помоги мне довести отца до постели, – попыталась упокоить её Мария.

– Конечно-конечно, госпожа, я вам помогу. Но вы видели, какие демоны у нашей двери?

– Что ты такое мелешь? Собак никогда в жизни не видела?

– Собаки? А мне померещилось, что это демоны вокруг нашего дома собрались, чтобы унести нас всех в преисподнюю, – снова перекрестилась кухарка.

– Вечно ты что-то несуразное выдумаешь! – возмутилась Мария.

– Собачек моих покормите, они это сегодня заслужили, они меня хорошо охраняли! – на мгновение придя в себя, заплетающимся языком произнёс Фридрих и снова безвольно повис на руках у женщин.

Вдвоём они с трудом доволокли Фридриха до спальни, кое-как раздели и даже вытерли ему перед сном ноги мокрым полотенцем. А он лишь бормотал что-то невнятное и всё пытался поцеловать дочь. Иногда с большим трудом можно было понять, что он в чём-то извиняется перед нею. А Мария сидела рядом на стуле – после сердечного приступа она ни на шаг не отходила от отца, и у неё из головы никак не выходил тот парень, который, совсем не таясь, зачем-то шёл за ней от самой ратуши. Когда девушка дошла до дома, он дождался, пока кухарка открыла ей дверь, а потом, озорно подмигнув ей и насвистывая что-то весёлое, пошёл прочь.

Помнится, когда они столкнулись в дверях, он сказал: «В кабинете у моего отца», – а значит, получается, это был сын бургомистра? Мария терялась в догадках. Столько свалилось на неё за эти два дня. Видимо, беззаботная юность для неё закончилась, и пришло время становиться взрослой.

Гребцы энергичными, отработанными движениями вёсел приближали шлюпку к берегу. Остров постепенно вырастал перед ними, и всем не терпелось поскорее высадиться на него, оглядеться, разведать обстановку. Местных жителей на острове не было. Ратибор рассказывал, что магистр ордена сам побывал здесь вместе со своими головорезами и лично контролировал, чтобы на Муху не осталось ни единой живой души. Семь дней вооружённые чем попало жители острова мужественно сражались с закованными в железо рыцарями ордена, но силы были слишком неравны. Захватчики не пощадили никого. Тех, кто сумел выжить в бойне, сожгли как еретиков и колдунов. Женщин с детьми отправили на материк в рабство к новым хозяевам. Специальным указом магистр под страхом смертной казни запретил посещать остров. Слухи о бесчеловечности воинов ордена сделали своё дело, и местные жители очень боялись ослушаться приказа, поэтому обходили остров стороной. Но Стоян хотел сам убедиться, что это действительно так, и если слова их нового друга верны, то лучшего места для обустройства собственной базы, чтобы хранить здесь захваченное у врага оружие и снаряжение, и не придумаешь.

Шлюпка мягко ткнулась носом в песок, и её команда весело, с гиканьем попрыгала за борт. На отмели вода была по колено, но никто не обращал на это внимания. Всех манил к себе остров. За неширокой полоской песчаного берега тянулся довольно высокий обрыв, склон которого скрывали заросли кустарника и густые кроны деревьев. Стоян вышел на берег и огляделся по сторонам. Достал из висящей на плече сумки карту острова и в очередной раз углубился в её изучение. Герка и боцман стояли рядом. Они с любопытством осматривали окрестности.

– Мы с Геркой заберёмся наверх, поглядим, что там. Судя по карте, здесь должны быть известковые пещеры. Надо проверить, насколько они пригодны для хранения оружия, – пояснил Стоян.

– Тогда я с ребятами обойду остров, – отозвался боцман. – Посмотрим, остался ли на нём кто живой.

– Будьте осторожны и оружием без особой надобности не балуйте. Если на острове всё-таки остались жители, постарайтесь все вопросы решить миром и расспросите их про остров: бывают ли здесь чужие, а если да – кто именно, чем вооружены. На закате встречаемся здесь.

– Сделаем, капитан! – ответил боцман и, распределив обязанности, отправился с пятью матросами обследовать остров.

Один из оставшихся моряков пошёл на шлюпке обратно к кораблю, а прочие принялись за хозяйственные работы: собирать хворост для костра, искать воду, охотиться на местную дичь, – команду шхуны нужно было кормить.

Стоян с Геркой полезли по склону обрыва наверх. Но забраться на него оказалось не так просто: склон оказался достаточно крутым, песок под ногами осыпался – и ноги всё время соскальзывали вниз. Но всё можно одолеть, если приложить к этому должное усердие: хватаясь за ветви кустов и поддерживая друг друга, друзья упорно двигались вперёд. Наконец показалась вершина обрыва. Стоян, взявшись обеими руками за торчавшие из песка корни дерева, рывком подтянул себя наверх, встал на ноги, огляделся по сторонам и затем подал руку влезающему вслед за ним другу.

– Ну, ты как? – обратился он к Герке.

– Да ничего. Вёслами махать даже больше устаёшь, а тут ещё терпимо.

Герка отряхнулся и встал рядом со Стояном. Под ними, внизу, на узкой песчаной полоске, суетились оставшиеся на берегу моряки. Одни разводили костёр, другие разгружали лодку вместе с вновь прибывшими со шхуны матросами, а третьи уже подвешивали над огнём большой котёл. Людям хотелось обустроиться на суше, отдохнуть и подкрепиться.

– А смотри, как наша шхуна отсюда красиво выглядит! – улыбнулся Стоян. – И вообще, симпатичный остров Ратибор нам посоветовал, и подход к нему хороший, и бухточка удобная. Молодец наш новый друг! Как там, интересно, у него дела?

– Ну, он ведь не только ради нас старался, но и ради своего дела. После того как магистр ордена наложил запрет на торговлю оружием с Московией, ему поручили отыскать окольные пути. Он просто обязан был вызнать секретные места, да и тайные купеческие тропы ганзейцев изучить! – ответил Герка.

– Это да. Видно, хорошо пластуны наших друзей излазили земли вокруг, раз всё про всех знают. Да и московские купцы тоже молодцы – все тайные тропки мимо Ливонского ордена заранее разведали.

– Указ магистра по поводу острова, получается, не для всех! – рассмеялся Герка.

– Это точно!.. Ладно, пойдём пещеру искать, – заключил Стоян и отвернулся от моря.

– А что её искать? Мы с тобой, если верить карте, точно к ней и вышли, – указал живчик на еле видневшиеся вдали среди зелени мрачные каменные глыбы.