– Ничего, ничего… А ты, оказывается, действительно очень сильный ведун. Ты точно справишься с любой командой на корабле. Теперь я в этом уже совершенно не сомневаюсь! – удовлетворённо произнёс посол.

– А я не сомневаюсь, что вы не шведский посол, – уверенно произнёс Стоян. – Что это я сразу повнимательнее к вам не присмотрелся? Уж больно вы в тот день ладно не по-нашему лопотали. Совсем сбили меня с толку.

– Ничего, это тоже опыт для тебя. Никогда не поддавайся внешнему обаянию человека, всегда пытайся заглянуть в его суть. Часто внешнее и внутреннее – это небо и земля! Ну а раз ты сумел меня раскусить, то и мне скрываться от вас смысла нет. Я действительно не шведский посол.

– А чей тогда? – удивлённо спросил Герка.

– Ничей! Он знает, кто я такой! – рассмеялся «посол», кивнув на Стояна. – Никак не ожидал я в этих краях встретить настоящего, крепкого русского ведуна! Знал бы – другую легенду себе придумал!

Герка и Всеволод некоторое время переводили изумлённые взгляды то на Стояна, то на «посла». И тот и другой молчали, лишь как-то странно друг на друга смотрели, словно безмолвно разговаривали меж собой. Только когда на стол подали зажаренного на углях молодого кабанчика, а к нему ещё и пышущую жаром душистую перловую кашу с маслом и ароматными травами, Стоян и посол наконец отвели друг от друга взгляд.

– Ну, чего, братцы, застыли? Давайте знакомиться по новой! Меня свои люди Ратибором кличут. Со Пскова я сюда прибыл, а по каким делам – это Стоян уже знает и вам потом наедине расскажет. Ну что, приналяжем на еду, а то как бы наша снедь не простыла без должного внимания! – вновь рассмеялся «шведский посол», глядя на уставившихся на него друзей.

Кажется, никогда ещё в своей жизни Стоян и его друзья так много, сытно и вкусно не ели. Разве что только в далёком детстве, когда были живы их матери. Помнится, в те времена они пекли вкуснейшие пироги, да ещё и с разной начинкой. Как их матери умудрялись приготовить что-то вкусное, когда в рыбацкой деревне, кроме рыбы, и продуктов-то других не было, до сих пор оставалось для них загадкой.

Основательно подкрепившись, Ратибор отнёс своему кучеру приготовленный для него кусок поросёнка с кашей, а потом вместе с тремя друзьями вышел из корчмы. Во дворе их уже ждала четвёрка осёдланных коней. Карету решили оставить здесь, так как верхом было сподручнее ехать до пристани. Туда, где стояли самые разные корабли: и большие, и маленькие, и пришедшие в Ригу из дальних странствий, и только что построенные для продажи. Кучера оставили в корчме сторожить драгоценности, тем более что старику после волнительной поездки по лесу не мешало хорошенько отдохнуть.

Трое друзей вместе со своим новым товарищем выехали со двора корчмы и направились к пристани, а это пусть и небольшое, но всё-таки путешествие через незнакомый город к реке, разделявшей его на две части – бедную и богатую. А под мерный цокот копыт о брусчатку можно было вести добрую и неспешную беседу.

– Ну что, друзья, едем выбирать себе корабль? – улыбаясь, спросил Ратибор.

– А деньги? – недоумённо произнёс Герка. – Мы же не обговорили условия покупки, а собственных денег у нас нет!

– Ну, во-первых, мы едем пока ещё только присмотреться к товару, а для этого брать с собой много денег не только не нужно, но и рискованно. Того, что я взял для задатка – а это пара мешочков с камушками – думаю, будет вполне достаточно. А во-вторых, разве половины того, что вы видели в моей карете, вам не хватит на корабль?

– Ну, наверное, хватит, но это же не наши деньги, – смущённо ответил Всеволод.

– Будем считать, что всё уже решено, потому что с вашим будущим капитаном мы уже успели всё обсудить. И мне кажется, что вы тоже не будете возражать, если за своё чудесное спасение я отдам вам половину содержимого своего сундука.

– А когда это вы успели со Стояном всё обговорить? – недоумённо спросил здоровяк.

– В корчме, перед обедом, пока вы двое на нас неотрывно глазели! – рассмеялся Ратибор и весело продолжил. – А всё-таки наши предки были сто раз правы: есть у славянского племени свои боги, и они нам в трудное время обязательно помогают.

– Не понял, какие такие боги нам помогают? – спросил Герка.

– Да что тут не понять? Это те древние боги, в которых верили ещё наши предки. Они нам и помогают, а не те, которых к нам специально завезли из чужих земель, чтобы нашу веру подавить. Я это своим нутром чую. Вот когда в лесу эти латиняки мне не поверили, я думал – всё, и самому мне конец, и сокровища, выданные мне моим князем, прахом пропадут. Боги от меня отвернулись, и моё дело так и останется незаконченным. Но нет, тут являетесь вы – и меченосцы с позором убегают с поля боя, – объяснил Ратибор.

– Да эта немчура так кричала в нашем лесу, что только глухой их мог не услышать. Вот мы и пришли посмотреть, что за шум такой несусветный стоит. Ну и видим – трое против одного, и где же тут нам не вступиться за справедливость? – удивлённо спросил Всеволод.

– Вот именно – за справедливость. Для славянина это самое главное! Справедливость и правда! А для немцев всё это ничто! Для них главное – это закон, который они сами написали для покорённых народов. Они, как неживые куклы, без сочувствия смотрят в свой манускрипт и решают, кто прав, а кто виноват! А поэтому для них неважно, справедливо или несправедливо. Главное – чтобы была соблюдена буква немецкого закона, а есть справедливость или нет её, сделано всё по правде или нет – немцев совершенно не беспокоит. Их закон соблюдён, и точка. Вот в этом и состоит наше главное отличие от них. Поэтому мы с ними никогда не сможем вместе ужиться на одной земле и вынуждены будем всё время воевать! Мы видим, где появилась несправедливость, кого в мире обижают, и готовы за того вступиться – никогда не пройдём равнодушно мимо. Вот поэтому война с немцами неизбежна! Они хотят прийти к нам и установить свои законы, а нам их законы не нужны! – с горячностью объяснял Ратибор.

– А как же ты здесь оказался, вдали от родных мест? – спросил Герка.

– Немцы сами, без нашей помощи, не угомонятся и обязательно снова к нам полезут! Вот меня и отправили сюда умные люди. Отправили под чужой личиной, чтобы на врагов морок навести и казаться среди них своим, дабы потихоньку выведывать их секреты. Я коренной пскович, и предки мои из Пскова, а как зовут меня, вы уже знаете. Когда воины ордена неправдой захватили наш город, то они сожгли его дотла, и в этом огне погибли мои родители. Мне чудом удалось уйти в Новгород, к тамошнему князю. Его ведун обнаружил у меня особый дар и направил меня в пластуны16. Морок я на людей наводить могу, вот и взяли опытные люди меня к себе в обучение. Там же и языкам подучился – монахи и купцы у нас в языках ох как сильны. Ну а когда я хорошенько выучился, отправил меня наш князь в здешние края – проведать вражьи замыслы, разузнать, где и какое имеется вооружение, по мере возможности среди местных жителей сеять смуту и недоверие к Ливонскому ордену, чтобы, когда мы начнём обратно свои земли у них отвоёвывать, нашим воинам легче было с врагом биться. Камушков разных мне с собой дал, чтобы проще латинцам глаза отводить. Ой как они на эти камушки-то падки! Жуть просто! Что хошь продадут за них! Даже веру свою – только дай им этих камушков побольше! Мне-то, например, они совсем ни к чему. Вот только обидно, что морок у меня ещё не очень сильный получается, поэтому те трое ливонцев в лесу и справились со мной. Не хватило силы и умения. Особенно этот толстый – ну просто непробиваемый оказался, – с досадой в голосе произнёс Ратибор и даже слегка погладил ушибленный лоб.

– Понятно. А нам почему помогать надумал? – спросил Герка.

– Так у меня же забота такая – латинцам вредить! А через вас у меня это очень хорошо получится. Ведь вы о чём мечтаете? Заиметь свой корабль и меченосцам отомстить за смерть отца Стояна, а сильней родной кровушки нет на свете силушки. Вот поэтому мне кажется, что одно другому очень даже хорошо поспособствует. Вы за себя мстить немцам будете, а через вас и я им немалый урон нанесу.