Вторую половину 1937 года узкий круг сторонников Сталина преследовали постоянные неудачи. Во внешнеполитическом курсе все попытки создать надёжный антигерманский пакт не привели к желаемому результату. Не удалось заключить договоры о взаимопомощи не только с Великобританией, но и с Румынией, Польшей и странами Прибалтики. Так и не состоялись рабочие контакты с генеральными штабами Франции и Чехословакии для выработки конкретных мер по совместной обороне в случае агрессии Германии. Столь же несбыточными оказались надежды на важную роль в решении политических проблем народных фронтов Франции и Испании.

Во внутриполитической жизни пришлось серьёзно отступить в вопросе демократизации страны. Прежде всего, это коснулось попытки значительного расширения круга активных участников предстоявших альтернативных выборов в Верховный Совет СССР. У значительной массы крестьянства, которой только что возвратили избирательные права, под давлением партократии вновь их отобрали. При этом многие крестьяне были подвергнуты жестоким, несправедливым репрессиям.

Ни к чему не привело и стремление ввести в нужное русло партократию, которой сначала, по её угрожающему требованию, пришлось дать неограниченные силовые права в своих регионах, а затем, в связи с развернувшимися в этих условиях массовыми репрессиями, обрушить волну арестов уже на самих руководителей.

В решении кадровых вопросов стала наблюдаться определённая чехарда. Ряд руководящих работников снимали со своих постов, понижали в должности, потом возвращали на прежнее или иное место, после чего снова снимали. Прежняя монолитность и неоспоримость решений Политбюро несколько ослабла. Несмотря на все трудности, Сталин по-прежнему был настроен провести выборы в Верховный Совет по намеченному демократическому сценарию.

К концу августа 1937 года группа А.Я. Яковлева завершила подготовку всех документов, необходимых для проведения альтернативных выборов, и они были утверждены на Политбюро. В разработанном образце избирательного бюллетеня были условно напечатаны три фамилии (Иванов, Петров, Сидоров), а ниже шёл такой текст: «Оставьте в избирательном бюллетене фамилию ОДНОГО кандидата, за которого Вы голосуете, остальных вычеркните». Столь же определённо указывал на выдвижение нескольких кандидатов и образец «Протокола голосования». В нём было подробно прописано, как надо действовать избирательной комиссии, если «ни один из кандидатов в депутаты не набрал абсолютного большинства голосов». Тогда следовало объявить «перебаллотировку двух кандидатов», получивших наибольшее количество голосов, и в двухнедельный срок провести второй тур выборов. Все эти материалы специально созданной Комиссией для разработки вопросов по выборам во главе с Яковлевым выносились для утверждения на очередной пленум ЦК.

Кроме того, в сентябре этого же года по инициативе Сталина в Конституцию РСФСР было внесено изменение административно-территориального деления республики. Теперь вместо Азово-Черноморского края появились Ростовская область и Краснодарский край, Северную область поделили на Архангельскую и Вологодскую, Восточно-Сибирский край разбили на Иркутскую и Читинскую области, за счёт сокращения Московской области образовали Тульскую и Рязанскую, Западно-Сибирский край превратили в Новосибирскую область и Алтайский край, из Воронежской области выделили Тамбовскую, а на месте Западной и Курской образовали Смоленскую, Курскую и Орловскую области. В том же месяце на Украине выделили 4 новые области: Полтавскую, Житомирскую, Каменец-Подольскую и Николаевскую. Естественно, что на вновь появившихся в регионах должностях первыми секретарями крайкомов и обкомов Политбюро утвердило сторонников сталинской группы, что значительно меняло соотношение сил в периферийном руководстве. Понятно, что за счёт проведенных преобразований подведомственная территория самых кровожадных партократов — Эйхе, Хрущёва, Евдокимова, Конторина и Разумова — изрядно сократилась.

Возможно, именно данное обстоятельство показало партократам, что у них буквально уходит земля из-под ног, а потому в начале октября 1937 года на группу Сталина началось беспрецедентное давление, заставившее её частично отступить от своих принципов. В хитросплетении событий тех дней подробно разбирался историк Ю.Н. Жуков [Л.11], хотя окончательного понимания всех тонкостей причин принимавшихся тогда решений пока что не установлено. Поэтому по имеющимся данным мы приведём лишь краткий срез известных ныне документальных материалов.

Итак, 28 сентября 1937 года Политбюро приняло решение о введении в «Комиссию для разработки вопросов по выборам в Верховный Совет СССР тт. Молотова, Сталина и Мехлиса (последний с 4 сентября вместо одного из главных разработчиков Конституции Б.М. Таля стал заведующим Отделом печати и издательств ЦК. — Ю.В.)».

30 сентября Политбюро установило на 10 октября дату созыва пленума ЦК и повестку дня, хотя докладчик по основному вопросу о выборах в Верховный Совет почему-то не был определён.

2 октября состоялось протокольно оформленное заседание предварительной комиссии по выборам, на котором собрались 14 человек её первого и второго составов. Комиссия назначила выборы на 12 декабря 1937 года, начало избирательной кампании установила с 12 октября, а также увеличила ежедневный тираж газет «Правда» и «Известия» на 300 тыс. экземпляров для каждой.

5 октября эта же комиссия утвердила тексты постановлений ЦИК СССР о дне выборов и избирательных округах, образец удостоверения депутата Верховного Совета СССР, а также выделила финансы на бумагу для избирательных бюллетеней и производство кинофильма о технике выборов. Первая загвоздка появилась в этот же день, когда заведующий ОРГПО ЦК Г.М. Маленков предложил Политбюро проект постановления «Об утверждении в партийном порядке председателей и секретарей избирательных комиссий в Совет Союза и Совет Национальностей Верховного Совета СССР», но этот документ пока что даже не был рассмотрен.

Кто конкретно в первых числах месяца кардинально повлиял на обстановку (в Кремлёвском кабинете вождя тогда побывало много разного уровня руководителей), сейчас установить крайне сложно. Однако 7 октября Сталин и Молотов от имени Политбюро приняли вдруг внесённое двумя днями раньше Маленковым постановление, ликвидировавшее ранее декларированное равноправие между ВКП(б) и общественными организациями при подготовке и проведении выборов. Это явилось первым шагом отступления сталинской группы. Отныне намечавшиеся свободные выборы ставились под жёсткий контроль партийных организаций. Теперь ЦК нацкомпартий, крайкомы и обкомы обязаны были в своих регионах наметить состав избирательных комиссий всех уровней, тщательно проверить и утвердить их председателей и секретарей, а списки представить на утверждение ЦК. Проект данного постановления внёс Маленков, но кто являлся действительным инициатором этого документа, выражавшего интересы периферийного руководства, которое не желало рисковать своей карьерой при альтернативных выборах? Оче-видно, данное предложение по поручению первых секретарей было доложено Сталину и Молотову как категорическое требование партократии. Поэтому после двух дней раздумий первые лица страны вынуждены были смириться и принять решение от имени Политбюро. Интересно, что оригинал постановления был завизирован сначала Молотовым, а только потом Сталиным, который, скрепя сердце, поставил вместо обычной своей подписи только одну букву И. Поведение вождя вполне понятно, поскольку, вынужденно подписав этот документ, Иосиф Виссарионович сводил на нет ту огромную работу, которую он вместе с единомышленниками проделал вопреки желанию партократии и в интересах советского народа.

10 октября в своём изначальном виде этот вопрос был вынесен на рассмотрение Политбюро. В кабинете Сталина собрались все члены Политбюро и секретари ЦК — Андреев, Ворошилов, Каганович, Калинин, Косиор, Микоян, Молотов, Чубарь, Жданов и Ежов. Поскольку заседание затянулось из-за, безусловно, принципиальных разногласий, открытие пленума ЦК пришлось даже перенести на следующий день на 19 часов. Протокола происходившей тогда в кабинете напряжённой дискуссии, видимо, не велось, но несомненно одно, что на том роковом для судеб политических реформ в Советском Союзе заседании договорённости по проекту постановления пленума и непременно построенного на его основе выступления Молотова достигнуть не удалось. Очевидно, большинство членов Политбюро решительно отвергло альтернативность выборов, за что пока что ещё боролись Сталин, Молотов, Андреев и Калинин. Их позицию, скорее всего, поддерживал Жданов. Значит, оппонентами этой группы оказались 5 из 9 членов Политбюро — Ворошилов, Каганович, Косиор, Микоян, Чубарь — и примкнувший к ним Ежов. Они добились продолжения данного заседания на следующий день, чтобы за выигранное время заставить сталинских сторонников внести в проект постановления пленума и в тезисы выступления Молотова принципиальные коррективы. Пока что это касалось двух важнейших позиций: о необязательности выдвижения альтернативных, или, как их назвали, параллельных, кандидатов в депутаты и об установлении строго фиксированной квоты для беспартийных депутатов — не более четверти от общего количества членов Верховного Совета СССР. Внести необходимые коррективы в документы было поручено вызывавшимся на заседание Политбюро Яковлеву и Стецкому.