Медики предпочитают думать, что те методы, которыми они владеют, решают все проблемы больных. Но это опровергается эффектом плацебо. Ф. Дж. Эванс провел серию строго отслеживаемых опытов, направленных на уменьшение боли, сравнивая действие морфина с действием «бесполезных» таблеток плацебо. Результат был потрясающий. В 56 % случаев плацебо оказалось таким же эффективным, как морфин.^[51] Что же вызвало такой мощный обезболивающий эффект? Только одно: ожидание.

Почти такие же результаты были получены при сравнении действия плацебо с аспирином (54 %), кодеином (56 %) и дарвоном (45 %). Удивление вызывал тот факт, что эффект плацебо оставалось неизменным независимо от того, с эффектом какого обезболивающего средства оно сравнивалось.

По мере того как информации об этом становилось все больше, врачи поняли, что эффект плацебо не сводится лишь к уменьшению боли. Плацебо влияло на деятельность надпочечников, стенокардию, астму, на количество эритроцитов в крови, на кровяное давление, на ход раковой болезни, на обычную простуду, кашель, диабет, рвоту, лихорадку, на секрецию и перистальтику желудка, на головную боль, бессонницу, рассеянный склероз, действие оральных противозачаточных средств, болезнь Паркинсона, сужение и расширение зрачка, дыхание, ревматоидный артрит, на морскую болезнь, язвы, вакцины, вазомоторную функцию и бородавки.^[52] Этот перечень дает весьма убедительное подтверждение соматической точки зрения, согласно которой человеческое сознание – это составная часть саморегулирования человеческого организма.

Воздействие ожидания на человека так постоянно и так широко распространено, что фармацевтическая промышленность использует его при испытании лекарств. В лабораторных условиях существует так называемое «слепое» предписание. Ни испытатели, ни те, на ком проверяется действие лекарств, не знают, в каком случае было дано настоящее лекарство, а в каком – плацебо. Таким образом, Ф. Дж. Эванс пришел к следующему заключению: «Плацебо должно рассматриваться на правах самостоятельного сильнодействующего терапевтического средства. Положительные и отрицательные стороны его действия следует оценивать отдельно в ходе специального исследования, которого данное явление, несомненно, заслуживает».^[53]

Эффект плацебо проявляется не только в фармакологии, но и в хирургии.

В одном из классических медицинских исследований «Хирургия в роли плацебо» (Surgery as a Placebo)^[54] Х. Бичер изложил, каким образом хирургия, основанная на эффекте плацебо, может уменьшить боль при стенокардии. Обычная хирургия основана на разрезе кожи и перевязке артерии. Однако хирурги подошли к этому вопросу с большим скепсисом и разделились на две группы. Одни делали разрез и производили перевязку артерии, другие же ограничились только разрезом, ничего больше не делая. Результаты, полученные при сравнении двух методик, были удивительными. Команда хирургов, в группе которых применялся лишь разрез кожи, сообщила, что в 100 % случаев у больных отмечалось повышение способности выполнять физические упражнения и уменьшалась потребность в обезболивающих средствах и в нитроглицерине. Спустя 6 недель, а затем спустя 6 месяцев обследования пациентов подтвердили, что эффект от действия плацебо сохранился. У больных, которым, кроме разреза, делали еще и перевязку артерии, такое улучшение наступило лишь в 76 % случаев.

Эффект плацебо также проявляется в практике биологической обратной связи и в психотерапии. Тревожные состояния, отечность, тахикардия, спазмы сосудов, фобии и депрессии также успешно снимаются с помощью плацебо. Становится ясно, что фактор ожидания очень важен при лечении любого заболевания.

Благодаря отличным результатам от применения плацебо в клинической медицине даже возникла наука под названием психонейроиммунология. В области перспективных исследований достигнуты результаты, которые еще недавно считались невозможными. Иммунная система вовсе не изолирована по своему действию, она работает в тесном взаимодействии с центральной нервной системой. Кроме того, как оказалось, эмоции, установки и прочие состояния сознания пускают в ход определенные нейромедиаторы, воздействующие на иммунную систему. Отсюда и название новой науки – психонейроиммунология.

Основной рабочий тезис психонейроиммунологии состоит в том, что состояние человеческого сознания, в частности ожидание, может вызвать изменения как в иммунной, так и в центральной нервной системе. Это совпадает с соматической точкой зрения о том, что наши убеждения и представления о своем теле и здоровье могут существенно повлиять на состояние и тела и здоровья. Если мы ожидаем, что наш организм будет крепким и здоровым, то он, вероятнее всего, таким и будет. С другой стороны, ожидание может способствовать развитию опасного и вредного мифа о том, что старение неизбежно влечет к неизбежным структурным «поломкам» и функциональным нарушениям. В этом случае если такие нарушения ожидать, они могут возникнуть с великой долей вероятности. Таким образом, пророчество сбывается. Чего мы ожидаем – то и происходит.

По достижении определенного возраста мы начинаем ощущать в теле некоторый дискомфорт. Решающим становится то, как мы его расцениваем. Если мы рассматриваем этот дискомфорт как признак серьезной болезни и как неизбежное возрастное ухудшение, значит мы сдаемся на волю судьбы. Ожидание болезни, с функциональной позиции равносильно намерению заболеть. Такое ожидание высвобождает опасные реакции в головном мозге и в иммунной системе. Ведь, как нам уже очевидно, само ощущение того, что мы сдались перед лицом недуга, парализует наши способности к самоисцелению.

Если наши мышцы постоянно сокращаются в ответ на телесные недомогания или в ожидании худшего, значит мы хронически усиливаем это чувство дискомфорта, делая его постоянным и устойчивым перед попытками его улучшить. Известный специалист в области медицинских исследований профессор Иан Викрамасекера изучал плацебо в качестве условного рефлекса. Он говорит о проблеме ожидания негативных событий следующее:

Становится ясно, что миф о старении – это не только вера в возникновение болезней, связанных со старением. Миф может быть и действительной причиной этих болезней. И потому, отвечая на проявления дискомфорта разумным осознанием их сути и позитивно противодействуя им, мы можем напрямую предотвратить заболевание, повреждение или функциональные расстройства и не дать им перейти в хроническую форму.

Короче говоря, если мы с умом осознаем все, что происходит в нашем теле и воспользуемся надёжными средствами воздействия, каковыми являются соматические упражнения, для улучшения саморегуляции организма, то и неизбежных проявлений старения не возникнет.

Слово «возраст» означает просто-напросто «период существования». Это одно из самых удивительных слов в языке, потому что оно намного более комплексное, чем кажется на первый взгляд. Прежде всего, у него интересная этимология. Английское слово «age», обозначающее «возраст», происходит от латинского слова «aetus». Его форма «aticus», обозначающая «принадлежащий кому-то» или «присущий чему-то», широко применялась как окончание множества слов, например, в слове «silvaticus» – лесной (от silva – лес) или в слове «viaticus» – дорожный (от via – путь, дорога). Еще позже «aticus» стал суффиксом «age» во французском языке. В дальнейшем «silvaticus» перешло в английский из французского как «savage» (дикий), а «viaticus» – как «voyage» (путешествие). Суффикс «аge» стал применяться в очень многих английских словах, таких как «language» (язык), «village» (селение), «marriage» (супружество), «postage» (почтовая оплата) и др.