Для удобства мы будем именовать первый тип реакции, т. е. реакции избегания, рефлексом «красного света». Второй тип реакции, т. е. реакции действия, мы будем называть рефлексом «зеленого света». Рефлекс «красного света» будет обсуждаться в следующей главе. Рефлекс «зеленого света» будет рассмотрен в главе 9. Другой рефлекс, отличающийся от вышеупомянутых, рефлекс травмы, будет описан в главе 11.

Удивительно, что единичный рефлекс, возникающий в нижних отделах головного мозга, может вызвать настолько много различных изменений, которые ассоциируются со старением. Это также очень поучительный факт, поскольку лучше раскрывает нам понимание сути этих изменений и помогает развенчать миф о старении.

Жены часто говорят: «Я должна растить троих детей, следить за хозяйством, обслуживать мужа. Неудивительно, что у меня появились морщины около глаз». Мужья говорят: «Если вы хотите знать, что это такое – обеспечить жену и троих детей, обеспечивать ведение хозяйства, то взгляните на морщины на моём лбу. Вот что проблемы делают с людьми». И мужья, и жены страдают от одного и того же древнего рефлекса.

Часто можно услышать и другие разговоры:

«У меня появляется шишка на шее сзади, как у моей пожилой тёти. И моя голова всё время наклонена вперёд. Выгляжу ужасно, совсем как старуха. Можете ли вы с этим хоть что-нибудь сделать?» Это проявление того же древнего рефлекса, исходящего из нижних отделов головного мозга.

«Помогите мне что-нибудь сделать с моими плечами. Жена говорит, что они ссутулены. Раньше у меня была такая широкая грудная клетка. А теперь это уже незаметно, она стала плоской». Это результат все той же реакции избегания, накопившейся с годами.

«Знаете, мне еще нет даже 60 лет, а я уже стою, наклонившись вперед. На днях я увидел свое отражение в витрине, мне показалось что я вижу пожилого человека, опирающегося на палку. И оказалось, что это – я!» Это тоже результат рефлекса «красного света».

«Я не могу больше нормально дышать. Я не могу нормально подниматься по лестнице даже на крыльцо, хотя раньше делал это с легкостью. Сейчас же я должен останавливаться каждую минуту, чтобы передохнуть. Что происходит со мной? Может быть, мои легкие сморщились?» Это все тот же рефлекс «красного света», настолько часто появляющийся и настолько хорошо знакомый нам, что он превращается в бессознательную привычку. И мы замечаем только его последствия.

«Раньше я был очень активным. Я мог пройти больше, чем кто-либо другой. Но сейчас что-то не так со мной. Теперь все у меня болит, особенно колени и бедра. Они болят даже по утрам, когда я встаю с постели». Это тоже проявление реакции избегания.

В течение многих десятилетий неврологи были как будто зачарованы этим рефлексом, который распространен во всем животном мире. Его иногда называют реакцией испуга, или реакцией бегства, т. к. он помогает животному избегать опасности или угрозы для жизни. Это примитивный рефлекс выживания. Этот рефлекс замыкается на уровне центральной нервной системе и передается при помощи «гигантских» нервных волокон, обеспечивающих быструю передачу импульсов. Это быстрая двигательная реакция, заложенная в программу даже простейших организмов, помогающая им выживать, быстро уходя от опасности.

Если вы дотрагиваетесь до морского анемона, то его маленькие щупальца быстро сокращаются, уходя от угрожающего прикосновения. Такую же реакцию демонстрирует обычный дождевой червь, когда касаются его поверхности. Надоедливая, но хитрая муха будет сидеть и досаждать вам, но сорвется с места и улетит, как только ваша рука приблизится к ней. Ее порог опасности очень высок. Рыба отреагирует тем, что молниеносно уплывет прочь, а лангуст – внезапным ударом хвоста.

Рис. 15. Реакция избегания: а – вид сбоку; б – вид спереди

Все млекопитающие обладают способностью к реакции избегания (рис. 15, а и 15, б). Даже у сложноорганизованных животных этот рефлекс проявляется очень быстро и весьма эффективно. Особенно быстро реакция избегания протекает у наиболее сложноорганизованного существа – у человека. Например, если идущая по улице женщина слышит громкий и резкий выхлоп автомобиля, то происходит следующее. В течение 14 миллисекунд жевательные мышцы сокращаются, в течение следующих 20 миллисекунд сокращаются мышцы ее глаз и бровей. Но еще до того как ее глаза закрываются, ее плечевые и шейные (трапециевидные) мышцы получают на 25-й миллисекунде нервный импульс на сокращение. При этом плечи поднимаются, а голова наклоняется вперед. На 60-й миллисекунде ее руки сгибаются в локтях и ладони разворачиваются вниз (рис. 15). Дальнейшие нервные импульсы, направляясь вниз, вызывают сокращение брюшных мышц. Туловище наклоняется вперед, грудная клетка при этом опускается и происходит задержка дыхания. Немедленно после этого ее колени сгибаются и поворачиваются внутрь, то же происходит и в голеностопных суставах, наклоняя внутрь стопы ног. Мышцы промежности напрягаются, а пальцы ног приподнимаются вверх. Все это и составляет рефлекс «красного света», в основе которого – избегание опасности. Тело сгибается и сжимается, почти падая, и сворачивается, подобно младенцу в утробе матери.^[24]

Этот каскад нервных импульсов начинается в области лица, далее спускается на шею, затем распространяется на руки, туловище и, наконец, на ноги и пальцы ног. Почему этот процесс идет в направлении от головы сверху вниз? Потому что импульсы возникают в нижних отделах ствола головного мозга и раньше всего доходят до мышц головы. Для того чтобы достигнуть мышц, расположенных в других частях тела, требуется больше времени.

Эта реакция избегания, характерная как для человека, так и для всех представителей мира животных, возникает в примитивных отделах задней части мозга, в частности в сетчатоспинномозговом (ретикулоспинальном) тракте. Она зарождается в передней части Варолиева моста и медуллярном сетчатом образовании^[25]. Таким образом, механизм этого рефлекса находится под контролем переднего мозга, в котором берут начало сознательные, произвольные действия.

Реакция избегания является не только более примитивной, чем наши произвольные действия, она также и происходит гораздо быстрее, и возникает раньше, чем мы сознательно ее ощущаем и прежде чем мы можем ее подавить. Это наш примитивный защитник, работающий по принципу «вначале делаем, а потом думаем». Выживание требует немедленной реакции. Мы не можем позволить себе роскоши размышлять о том, в какой мере внезапная угроза действительно опасна.

По мере того как рефлекс «красного света» быстро распространяется от головы к ногам, он вызывает сокращения мышц именно в тех областях, которые были упомянуты в начале главы, в частности вызывая появление морщин в уголках глаз и на лбу, шишки на шее сзади и наклона головы вперёд, обвисших плеч и плоской грудной клетки, сутулости, боли в коленях и нехватку дыхания. Так как все эти изменения ассоциируются со старением, то вызывает удивление тот факт, что они могут быть вызваны единичным рефлексом из нижних отделов головного мозга.

Учитывая известные и хорошо изученные проявления реакции избегания, мы можем одновременно сделать два весьма важных замечания: 1) существуют специфические реакции нервно-мышечной системы на стрессы и 2) это и есть истинная причина соответствующих изменений, вызванных в нашем теле, которые ошибочно и уже привычно считаются результатом старения.

Рефлекс «красного света» является реакцией на негативные стрессы. Это защитная реакция на угрожающие ситуации. Сюда относятся и смутные предчувствия, и реальные тревоги, и явные опасности. Реакция избегания – это основная нервно-мышечная реакция на стресс. Точно так же синдром общей адаптации Г. Селье – это основная реакция наших желез. Подробное уточнение данной реакции – это защитная реакция на отрицательные стрессы.