— Если не устраивает эта личность, останавливай проект и начинай подбор нового человека, — медленно произнёс Смотрящий, в упор глядя в глаза искина. — Но подумай, неужели Сеятели ошиблись, создавая Зёрна и запуская механизм отбора? И ты, маленький искин, проспавший тысячелетия в камне, так быстро во всём разобрался? Правда? Так кто у нас незрел, кто настолько неразумен? Выход в Большой космос и подключение к галактической сети — это решение самих землян, а никак не разума извне. Это ИХ выбор! И их исполнение. Мы можем только помочь и подсказать… Ты берёшь на себя слишком много, принимая решения за человека.

Искин-Оператор внутренне поник. Он посмел спорить со Смотрящим? Но останавливать проект именно сейчас нельзя. Столько людей, человеческих судеб и земных надежд положено на алтарь проекта. Да, земляне совершенно невозможные разумные — всё у них через всплески эмоций, много бестолковых поступков, как у слепых щенят. Порой у очень жестоких щенят. Но… Остановить всё сейчас?

Видимо, человеческая составляющая Оператора оказалась не совсем загнана в небытие, потому как искину стало реально грустно от представившейся перспективы. И стыдно за своё решение…

Он покраснел и исподлобья глянул на Стаса. Хотя не Комендант стоял перед ним. Тут нет гота — сейчас с искином говорили одновременно около квадриллиона существ, объединённых в один коллективный разум — сверхразум. Древний разум Смотрящего.

Неожиданно отдельным потоком засквозила ещё одна горькая мысль:

«А Стас оказался представителем Смотрящих, да? И сколько столетий он рядом с Артефактом? А я не разглядел, не перепроверил. Снова ошибся? Но когда мы были единым целым с Владом, то ошибок случалось намного больше! В этом задумка Сеятелей и Смотрящих? Не понимаю».

— Два условия для продолжения твоей работы, — произнёс сверхгость, после долгого молчания. — Первое: буди человека. Он уже достаточно отдохнул. Второе: никакой агрессии в сторону землян. Вообще никогда и никакой — ни к отдельным их представителям, ни к правительствам. Это против наших законов. Против самого существования разумных. Вы можете остановить драку, отобрать оружие, если его направили против вас, временно парализовать нападающих, но никакой агрессии и ударов в ответ. Только пассивная защита…

Смотрящий усмехнулся и продолжил:

— Хотя, как проснётся Влад, он подкорректирует твои идеи. У вас очень много работы, Оператор, чтобы заниматься вознёй в песочнице и драками на совочках… О, вижу. Влад, здравствуй!

— Привет, Стас, — грустно произнёс Оператор, встряхнув головой, и вяло помахал рукой. — Ты теперь уйдёшь, да? Мне тебя будет очень не хватать.

Смотрящий неожиданно улыбнулся. Чуть наклонил голову:

— Я-то уйду, но Станислав останется. Как оказалось, за тобой ещё присматривать надо, Оператор… Но Смотрящий должен идти дальше. Ты ведь не единственный, кого нужно уберечь от ошибок… Мне пора, прокол пространства поддерживать даже нам трудно. Сам поймёшь, когда подберётесь к этому этапу.

— Надеюсь, — ответил Оператор чуть повеселевшим голосом. — Мы постараемся больше не ошибаться.

— Да-да, — тихо рассмеялся сверхгость. — Фантазёр. Разум ошибается постоянно. Но всегда возвращается на Дорогу. Оступившись, встаёт и идёт дальше.

— Спасибо, сэнсей, — неожиданно для себя дурашливо поклонился Владислав. — Я выжгу ваши слова на скрижалях своей души.

— Пришёл в себя, — хмыкнул Смотрящий, — и тут же страх потерял. Ладно, мальчик, я прощаюсь. Надеюсь, мы скоро увидимся. При запуске Галакты, например.

— О, это будет нескоро, — сник Влад. — Сначала нужно объединить планету, потом коллективный разум этот… Знаю, что это такое, но, даже глядя на вас, не могу до конца осознать. Потом… Простите, кому я это перечисляю? Дел ещё лет на сто где-то.

— А ты оптимист, — отозвался с улыбкой Смотрящий. — Думаешь, за сотню лет управишься?

Стас неожиданно замолчал. Плававшие вокруг головы волосы опали вниз, жалобно звякнули цепочки на одежде, и Комендант повалился на пол, потеряв сознание. И упал бы, если бы не Влад, подхвативший друга.

— Потянет ли Алексей такое вмешательство в коррекцию событийных цепочек? — устало спросила Рената, раздражённо дёргая себя за красную прядь волос. — Мы не знаем, да? Мы ещё не нащупали те законы, когда реальность начинает активно сопротивляться коррекции. Его участие лучше бы снизить до минимума. А вдруг снова блок в самый неудобный момент? Надо разработать несколько вариантов схем. Сначала чистка основных точек… Нет, чёрт, нам не хватает людей. Такая операция займёт не один год.

Ри поморщилась и откинулась на спинку кресла. Никому из присутствовавших в рабочем кабинете Станции вся эта ситуация не нравилась, но какая альтернатива? Люди только надеялись, что Оператор знает, что делает. Но вот уже долгое время в комнате царило глубокое уныние.

Профессор Бриг о чём-то вполголоса говорил с Сергеем Викторовичем. Вокруг них плавно летали карандаши, небольшой блокнот с исчирканными страницами и старенькие медиа-очки.

Володя Мелех тасовал по экрану стола различные тактические схемы, не зная, как собрать этот пасьянс в единое целое. Рядом с ним что-то напряжённо высчитывал Юджин, иногда подключая к работе своих помощников.

— Сергей Викторович, — позвал Мелех начальника охраны. — А курсанты скоро к нам переберутся? Очень уж не хватает специалистов. Меня одного, к слову, пугает участие в операции детей?

— Ну, ты уж не перегибай. Наши парни не деточки, — тут же отвлёкся от разговора Сергей. — А Курсантов Журавлёва решили пока не дёргать. На время переговоров с Правительством пусть посидят в Центре, чтобы не нагнетать лишнего. Но, думаю, придётся это решение пересмотреть. О, Стас! Куда ты запропал? Мы тут уже все мозги расплавили!

— Простите, — с улыбкой отозвался Комендант, входя в комнату и устраиваясь на своё место. — Что я пропустил? Ребят, заходим-заходим…

Следом за ним в кабинет вошли Фёдор с Павлом, потом тихонько просочился Алёшка Елисеев, которого весело подпихивал в спину Илья.

Подростки молча уселись на привычные места. Зашушукались, бросая странные настороженные взгляды на Стаса.

— Прям все собрались, — хмыкнула Рената. — У нас объявили общий сбор? Ну хоть отвлечёмся чуток от планирования операции, — она похлопала по столешнице рукой. — Так понимаю, сейчас и Оператор появится?

— Правильно понимаешь, — сказал Влад, уже со своего месте во главе стола. — Всем здравствуйте!

В комнате повисло почти осязаемое молчание. Команда в упор разглядывала… улыбающегося Оператора. Это настолько было непривычно, что вогнало псиоников в лёгкий ступор.

— Что у нас с разработкой операции превентивного удара? — весело спросил Владислав, оглядывая команду.

— Если честно, Влад, то полная задница, — отозвался Сергей Викторович, слегка скривив тонкогубый рот. — У нас не хватает людей, недостаточно специалистов нужного уровня. Есть шанс забрать сюда небольшой взвод курсантов-псиоников, что ты инициировал первыми ещё на Земле. Но всё это кошкины слёзы!

Рената посмотрела на добродушное выражение лица Влада и решила высказать всё, что думает про эту операцию. И гори оно огнём.

— Вся эта задумка — просто полная хрень, Влад. Оставим в стороне моральный аспект. Считаю, что мы такой масштаб не вытянем. Если в самом начале ещё сработает эффект неожиданности и успеем обработать некое количество целей, то потом начнёт лавинообразно нарастать сопротивление. И с каждым шагом всё больше и больше, понимаешь? — Рената, нервничая, уже чуть ли не в узел завязала прядку волос. — Всё это выполнимо, только если у тебя в рукаве затесался какой-то козырь. Больше мы вариантов не видим.

— Ну и отлично, — кивнул ей Влад. — Для хрени у нас нет ресурсов и времени, потому этим мы заниматься больше не будем. Разработку сворачиваем. Спасибо вам за труды!

В комнате все затихли, выжидающе глядя на Оператора. Что он снова задумал?

— Не смотрите на меня так, — рассмеялся Влад. — Операцию отменяем. По разным причинам, но главная из них — я ошибся с этой идеей. Хорошо, что мне помогли разобраться.