— Я продолжу, можно? — спокойно спросил майор. — Так вот, отсутствие повышенной агрессии и неприятие убийства разумных — это базис этики Артефакта. А значит, и Оператора. Как мы уяснили, Артефакт компенсирует мощность псионика его миролюбивостью. Согласитесь, это вполне логично. В противном случае такое оружие способно разнести вдребезги планету и уничтожить разум. В который раз.

Явно соглашаясь, люди молчали.

— Хорошо, Кирилл. Поняли мы твои аргументы. Нужно всё обдумать, — мрачно проронил в тишине Виктор Петрович. — Иринушка, попросите принести ещё чаю, а то мой остыл.

В кабинете возникло лёгкое оживление. Появилась девушка с чайником и сдобами. Напряжение осязаемо спало.

— Получилось отследить, куда телепортировалось руководство западников? — спросил Петрович, отхлёбывая из тонкой фарфоровой чашки. — Тот же Юджин… Так понимаю, до Европы они не допрыгнут — нужна база подскока, так сказать.

«Приозёрск» — снова упало сообщение от Стечко.

— Да, Владислав знает, — кивнул майор Край. — Говорит, что это Приозёрск. Который на озере Балхаш в Казахстане.

— Снова казахи… Что-то мои мальчики лажают, — пробормотал Петрович себе под нос. — Это что у нас за связки Конклава с казахами?.. Надо будет заняться городишкой. Попробовать туда свозить Алико, что ли?.. Ладно, — сказал уже громче. Встал и упёрся руками в стол. — Ирина Михайловна, что там у нас дальше по плану?

Талая засуетилась и быстро заговорила:

— Коллеги, нам пора начинать. Всё готово. Пойдёмте, Виктор Петрович?

Громов кивнул, и все стали выбираться из мягких кресел. Быстро, с некоторым облегчением, покинули кабинет и бодро зашагали в сторону стадиона.

Чем ближе они подходили к спортивному комплексу, тем отчётливее слышали гомон толпы. Бравурная музыка звучала всё громче, освещение слегка приглушалось. Вышли на поле стадиона и направились к стоявшей неподалёку трибуне.

Лучи прожекторов скрестились на руководителях. К ним кинулась стая летающих медиа-дронов, транслируя лица на большие экраны.

Талая взяла микрофон и, широко улыбнувшись заполненным трибунам, заговорила:

— Дорогие друзья, коллеги, ученики и наши уважаемые гости! Вижу, нас сегодня собралось здесь удивительно много. Это приятно! У нас ещё никогда не было таких массовых мероприятий. От имени руководства Центра рада вас приветствовать!..

Речь её разносилась по всем залам, комнатам, пещерам и закоулкам; твёрдый голос директрисы звучал из каждого динамика.

Оставшийся на рабочих местах дежурный персонал краем глаза следил за трансляцией. Понятно, что праздник организован для детей, но любому жителю подземного поселения крайне не хватало этой осенью чего-то яркого, радостного и светлого. Слишком велико было напряжение последних месяцев.

Взрослые улыбались, разглядывая на экранах и медиа-линзах видеоряд с лицами подростков-участников — в командах есть и их дети.

— …И в этот осенний день я рада, — повысив голос, почти прокричала Ирина Михайловна: — Очень рада! Открыть! Осеннюю! Спартакиаду!

Загремели фанфары, раздались аплодисменты, над стадионом заискрились иллюзорные фейерверки, осыпаясь на головы зрителей совершенно реальным конфетти.

— Ну, быстрее, Федь! — орал Пашка, забегая за спины противников. — И выше кинь в следующий раз!

— Да угомонись, ты, — отмахнулся взмокший Фёдор, подтянув спортивные атласные трусы. Прилипшую к спине майку уже можно было выжимать.

Шёл второй день спартакиады, а команда Феди и Пашки пока не могла похвастаться серьёзными результатами. Хотя все выкладывались по полной — от старших до младших.

— Защита! — рявкнул Фёдор.

Подростки перегруппировалась и замерли, развесив вокруг себя энергоэкраны. Теперь ход соперников. Те тоже окутались разноцветными щитами, и силовики первой линии рванули в атаку. Хлопок, вопли мальчишек и девчонок из разных команд. Игроки схлестнулись в центре спортивной площадки, образовав «кучу малу».

Фёдор только по повязкам на локтях отличал чужих — и вышвыривал их за очерченную границу. Там вылетевших подхватывали старшие тренеры-телекинетики, мягко опускали на маты. Эти игроки выбыли.

Если попадался левитатор, то от него так просто не отделаться — подросток выписывал петлю в воздухе и с хохотом возвращался в свалку на поле.

Несколько раз Федю-гитариста самого пытались выкинуть за круг. Мечтайте, ага! Парень увеличивал вес своего тела раз в пять, пока пол под ногами не начинал заметно проминаться, и тогда сдвинуть его с места можно было только самосвалом.

Неподалёку вил плетёнку своими дымными струями Пашка, время от времени обретая тело и что-то радостно вопя. В полную силу бить щупальцами ему не разрешили — мог и покалечить кого. Но даже просто толкаться у него выходило здорово — давление получалось посильнее некоторых щитов.

«Царь-давилка» подчинена жёстким правилам. Главное — безопасность. Потому на поле выпускали только проверенных ребят с хорошим самоконтролем и без смертельных умелок типа паралича, гравитационного удара, плазмы и тому подобного.

Фёдор работал словно забурившийся в сугроб снегоуборщик — раскидывал противников, раскалывал и сшибал чужие щиты. Команда ещё держалась, вся десятка вроде на месте.

— Бросай! — завопил Пашка, собранный пока частично — только цветная шевелюра маячит в туманном веере щупалец.

Гитарист молча схватил друга за голову и швырнул вверх как можно выше, почти до потолка стадиона. Вообще, Пашка мог и сам туда залететь, будь здесь попутный ветер, но под землёй с ветром паршиво.

Башка Павлика с улюлюканьем полетела вверх, крутясь в воздухе цветастым мячиком. Там окончательно распалась на туман, закрутилась вихрем и рухнула на толпу игроков спиральным клином.

Свои, зная, что будет дальше, порскнули в разные стороны. Дымный клин упал под ноги соперников и оглушительно бахнул ударной волной во все стороны, горохом рассыпая остатки противников за белую черту.

Отбили атаку! Раунд выигран.

Федя-гитарист обессиленно рухнул на пол, тяжело дыша. Рядом шлёпнулся радостный Павлик.

— Как мы, а? Я весь, ха-а-ау такой, с самого верха! И всё! Полетели воробушки нафик!..

Фёдор молчал, отдыхая. Рядом присаживались ребята из команды, довольно тормошили друг друга. «Все молодцы!» — устало подумал парень, с улыбкой оглядывая друзей.

Курсантов-псиоников, инициированных Оператором, увезли из Центра на следующий день. Где и под чьим руководством они продолжат тренироваться — закрытая информация.

Исключением была лишь Анастасия Шпагина. Военное применение её способностей пока не предусматривалось, потому она осталась в Центре. Медики наблюдали за здоровьем, а дедушка Алико натаскивал в работе с эгрегорами.

После Красноярска Влад предпринял пару попыток поговорить с девушкой, но она серьёзно злилась на парня, завалившего, по её мнению, операцию.

Вот и сейчас он зашёл к Насте, не очень понимая, что его сюда привело. Отчего-то захотелось проведать, лично убедиться, что всё в порядке. Да просто увидеть. Но получил неожиданный скандал.

— Я столько сил угрохала на подготовку! — почти кричала тоненькая девушка, стоя в дверях своей комнаты. — Так старалась!

Владислав хотел объяснить, хотя бы попытаться, но Настя и слова вставить не давала:

— Да, подключиться к эгрегору ты помог. И что?! Меня там колотило всю, думала, умру в том кресле. Но справилась же! А ты? А ты взял и угробил всё! И ещё вот… из-за тебя! Ребята погибли! Просто так погибли, понимаешь ты, чурбан?! Ты себя кем возомнил, а? Богом, что ли? Высшим разумом?.. Да иди ты!

И грохнула дверью перед носом парня.

Влад ещё минуту постоял на месте, хлопая ресницами. Потом растерянно пожал плечами и растворился в воздухе.

Такая реакция девушки неожиданно обидела Влада. Неприятное и немного забытое чувство. Обидно было ещё и потому, что Настя совсем не поняла, что если бы не его вмешательство, могло погибнуть намного больше людей. Всё к тому шло. Но как донести это человеку, когда тот не хочет слушать?