«Мда, не Аполлон… И на что, спрашивается, я надеюсь? Что она окажется страшнее меня? Вряд ли, предки бы не стали заморачиваться. Тогда тем более, я в пролёте. Баран… Всю жизнь презрительно относился к этим романтичным воздыхателям — ах, принц на белом коне; ах, рыцарь в сияющих доспехах; ах, принцесса-замарашка, — а сам оказался таким же. Лицемер… ничтожество… Ладно, позориться не впервой, потом просто захлопну футляр посильнее.»

Закончив процедуры, всё ещё позёвывая, вернулся в спальню. Далее — облачение в приличествующий случаю наряд, хоть и бывший неплохим костюмом-двойкой, всё равно смотревшийся на грузном теле как парашют на слоне. Мысленно напевая какую-то песню из плэй-листа, прицепившуюся уже который день, присел на кровать, чтобы начать одеваться с самой важной детали — носков (кто сомневается, прослушайте песню Сектор газа — Носки), как вдруг в глазах потемнело…

Би-и-и-и-и-и-и-ип… Слов нет (цензурных), одни эмоции. Тьмы в глазах уже нет, но разноцветный калейдоскоп, крутящийся с бешеной скоростью, отнюдь не лучше. Постепенно сходит на нет и он, вроде бы и слух возвращается, по крайней мере какой-то нудный звук всё усиливается.

Оп-па, всё резко пришло в норму. Бусый рывком сел и огляделся. Находился он в куче сломанных веток с колючками. По болящей спине и свежим надломам на ветках догадался, что перенос произошёл выше поверхности, так что несколько метров пролетел вниз, пересчитывая все сучки.

Вокруг хвойные деревья, вроде бы ели, если не ошибся. Чуть-чуть чувствуется сырость в воздухе. Снова этот звук, теперь слышится совсем рядом, и похож на… мяуканье? Бусый привстал и увидел источник мявка — придавленная отломанным суком, с другого края кучи лежала большая рыжеватая пятнистая кошка («Рысь?!») и пыталась отползти, но получалось не очень — позвоночник был перебит и задние лапы не слушались.

— Вот же бл…тво, это ж я её, — проговорил Бусый и подошёл поближе. Рысь снова дёрнулась и заскребла лапами, пытаясь ползти. Треугольная её головка повернулась и Бусый увидел глаза животного. Боль, отчаяние и… страх? злоба? — были в них. «Что же делать? Блин…»

Глядя на рысь, Бусый впал в некоторую прострацию, пытаясь осмыслить всё то, что с ним произошло буквально только что. Когда в глазах потемнело, он даже особо не успел удивиться. Затем исчезло ощущение тела, будто бы во тьме растворилось, и только слух всё ещё действовал. С ним говорил Голос, мощный, повелительный, гулкий, будто кто-то гаркнул в большой колокол.

— По вашему счёту, множество тысячелетий назад у меня был поединок. Поединок с родственником, которого вы, смертные, вполне могли бы назвать братом. Я победил, но не убил. Тогда я запер его в вашем мире, потому что у вас мало магии, она не смогла бы поддерживать его жизнь и лечить рану. Да, я оставил его умирать.

«Мдя, приплыли. Шекспира же не очень жалую, так с чего бы такое счастье с такими драмами?»

— Однако, на всякий случай, я наделил некоторых живших тогда смертных частицей своей Силы, чтобы они следили за узником, не давали ему вырваться и пресекали все попытки общения.

«О, вот и кино началось… по мотивам Жозефа Рони-старшего. Борьба, блин, за огонь, неизданные фрагменты.» Появилось видение — у большого костра на лесной поляне пара десятков древних людей («Вроде кроманьонцы. Мля, это что же, тысяч 30 лет назад было? Лихо…»), в животном ужасе пытающихся расползтись в разные стороны от яркого света, бьющего с небес. Потом видение моргнуло, будто переключили канал, и появились горы, у пещеры такой же паноптикум с явлением; опять моргнуло — степь, и бегущие в ужасе от света люди. Моргнуло ещё несколько раз, разные люди вели себя одинаково — никто не хотел быть осчастливлен непознанным, однако, их мнения спросить забыли.

«Он несколько племён баффнул, в общей сложности человек 150–250 наберётся. Мда, основательно гражданин подготовился.»

— Да, я заточил его надёжно, но ведь он равен мне, так что не стоило его недооценивать. Умирать он должен был долго, а с течением времени даже надёжная тюрьма ветшает. И вот пришло твоё время. Ты — потомок одного из первых Стражей («Какое счастье, бл…ь. Чтоб на пращура мамонт наступил, жаль, поздно уже»), так что теперь твоя задача такова. Узник пробил небольшую щель в ограде и вызванным вихрем Хаоса перекинул в соседний мир отряд своих избранников. Какова их цель — привести помощь, взломать тюрьму или же отомстить мне — неизвестно.

Твоя задача такова — они должны умереть, все. Награда, которую ты получишь, превзойдёт все твои ожидания. Вот задаток — артефакты, которые помогут тебе одолеть врага. Знание, как ими пользоваться, ты получишь. Тело твоё тоже изменится, ты станешь воином, таким, каким мечтал быть. Дар, спящий в тебе, проснётся и будет помогать.

Всё, ты готов. Помни — никто из вражеского отряда не должен выжить. Ступай, победи и будешь вознаграждён.

«Ага, яволь, мин херц. Идущие на смерть приветствуют тебя.»

Бусый начал осматривать себя. Интересно, что имел ввиду этот… этот, когда сказал: «станешь воином, таким, каким мечтал быть»? Мда, на трусы-семейники и носки нынешний наряд явно не походил. На теле стальная кираса, одетая поверх укороченной по колено монашеской мантии из грубой плотной ткани, под мантией была кольчуга поверх рубахи. Кирасу дополняли стальные наплечники и широкий горжет. На руках были наручи из дублёной кожи, защищавшие предплечье и кисть руки. На ногах штаны из той же грубой ткани, обшитые кожей, и кожаные ботфорты. На поясе в креплении висела толстая книга с твёрдым переплётом, покрытым кожей и золотым тиснением. На грудь спускался увесистый стальной кулон в виде перевёрнутого молота на стальной же цепочке.

Лёгкий дискомфорт, который чувствовался с самого момента появления в лесу, оказался маской на лице. Ощупав маску, Бусый замер, поражённый одной догадкой. Маска была в виде лицевой части человеческого черепа, и Бусый вдруг понял, что этот череп мог быть вполне настоящим, а не искусной поделкой из кости. Пальпация морды лица случайно выявила ещё один фактор — Бусый был лыс как коленка. Особо своей шевелюрой он не гордился и фетиша из неё не делал, так, расчёсывал, что бы не пугать людей, мыл, когда засаливалась, стриг, когда отрастала, но всё равно почувствовал некоторое оскорбление собственного достоинства, полысев едва переступив 30-ти летний порог.

Ошарашено оглядевшись, Бусый заметил последние детали головоломки — под ветками виднелись сумка и 2 молота — относительно небольшой, с рукоятью сантиметров на 60–70 и фигурным прямоугольным билом, и двуручное чудовище с рукоятью метра на полтора и прямоугольным билом весом так килограмм в 10. «Так я что — боепоп из Вахи?!»

Би-и-и-и-и-ип… Глуховатое лесное эхо подхватывало глаголы, прилагательные и сказуемые, ещё не слышимые в этих местах.

— ДЭБИЛ!!! Я не мечтал стать попом, это же просто мой перс в Вахе! Ну бл!.. Тьфу!

Немного поостынув, Бусый решил, что всё вышло не так уж и плохо — на аккаунте было несколько персов, и не все были мужского пола. «Да уж, хорошо, что я не эльфийская воительница-тень, или тёмная чародейка, или гнома-жрунья — кисло подумал Бусый. — Скорей всего стал попом потому, что это был первый перс.»

Бусый развернулся к рыси, отметив про себя, что маска не сильно мешает обзору, чуть блокируя только боковое зрение. Рысь уже не мяукала и не пыталась уползти, только тяжело дышала. Жалость кольнула сердце, да и от осознания того, что это он покалечил такое красивое животное, было муторно на душе. «Раз я боепоп, то должен её вылечить, только я не помню по игре и литературе, чтобы попы магией лечили животных. Ну да рискну, вроде бы должен знать — как.» И действительно, в памяти всплыла молитва, и Бусый, мысленно пожелав себе удачи, пробормотал её и направил руку в сторону рыси. Рука окуталась желтоватым сиянием, часть которого перетекла на рысь. Несколько секунд ничего не происходило, потом рысь осторожно начала выползать из-под сука. Бусый облегчённо вздохнул — задние лапы вновь действовали как надо. «Да, теперь вижу, что я вроде бы боепоп. То есть воинствующий жрец Сигмара, именем Заххар Бусый.»