— Ваших? — поинтересовался Бэтмэн.

— Нифгардские болота принадлежат троллям — сообщил гигант. — С этим не спорят даже охотники за сокровищами, которые сюда иногда забредают…

— Понятно… — пробормотал Бэтмэн. — А мы, пожалуй, вынужденные переселенцы. Думаю, это самое точное определение…

Ксардас согласно кивнул.

— Для разведчиков армии вторжения вы слишком разношёрстная компания, для беженцев слишком хорошо выглядите… — задумчиво произнёс тролль. — Прорыв хаоса — ваша работа?

— Работа не наша, но, полагаю, связано с нами — отозвался некромант. — Нас действительно можно считать разведчиками, но об армии речи не идёт. Мы представляем, как уже сказано, группу вынужденных переселенцев, случайно оказавшихся в здешних местах…

— Угу… — хмыкнул тролль. — Все эти обстоятельства может связать только одно… Вы из другого мира заявились? Причём не по своей воле, похоже…

— Именно так — вздохнул Ксардас. — Вы самый умный тролль, которого мне доводилось встречать… Но значит, здесь знают о существовании других миров?

— Давно. Хотя я об этом знаю не так много, не моя область… Ладно, значит, возвращаемся к главному. Что вам нужно на наших землях?

— Для начала — выжить — отозвался бывший водитель. — Нам не нужны конфликты с местными обитателями.

В общем, обе стороны некоторое время прощупывали друг друга, стараясь как можно больше узнать и как можно меньше сказать; однако у тролля было явное преимущество. Что и не удивительно — земляне о местных условиях не знают вообще ничего, а вот гориллоподобный абориген какое-то представление о попаданцах составил… Да и заинтересованы были земляне в информации куда больше, чем тролль, и последний, похоже, это прекрасно понимал. Однако в целом переговоры шли довольно успешно — похоже, троллю было просто интересно. В конечном итоге он договорился с разведчиками посетить лагерь «попаданцев» и рассказать о мире и окрестностях. Про себя Шикамару решил, что хотя допускать аборигена в лагерь, тем более при творящемся там хаосе, и не самое разумное решение, но информация и местные союзники до крайности необходимы, так что, пожалуй, оно того стоит. Но всё же стоит предупредить своих, чтобы они хоть как-то приготовились…

— Я отправлюсь вперёд, сообщу о вашем подходе — произнёс он. Ксардас и Бэтмэн кивнули, и шиноби взлетел на дерево.

Теперь, когда окрестности не нужно было столь тщательно осматривать, Антон двигался гораздо быстрее. Чтобы вернуться к поляне, на которую выбросило землян, ему понадобилось не больше получаса.

За прошедшее с момента выхода разведчиков время, довольно небольшое, ситуация в лагере заметно изменилась. Прежде всего, теперь это действительно было похоже на лагерь, а не скопление беспорядочно суетящихся существ. Более того, под руководством гномов народ выстраивал вокруг поляны стену… Причём часть её состояла из кирпичей. Кто-то из магов организовал, видимо.

Пожав плечами, Шикамару скользнул к центру поляны, откуда за происходящей вокруг деятельностью наблюдал парень в чёрном доспехе, опираясь на здоровенный волнистый меч. Вообще-то не дело так упирать меч в землю, но Шикамару решил, что хозяину виднее. В любом случае, похоже, что проявился лидер… Которому можно будет свалить новости и заботы. Вот и чудненько… Лишь бы деспотизмом не обернулось.

— Я так понимаю, это вы тут всех организовали? — поинтересовался Антон, подкравшись… то есть приблизившись к мечнику. Тот вздрогнул, нахмурился, и повернулся к парню. Окинул его взглядом и кивнул.

— Ты был в группе разведки… Уже вернулись?

— Почти. Остальные идут с местным, а я отправился вперёд, чтобы предупредить… А вы, погляжу, успели неплохо развернуться.

— С местным? — заинтересовался мечник. — Ну-ка, подробнее…

Антон принялся рассказывать.

— Понятно… — пробормотал его собеседник, выслушав краткий пересказ. — Это хорошо, нам нужно знать, куда мы угодили и чего ожидать. Так… Тайара, у нас есть дипломаты?

— Разве что барды на эту роль подойдут — сообщила возникшая словно из ниоткуда тёмная эльфийка.

— Зови — кивнул мечник. — Для них намечается важная работа…

Шикамару воспользовался моментом, чтобы улизнуть, пока его не загрузили какой-то работой. Она, может, и нужная, но сначала — найти своих и выяснить, что тут успело произойти за время его отсутствия…

— В общем, жалко, конечно, что Кащей его прикончил. Я бы из его яиц неплохую подвеску к рукояти меча сделала… — кровожадно закончила рассказ Карура. Веталь-Лайнер тоже внимательно слушал рассказ, время от времени поёживаясь.

— Значит, Кащей?.. — хмыкнул Антон. — Понятно… Ничего не имею против русских сказок, да и зарекомендовал себя он пока что неплохо, но если что, с ним сложно будет что-то сделать… Хотя, кажется…

Он задумался.

— Что кажется? — не выдержал Виталий.

— Да я вроде видел тут одного анемичного очкарика, который может в этом плане помочь…

Вовремя. Очень вовремя сделал ноги. Еще бы чуть-чуть и составил бы компанию работорговцам. Кстати, вполне приличная команда была — если бы не этот тип, похожий на хуманса, от которого за версту тянет эманациями смерти, то все могло бы и получиться. Потом можно было бы сторговаться по поводу припасов. И носильщиков по совместительству. Жаль…

Ну да ладно, единственно о чем стоит пожалеть, это то, что уйти по чистому не удалось. Эльф сволочь оказался довольно тяжелым, или это у меня тельце стало более тщедушным? Помочь себе телекинезом не удалось, возможно просто из-за отсутствия тренировки. Обернуть разумом объект, я обернул, но вот стабильности ощущений — так и не добился. Именно поэтому кое-как пристроив обед или завтрак (непонятно) под сиденьями и конфисковав у него вполне приличный, хотя и чуточку грязный плащик, моя мрачность по английски, не прощаясь, скрылась в буйной растительности.

С этой компанией мне делать явно нечего — значит рву когти. Желательно не свои. Стоило только прилично отойти, по дороге дважды провалившись в какие-то ямы и порвав трофейный плащ в особенно густом кустарнике, как в занятую вопросами сиюминутного выживания голову постучалась маленькая робкая мысль — «Что это со мной?»…

Сжавшаяся коленопреклоненная фигура, застывшая в искореженной пародии на молитву беззвучно закинула к покрытому плотной периной облаков небу распахнутые в немом крике щупальца. Извивающиеся, вызывающие омерзение и страх отростки, казалось пытаются вцепиться во внезапно ставший густым как кисель воздух. Мгновение… второе… и маленькая, окруженная кустарником поляна, скорее просто лесной пятачок, наполнилась отталкивающим на вид дрожащим маревом, колеблющимся в такт нервным биениям щупалец. Тревожно трепетала листва, тонкие былинки трав скручивались под невидимыми пальцами телекинетического выброса в странные, нелепо искаженные конструкции. В тишине и безмолвии леса, мерном движении безучастных облаков деформированный и изорванный разум познавал одиночество… Отчаянные дрожащие обрывки паутинок мыслей разлетались безмолвным воем и плачем… Нет, не плачем по остаткам человечности, растворившихся в холодном бездонном озере нечеловеческого разума… Утробным и одновременно беззвучном воем потерянного единения исходила скорчившаяся в пароксизме отчаяния закутанная в порванный эльфийский плащ фигура. Блеклые тени человеческих воспоминаний, чувств и терзаний растворялись в кипящем чувстве потери… Той потери, которую человеческая индивидуальность просто не может осознать и понять всю её глубину — оторванный кусок общего разума Ориндолла отчаянно пытался зацепиться щупальцами мыслей за окружающее… Внимать безликому участию Старшего Мозга и привычному присутствию сородичей… Варварски вырванная деталь… Разумная длань общности разумов подземного города иллитидов Ориндолл ощущала доселе не испытываемое отчаянье одиночества…

Время, проведенное в самокопании, медитации или потраченное на приступ паники по какой-то странной причине всегда пролетает незаметно. Наверное, только по этому, несмотря на опасность обнаружения и неизвестное количество монстров или хищных животных, блуждающих поблизости, свернувшийся на палой листве в позе эмбриона иллитид так и не пошевелился в течении более чем часа. И только нечаянно залетевшая на полянку пичуга, испуганно тренькнувшая от наполняющей окружающее ауры отчаяния и боли, заставила сжавшееся тело обратить внимание на окружающее…