— Так он того-этого, — несколько растерявшись попытался объясниться эльф, который с ужасом наблюдал как размытый силуэт водителя опускается на свое законное место, подхваченный какими-то упавшими с потолка щупальцами и, неожиданно для самого себя обрел командный голос, которым незамедлительно воспользовался. — Отвечай! Что сие такое происходит с твоим автобусом?!

— Вообще-то автобус как раз его, — покачал головой человек-летучая мышь, наблюдая за своим коллегой, которого в кабине, кажется, непонятные образования уже замотали в настоящий кокон. — Он все его детали по винтику знает и ездит только на нем… А я просто в ту поездку чужое место занял, потому что этот соня проспал и едва успел явиться на работу до отъезда из таксопарка… Не знаю что происходит, но что-то подсказывает мне, что угрозы нет. Хотя… кстати, и правда, чего это с ним?

— Трансформер… — восхищенно выдохнул кто-то из толпы.

— Блин, — подумал паладин, наблюдая как крыша салона транспортного средства сползает в стороны и начинает ощутимо напоминать крылья самолета. — Зачем я, дурак, владение молотом отыгрывать собирался? Надо было гранатомет в качестве личного оружия заявить. Или стингер. Противотанковый.

Но не взлетать, не делать каких-либо иных активных действий чудовище не стало. Вместо этого оно вернулось в более-менее привычный вид и распахнуло двери. Оттуда вышел водитель, сверкающий в лучах восходящего солнца механизмами, вылезшими из его тела на поверхность и слегка перемазанный какой-то липкой и блестящий дрянью.

— Ну и чего было кипеш поднимать? — спросил он у паладина. — Да еще молотом своим размахивать… весь кенгурятник помял!

— А чего он… это… ну… — красноречие покинуло Зеленого и он попытался, как мог, выразить свои мысли, для убедительности видимо махнув в воздухе молотом.

— Проголодался, — спокойно ответил странный киборг, с интересом наблюдая, как его металлическая часть покрывается плотью и уходит под кожу. Последним спряталось сердце. — А поскольку заправок в зоне видимости нет, вот он и пошел искать… чего-нибудь горючее.

— Спиртовой привод, — осенила зеленого мысль. — Это добром не кончится!

— Охренительно, — пробормотал великий и бессмертный, заставший лишь самый конец представления. — Дрессированный автобус со своим укротителем. Нет, ну куда это годится… Да уж, магия дает подчас такие результаты, что прямо не знаешь, пугаться или смеяться.

— Как раз магии я в нем и не ощутила, — возразила ему полудроу, уютно устроившаяся рядом с воплощением Смерти и обнявшая его рукой.

— И что же это тогда? — вопросительно уставился на нее парень.

— Ну, — недоученная ведьма сделала неопределенный жест. — Биотехнологии?

— Любая достаточно развитая технология неотличима от волшебства, — провозгласил Ксардас, не открывая закрытых глаз и снова замолк, храня неподвижность и подозрительно дыша.

— Сергей, — потряс его за руку Бэтмэн. — Ты чего, спишь что ли?

На человека-летучую мышь в упор уставился взгляд двух красных глаз. Их обладатель пару раз моргнул, видимо пытаясь осознать где находиться, но потом вроде бы пришел в норму.

— Почти, — сознался черный маг. — Всю ночь я был очень занят.

— И кто через девять месяцев станешь мамой? — хихикнула Тайара.

— Понятия не имею, — не принял шутки некромант. — Я же всю ночь провел в медитативном трансе, сканируя ближайших ко мне лю… существ с целью выяснения их природы и способностей.

— Да? — заинтересовался Кащей. — Это интересно… И каковы результаты?

— Ну во-первых, о присутствующих здесь. Бэтмен, тебе никогда не говорили, что ты сильно напоминаешь вампира.

— Ну, бывало пару раз, — признался водитель развалившегося автобуса. — Но к кровососам я ее имею ни малейшего отношения, просто наш ночной образ жизни во многом совпадает, да и темные цвета в одежде меньше пачкаются…

— Я бы так не сказал, — покачал головой черный маг. — Ты, во всяком случае, для искушенного и пристального магического взора, напоминаешь смесь черт вампира и человека.

— Как Ди и Риан? — удивилась Тайара.

— Меньше, — пожал плечами Ксардас. — Если они полувампиры, то наш любящий темноту друг несет в себе максимум четверть темной крови. А скорее всего даже меньше. Но — несет. Во всяком случае, если моя магия меня не обманывает. Жажды крови и солнца ему бояться вряд ли стоит…а вот серьезные травмы, какие бы они не были, его здоровью не сильно повредят. Регенерация хоть и жутко медленная, но имеется.

— Понятно, — Бэтмен принял и прокрутил в голове новую информацию с маской каменного Будды на лице. — А мои дети?

— С ними все несколько иначе, — покачал головой маг. — По сюжету всем нам известного аниме внутри них должны были сидеть демоны… которых нет.

Бэтмэн облегченно выдохнул. Умение владеть собой видимо дало трещину при столь радостном известии, как отсутствие монстров сплавленных душами с любимыми чадами.

— Но сами дети являются никем иным как магическими оборотнями, вроде принявших людскую ипостась драконов или демонов. Вторые облики твоих сыновей — это, скорее всего, девятихвостый лис и енотовидная собака. Каких они будут размеров при обращении, сказать затрудняюсь, но что это будут те же Наруто и Гаара что и сейчас, зуб даю. И сил у них будет ровно столько же.

Человек-летучая мышь застыл в неподвижности, обдумывая сказанное.

— Неприятно, но могло быть и хуже, — наконец сказал он. — По крайней мере в этом мире охотников на джинчурики нет… Что-нибудь еще любопытное ты узнал.

— А как же, — кивнул головой, на пару секунд задержав лицо в нижней точке траектории и с ясно видимым усилием вернув голову назад, ответил Ксардас. — Меня очень интересовал вопрос, как могут колдовать жрецы и жрицы в отсутствии их богов-покровителей.

— И что? — заинтересовался Кащей.

— Как и ожидалось. Все они самые обычные маги, просто с несколько отличным от общепринятых… ну по моим стандартам общепринятых, набором заклинаний.

Блеск электросварки даже сквозь закрытые веки резал чуткие глаза Тайаре, устроившейся подремать после утреннего переполоха, вызванного голодным автобусом под открытом небом на внаглую прихватизированном у Кащея спальном мешке.

— Секундочку, — до полудроу, бывшей совсем недавно обычной девушкой, выгнанной из мединститута, дошла вся невозможность происходящего. — Откуда здесь, укуси меня Ллос, электросварка?

Разлепив глаза, девушка уставилась на маленький кружок, образованный разными совсем не рядовыми личностями, устроившийся слишком близко от нее.

— Еще раз! — скомандовал Альфонс Элрик, и совместно со своим братом положил руки на прочерченный в земле круг. Вспышка света, такая же, как та, которую просыпающаяся Тайара приняла за электросварку, и в земле оказался круг какого-то темного металла.

— Ну? — Эдуард Элрик повернулся к Ксардасу. — Теперь-то подходит?!

— Да откуда я знаю, — развел руками черный маг. — Мне нужен заклинательный круг из черной бронзы. И у меня… у моего прототипа он был. А в металлах я не разбираюсь! Это к гномам, ведь так?

— Так, — разогнулся старейшина, присевший на колени, чтобы изучить трансмутированный братьями-алхимиками объект. — Металл хороший, качественный… но это не чистая черная бронза, а какой то сплав, где ее буквально для цвета добавили.

— Что-то мы не так делаем, — повернулись живые доспехи к своему братцу.

— Ничего, мы на верном пути, — уверил его старший из алхимиков. — Сначала у нас вообще получалось черти что, но только не бронза. Еще попыток… дцать и получится.

— Ох. Надеюсь, ты прав.

— Чего это вы делаете? — зевающая полудроу подошла к компании волшебников, среди которых был и Кащей.

— Братья Элрики пытаются получить магический металл, необходимый, чтобы Ксардас мог попробовать провести ритуал воскрешения, — пояснил ей ее парень, притягивая девушку к себе.