Вкусно! И по консистенции и по запаху. А уж какой восхитительный вкус! Не открывая глаз и не меняя положения я растягивал удовольствие и продолжал наслаждаться нежнейшей на моей памяти вкуснятиной. И почему я раньше никогда такого не пробовал? С каждой секундой, с каждым глотком, тело наполнялось энергией и окружающее все больше отдалялось на второй план.

Да на фиг этот внешний мир, пока никто не покушается на мою еду, пусть они хоть там хоть на головах танцуют. Но все хорошее, как это не печально, имеет тенденцию заканчиваться, вот и я, зашарив ротовым щупальцем по уже пустому сосуду, еще недавно наполненному божественным содержимым, с грустным вздохом приоткрыл глаза.

Первое что я увидел — это чей-то окровавленный затылок с всклоченными, залитыми кровью прядями волос. И хорошую такую дырень в этом затылке из которой с легким хлюпаньем выскользнуло короткое щупальце, покрытое кровавыми разводами и кусочками мозга. В голове проскочила вереница кристально чистых, можно сказать безжизненных мыслей. Причем в них не было ни паники, ни отвращения — чистая логика и легкий туман сытой сонливости.

«Ну вот, опять изгваздался. Срочно надо вытереть». Зашарившие по телу руки обнаружили одетую на меня хламиду, больше похожую на мантию мага — во всяком случае, с карманами была точно такая же проблема. Кожаная сбруя с непонятными петлями и мешочками конечно это хорошо, но обычнейшего платка на ней не наблюдалось. С огорчением осмотрев всю одежду и содержимое двух самых больших мешочков, искомого платка я не обнаружил. В связи с этим пришлось обратить внимание на все еще удерживаемый руками труп какого то эльфа. Теперь, правда, безмозглого. Пока вытирал щупальца о болтающийся на нем плащ, с легким интересом рассматривал происходящее за окном автобуса и прокручивал неожиданно всплывшее в голове Знание.

— О, боже мой, — тяжко вздохнул Кащей, когда услышал известие о новом трупе и, в особенности, о его состоянии. — Нет, я, конечно, подозревал, что у нас быстро начнутся крупные неприятности… но чтобы так быстро… пиявки, что на людей кидаются, это конечно проблема, но если здесь такая фауна имеется, что мозг без шума и пыли под боком у такой толпы народа начисто выедает, то дела наши совсем швах.

— Ммм… не уверен, что это фауна, — прогудел энт.

Все посмотрели на него и лица землян омрачились.

— Мда, вариант с флорой тоже вполне возможен, — кивнула головой темная полуэльфийка. — Надо бы какой-нибудь заборчик, что ли, вокруг полянки или, на худой конец, автобусов огородить. А то припрется какая тварь — и нате вам пожалуйста, шведский стол в ассортименте.

— Камня бы, — прогудел какой-то седобородый гном. — Крепостную стену в болоте, конечно, не поставить, но хоть понизу тын бы обложили. Деревья-то тут хоть и низенькие, но есть, частокол топорами за пару часов настрогаем, а вкопать бревнышки в землю дело нехитрое.

— Глина подойдет? — спросил его Эдвард Элрик. — Точнее, кирпичи из нее.

— Вполне, а где ты их возьмешь?

— Трансмутирую.

— Я не о том, — снова взял реплику человек-дерево, перебив самовызвавшихся строителей, к которым мало помалу начали подтягиваться желающие не обнаружить себя в один прекрасный момент с полностью отсутствующим мозгом. — С чего вы взяли, что это местные?

— А кто? — удивилась демонесса и состроила на своем прекрасном личике умильную, полудетскую гримасу вопроса, взывавшую у большей части мужской половины желание чем только можно помочь бедняжке, а у женской зубовный скрежет.

— Я видел в автобусе иллидита, — ответил энт. — И сейчас его среди нас нет.

Секунд десять все осмысливали сказанное, а потом дружно побледнели, поалели, посерели и даже позеленели, калейдоскоп кожи с различной пигментацией выдал едва ли не всю имеющуюся в природе цветовую гамму.

— Людоедство, — Кащей слова налился злостью, и эго эмоции были практически материальны. Во всяком случае, темная полуэльфийка отступила от своего нового приятеля на несколько шагов, да и остальные стали отворачиваться. Казалось, от парня дует сильный ветер. Злой и колючий, как в самые суровые зимы. — Дня не пробыли в отрыве от цивилизации с ее многократно обруганным аппаратом государственного принуждения и нате вам. Первый сожранный.

— Возможно, что на Пожирателя Разума просто так сильно повлияло изменение, — задумчиво пробормотала демонесса и осеклась под яростным взглядом.

— Он! Тот! Кто! Сожрал! Другого! Человека! Сам! Был! Человеком!!!

Слова били по головам собравшихся как молоты, заставляя зажимать уши руками. На Кащея уже не получалось смотреть, казалось, фигура в черных доспехах выросла в разы и от нее по всей поля шли волны черного света. То, что черный свет в принципе невозможен, похоже, не мешало парню ни капельки.

— А что будет дальше, а?! — голос постепенно возвращался к нормальному звучанию, да и сам Кащей тоже постепенно обретал человеческий вид, превращаясь из комка тьмы, перед которой хотелось упасть на колени, в обычного мужчину в черном доспехе, пусть и очень злого.

— Ну, вообще-то сожрал он эльфа, — девушку-ангела с булавой в руках, спецэффекты в исполнении владельца готического доспеха впечатлили, судя по всему, несильно. — И мне, если честно, от это как-то ни жарко, ни холодно. Умом понимаю, что это неправильно, а вот нутру смерть ушастого абсолютно по барабану.

— Все мы тут люди, — если шепот Кащея нельзя было назвать страшным, то такой вещи как страшный шепот в природе вообще не существовало. — Все! В независимости от того, какими силами, кожей, глазами, ушами или клыками теперь обладаем! И если об этом забудем, то неминуемо в самом ближайшем будущем устроим резню всех против всех. Против нелюдей или хумансов, против магов или против бездарей, против вечных или против тех, кто через несколько десятилетий неминуемо постареет, против зеленых, синих, черных, серо-буро-малиновых в желтую крапинку! Вы этого хотите, да?!

С этими словами он одним рывком подскочил к темному эльфу в мантии мага и, не обращая внимания на вспыхнувшее вокруг того сияние защитного заклинания, схватил свою жертву за воротник.

— Ты хочешь убить?! Хочешь?! Кого?! Людей?! Других дроу?! — темный эльф крутился как уж на сковородке, но не мог спрятаться от черных глаз, казавшихся двумя миниатюрными порталами в такие глубины небытия куда без лишней необходимости даже темные боги не заглядывают. — Или, может быть, ты хочешь убить своих светлых сородичей?!

— Нееет, — кое-как прошипел волшебник враз пересохшим горлом. И не соврал. Вообще-то несколькими минутами раньше крутились в его голове мыслишки о том, чтобы незаметно ткнуть кого-нибудь из светлых эльфов отравленным кинжалом… ближе к ночи, когда солнце перестанет так нещадно жечь ставшие вдруг очень чувствительными глаза. Или подстроить несчастный случай, подсыпав в котелок кое-что из снадобий, хранящихся в потайном кармане одежды. Магией-то пользоваться было слишком опасно, могли отследить, а въевшаяся в кровь заповедь «Не попадайся» была столь же эффективна, как и зрелище недавней казни… Но сейчас он абсолютно искренне был готов заключить в братские объятия или даже расцеловать всех собравшихся на этой поляне или даже во всем мире эльфов любого пола или вообще без оного, лишь бы убраться подальше от этих страшных глаз.

— Успокойся! — на плечах Кащея повисла его новая подруга и зашептала что-то нежное ему в ушко, одновременно успокаивающее его поглаживая, как дрессировщица чересчур сердитого большого хищника. Парень сначала сверкнул черным светом, но потом заметно расслабился и даже выпустил из рук воротник впавшего в предобморочное состояние дроу.

— Ты права, Тай, — согласился он с полуэльфийкой. — Моя реакция тоже может быть следствием того, что я превратился в существо, ухитрившееся соединить вместе бессмертие лича и человеческую жизнь. Но я очень хочу верить, что это не так. Очень. Иначе никакие мы не люди, а так, двуногие без перьев.