Кузнец кивнул и уважительно покосился на главу деревни. Вот ведь… голова. Умеет думать так, что аж завидно.

— Дядька! Дядька! — племянник старосты, молодой еще пацаненок, взятый «на дело» за умение метко бить из лука по взлетающей на почтительном удалении от человека дикой птице, свесился с ветки дерева, на которой сидел высматривая подходящую для налета цель. — Там это… едут! В смысле скачут… то есть бегут!

— Внимание! — мгновенно подобрался староста и схватил в руки лук, хоть и слабенький, но вполне способный на то чтобы прицельно пустить стрелу шагов на пятьдесят в цель размером с человека. — Делай как я! Стреляем строго после меня! Делаем пять залпов, а там уж видно будет…

По дороге громадными прыжками протопало жуткое чудовище, размером с немаленькую избу, на спине которого в пугающей неподвижности застыло само воплощение мрака. Черные одежды, мертвенно-бледное лицо и кроваво-красные глаза жуткого наездника дополнялись длинным окровавленным мечом в его руке.

— Слышь, так чего, стрелять, нет? — подергал за руку замершего подобно изваянию старосту кузнец, голову которого видно какой-то ретивый подмастерье когда-то перепутал с наковальней и обработал на ней заготовку тяжелым молотом, выбив последние мозги.

— Не стрелять! — шикнул не него, да и на всех остальных разбойничков глава деревни. — Неудачная цель… другую подождем.

Антон с досадой констатировал, что лень Шикамару — более серьёзный фактор, чем он считал изначально. Пока что постоянное самопонукание и ответственность за свою группу выручали, но парень опасался, что дальше будет хуже… Одно хорошо — нелюбовь к неоконченным делам разделяли обе личности, так что можно было рассчитывать, что начатое будет доведено до конца. В общем, парень носился по лагерю, пытаясь как можно быстрее переделать кучу дел: в конце концов, время — самый ценный ресурс…

Сперва он нашёл Бэтмэна и договорился с ним о совместном проведении разведки; «тёмный рыцарь» не возражал, и вдобавок помог найти Гаару. Песчаный шиноби, в свою очередь, помог отловить неуклонно ускользавшего младшего брата.

После разговора с «коллегами» — добавившего в копилку Шикамару информацию о паре новых техник — Антон вернулся к своей группе. Веталь снова спал, Карура тоже устроилась по соседству, но, судя по движениям ушей, даже во сне отслеживала происходящее вокруг. Впрочем, будить никого парень не стал, просто реквизировал пустые фляги товарищей — они имелись у всех троих, но если наполненная чистой водой фляга самого Шикамару была всё ещё полна, то Карура-Ксения и Веталь свои опустошили чуть ли не сразу. К слову, у первой в ней было что-то вроде браги, а у второго — какой-то травяной настой, слегка отдающий мятой.

Как бы там ни было, кто-то из попаданцев организовал возле центра лагеря источник с чистой водой, которой Антон вымыл и наполнил фляги. Так, ещё было бы неплохо небольшой НЗ пищи, но этим обещал заняться Бэтмэн, к тому же в запасах жилета имеется несколько питательных пилюль. А вот гнома-рунолога стоит проверить… Без амулетов выступать в разведку слишком рискованно.

Гномы — все трое, включая алхимика — увлечённо возились с мечом Каруры, не обращая внимания на подошедшего шиноби. Антон кашлянул, однако троица его проигнорировала, увлечённо переговариваясь друг с другом на языке, напомнившем Антону немецкий.

— Ребята! — позвал Антон. Гномы не прореагировали и на это, тогда парень просто потряс ближайшего за плечо. Коротышка недовольно обернулся.

— Ни минуты спокойной — проворчал он. — Чего тебе ещё?

— Я насчёт амулетов. Нам разведку проводить…

— А, это… Держи. Только сразу предупреждаю — ментальная защита рассчитана на гномов, так что может работать неважно. Зато я добавил руны от сырости и для сохранности одежды. Болота всё-таки…

Гном достал из широкого кармана четыре покрытых рунами металлических диска и протянул их Антону.

— Просто держите их возле тела.

— Благодарю — кивнул парень. — А что с мечом Каруры?

— Эта… штука — похоже, гному не нравилось называть оружие Каруры мечом — интереснее, чем кажется. Само по себе дрянь; металл дрянной, и выковано так, как только орки умеют портить, ну ещё люди иногда. Но вот только… Похоже, эта железяка отведала крови то ли мелкого бога, то ли сильного духа. А это сказывается, да… По-разному, но всегда интересно.

— Понятно… — пробормотал Антон. Значит, Карура — из времени уже после истории с Воспеваемым… — И долго вы его будете изучать?

— Долго — буркнул гном — особенно если будут отвлекать…

И он снова повернулся к мечу.

«Понятно. Карура пока что неактуальна, разве что раздобыть ей новый меч. Хотя это, в принципе, не проблема, да и нужно учиться работать в команде. Вопрос в другом — звать ли Шики? Лайнер будет полезнее в лагере, где есть возможность анализировать магию, а вот Александр-Шики… Нужно кое-что уточнить».

Обладателя Глаз Восприятия Смерти долго искать не пришлось; Александр-Шики обнаружился в том же месте на краю лагеря. Парень уселся спиной к дереву и задумчиво смотрел на лагерь.

— Привет. Держи — протянул ему один из амулетов Антон. — В разведку пойдёшь?

Александр удивлённо глянул на него, хмыкнул.

— С начала и подробно, пожалуйста.

— Лагерь нужно переносить, с этими пиявками жизни не будет, да и вообще место не лучшее. Соответственно для поиска нового места и изучения мира и его жителей создаются группы разведки. Помимо основной цели это неплохая практика командной работы и возможность тебе удалиться из поля зрения Кащея. Ты же умеешь ходить по лесу-болоту?

— Шики умеет… Немного.

— Значит, вопрос в твоём желании. Так что скажешь?

Александр задумался. В принципе, парень искренне считал, что лучше заниматься чем-то полезным, чем без дела болтаться в лагере, а здесь дел для него не было; с другой стороны, разведка — действительно полезное и актуальное дело… Он кивнул.

— Хорошо. Как-то посоветуешь подготовиться?

Антон отрицательно мотнул головой.

— Амулет я тебе уже дал, НЗ занимается Бэтмэн. Встречаемся с ним, забираем Каруру, и выходим.

— Карура — это которая… с ушами? — уточнил парень.

— Угу, нека… Тогда подожди здесь немного, мы тебя заберём.

Александр снова кивнул, и шиноби двинулся выполнять остальные поставленные задачи. Временный меч для Каруры и «жучок». После некоторых размышлений, шиноби решил пока что ограничиться одним, на себе. Когда их можно будет использовать для связи между собой — другое дело, а пока что достаточно одного, чтобы дать сигнал в лагерь о ЧП. К тому же остальные могут и не согласиться таскать на себе «подслушивалку».

Сперва — к шаману; с ним всё прошло быстро и гладко. Затем — меч…

Старший алхимик, к которому Антон обратился с просьбой сделать меч, сперва обложил его матом — парень выглядел выдохшимся — но когда шиноби спокойно объяснил ситуацию, Элрик с досадой плюнул, скривился, и смастерил-таки требуемую копию. Сам Шикамару эту бандуру и поднять-то не мог, так что следующим он забрал неку. Сразу брать с собой не стал, поскольку не был уверен, что алхимика удастся уговорить… Ему всё больше казалось, что он выполняет какой-то длинный и запутанный квест. Ещё доложить Кащею о выходе отряда и его составе — тёмная полуэльфийка записала данные, и сообщила, что на разведку уже успел отправиться дампир Ди.

Впрочем, суета и беготня, которые он искренне ненавидел, быстро закончились. Неприятно было ещё и потому, что суету допускает только плохой организатор, а плохим организатором Шикамару быть не хотелось. Не то, чтобы его ело честолюбие, просто… это было неправильно и дисгармонично. Однако пока что приходилось рассчитывать в основном на себя, так что успеть сразу везде было просто невозможно… Тем более, когда есть только устная связь. В пределах видимости.

В любом случае группа из четырёх человек… существ вышла из лагеря, в противоположном от избранного дампиром направлении. Правда, тролль утверждал, что там нет ничего интересного, только тянутся болота, но — доверяй, но проверяй…