— Шинигами, блин… — меланхолично пробормотал он.

— Неважно выглядишь — заметил женский голос. Он повернул голову, и, как и ожидал, обнаружил рядом Каруру. Кошкоухая снова раздобыла где-то выпивку и теперь протягивала Шики флягу.

— С депрессией нужно бороться, а не потакать ей — поучительно заметила девушка. — Так что давай приятель, выпей. Полегчает.

Парень попытался подняться, но обнаружил, что на это действительно нет сил. Заметив его трудности, девушка хмыкнула и одной рукой легко подняла его, другой прикладывая флягу ему к губам.

— Да нет, я… — попытался произнести Шики, но алкоголь, булькнув, уже потёк в пищевод.

— Ксюха, ты бы не спаивала парня — хмыкнул незаметно появившийся рядом Шикамару.

— Исключительно для снятия стресса пара глотков — пожала та плечами, забирая флягу.

— Ну, Шики парнем был несколько депрессивным, но вполне способным самостоятельно справиться — заметил шиноби. — Так что не надо его спаивать. Я бы и тебе не советовал, но всё равно же не послушаешь… Да и кто тебя знает, какой у тебя сейчас метаболизм.

Карура уселась на землю, оперевшись спиной о дерево, и расслабленно закрыла глаза. Шикамару с явной завистью посмотрел на неё и вздохнул.

— Ладно, сами разберётесь. А у меня ещё куча дел…

Он снова исчез, а Шики снова лёг и тоже закрыл глаза. Он всё ещё не был уверен, как относиться к новым… компаньонам? С изложенными шиноби соображениями он был согласен, но всё же… Они слишком мало знакомы. Ну, по крайней мере, «три р», как они себя называли, планировали свои действия только как страховку на всякий случай. Шики вздохнул. Всё зависит от того, как дальше будут развиваться события…

Он зевнул и плавно погрузился в сон..

— Что такое, Лен? — нахмурившись, произнёс Шики. Чёрная кошка шипела и теребила его штанину, привлекая внимание. Он осмотрелся, пытаясь понять, в чём дело, но ничего не заметил. Странно… Та же поляна, те же деревья, но вокруг — никого. И даже листья на деревьях замерли… Парень приподнял очки и убедился в своих подозрениях — линий смерти вокруг не было. Но что могло вызвать такую реакцию у Лен внутри сна?..

— Что происходит? — произнёс он вслух.

— Это действительно ты… — произнёс женский голос, и из теней соткалась женщина. Незнакомая Шики, равно как и Александру. Лен встала между ней и хозяином, вздыбив шерсть; парень снова перевёл взгляд с фамильяра на незнакомку. Строгое белоснежное платье, такие же белые волосы до пояса; тёмные, практически чёрные глаза. Правильное лицо, алые губы и очень светлая кожа. Снежная дева с серпом и ножницами на поясе… Парень мог поклясться, что никогда раньше её не видел, но в то же время женщина была странно знакома. Шики снова нахмурился.

— Кто вы? — спросил он.

— Моё имя Чагра — ответила та и взяла паузу, изучая реакцию парня. Обнаружив отсутствие таковой, продолжила. — Вижу, тебе незнакомо моё имя…

— А должно быть?

— Полагаю, нет… учитывая обстоятельства — усмехнулась женщина. — Полагаю, нам стоит поговорить….

На этот раз Шики проснулся по настоящему. Слабость в теле ещё ощущалась, но он встал. Ему нужно срочно побеседовать с Шикамару… И с Кащеем, возможно.

Несмотря на сравнительно маленькую территорию лагеря, искать шиноби можно было долго и безрезультатно, поэтому Шики поступил проще.

— Шикамару! — в голос прокричал он. — Ты где? Есть разговор!

— Что такое? — тут же отозвался запрашиваемый, спрыгивая с дерева.

— Ты что, следишь за мной? — подняв бровь, поинтересовался Шики.

— Не — отрицательно мотнул головой шиноби — просто отрабатываю новую технику. Так что ты хотел сказать?

— Мне только что предложили стать жрецом — проинформировал его Шики. — Богини смерти.

— Ты притягиваешь специфичных дам — усмехнулся Шикамару. — Давай подробнее….

— Н-да… — задумчиво пробормотал шиноби, выслушав рассказ. — Умалчивать про это нельзя, но и рассказать — раскрывать твои способности. Как минимум, вызовет подозрение…

Он вздохнул.

— Ладно, как-нибудь разберёмся… Подожди пока.

С этими словами и негромким хлопком Шикамару рассеялся облачком дыма. Шики Тоно, а тем более Александр Сомов, в магии не разбирался, так что только пожал плечами. Он прислонился к дереву и стал повторно прокручивать в памяти недавний разговор..

— … Полагаю, нам стоит поговорить. Сперва я хотела просто выяснить, кто вмешивается в мой домен и избавиться от него, но со всеми обстоятельствами…

Незнакомка хмыкнула.

— …Это было бы как минимум расходом ценного материала.

— Простите, но кто вы, собственно, такая? — перебил её Шики. — И какого рожна вы делаете в моём сне? Между прочим, вы переполошили мою кошку.

— Эм… — сбилась с мысли женщина. — Пожалуй, ты прав, сперва мне стоит толком представиться. Привыкла, что и так знают…

Она пожала плечами.

— Я — богиня смерти этого региона.

— Этого региона? — переспросил Шики.

— Большей части континента — уточнила женщина. — Кое-где на юге у меня есть конкуренция, но это ненадолго.

— Таак… — протянул парень. — И, я так понимаю, вы хотите меня завербовать?

Самопровозглашённая богиня смерти кивнула.

— Учитывая то, что я вижу, ты идеальный кандидат на роль моего первосвященника. К тому же это единственный вариант, под которым я могу позволить кому-то вмешиваться в мой домен — в её голосе зазвучал лёд. — Так что либо ты принимаешь моё предложение, либо покидаешь мою территорию, либо умираешь.

— Хмм… — пробормотал Шики. — Есть несколько моментов. Во-первых, я ничего не знаю об обязанностях и привилегиях вашего жреца; во-вторых, я бы предпочёл подобное предложение сперва обдумать и, возможно, посоветоваться со своими компаньонами. Да и, простите, чем вы можете подтвердить, что вы та, за кого себя выдаёте?

— Не боишься так разговаривать? — скорее одобрительно, чем вопросительно произнесла Чагра.

— Я бывал в существенно более жутких и опасных ситуациях — сухо ответил Шики, наклоняясь и поглаживая Лен; та постепенно успокоилась, хотя и продолжала дрожать.

Чагра хмыкнула.

— Ну, ты прав. Вообще, ты странный… Способен вмешиваться в мой домен, даже не являясь магом. Впрочем, оно и к лучшему. Я определённо хочу, чтобы ты был моим жрецом… Подтверждение того, что я та, за кого себя выдаю, я обеспечу, а об остальном побеседуем в следующий раз, когда будет решён этот вопрос.

— Хорошо — кивнул парень, и женщина исчезла..

Парень вздохнул. Вряд ли всё закончится так просто, но… Если это действительно была богиня, то она — ниточка к выполнению задания землян. И возвращению на Землю…

Бусый проснулся рано, несмотря на будний день. Что поделаешь — многолетняя привычка рано вставать на работу не давала выспаться. Вставать, однако, не спешил, занимаясь обычным делом — думал, прокручивая в голове вероятное расписание на день. День обещал быть напряжным в плане ходьбы и волнений — родители устроили-таки омиай, подгадали удачный момент очередной хандры и вселенской печали. Хочешь — не хочешь, а есть волшебное слово: НАДО.

«Надо… Надо так надо, встаём.» Нехотя скинув одеяло, рывком встал и сразу глянул в угол. Там стояла самая драгоценна вещь — старенький комп. «Включить или ну его? Ладно, поставлю торренты на раздачу, я сегодня добрый. Впрочем, как и всегда — халява, сэр…» Нажал Power, прослушал всегдашнее писк спикера и шелестение винтов, и, убедившись, что всё в порядке, перешёл к следующему пункту утреннего расписания.

Лениво потягиваясь, Бусый проследовал в ванну для утреннего моциона. В зеркале отразилась многажды виденная и люто нелюбимая фигура — высокий рост портили далеко выдающийся живот и сутулость, полные ноги и руки, без малейшего намёка на бицепсы и трицепсы. Дополняло неприглядную картину обрюзгшее лицо с недельной щетиной, нос картошкой и близоруко щурящиеся глаза.