Вместо ответа возница прыгнул. Вперед и вверх, метя точно в горло. Точно так же как волк. И в его раскрытой пасти широко раскрылись отнюдь не человеческие зубы. Голова полетела налево, злобно, но уже бессильно скалясь, а скребущее сначала воздух, а затем и землю мгновенно выросшими когтями тело направо. Сам же дампир остался стоять там же, где и был. На спине лошади, которая наконец-то остановилась, видимо пытаясь понять, что же собственно происходит. Сидящие в повозке, впрочем, тоже это знать судя по всему хотели бы. И если девица еще ошарашено хлопала глазами, явно не понимая, откуда перед ней взялся черноволосый и бледнокожий красавец с обнаженным мечом в руке, который возник там вообще быстрее, чем это могли бы увидеть человеческие глаза, то ее спутник уже встал в полный рост и тащил из длинных ножен шпагу.

— Как я и думал, — спокойно констатировал Ди, наблюдая за тем, как обезглавленное тело затихает в придорожной пыли. — Вампир и вервольф. Стандартная, можно сказать, спайка, позволяющая не переживать о безопасности во время дневного сна. Чаще ночные кровопийцы встречаются лишь со слугами-людьми.

— Ты кто такой? — прорычал вампир. До того, как пред ним появился Ди, он выглядел обычным человеком. Средних лет, коротко стриженным, на лице можно было заметить тонкую паутинку из трех-четырех прекрасно залеченных старых шрамов, не уродующих его облик, а напротив, придающий ему некую импозантность и брутальность. Глаза бы черными, лишь в самой глубине их, казалось, время от времени мелькали алые искорки. Теперь же кожа существа стремительно серела, клыки в открытом рту видимо удлинялись, зрачки сменились ярко полыхающими углями, а уши вытягивались как у эльфа. В общем, на транспортном средстве, состоящем из одной лошади и одной телеги, оказалось в общей сложности полтора вампира.

Крестьянка наконец осознала, кого именно видит перед собой и завизжала так, что ее наверняка услышали даже в деревне. Вероятно это был самый громкий и пронзительный крик во всей округе за последние лет тысячу, если, конечно, на каком-нибудь кладбище не завелась невзначай баньши. Потом девушка перевела взгляд на своего спутника и превзошла только что установленную планку.

Ди промолчал. Со своими противниками он разговаривал редко. С союзниками, впрочем, тоже. Полукровка раздумывал, как бы выманить кровопийцу подальше от крестьянки. Судя по ее реакции, укушенной или хотя бы поставленный в известность о природе своих спутников она не была. Вероятно, парочка монстров в человеческом обличьи прихватила ее с собой просто в качестве консервов, запудрив мозги какой-нибудь чушью. Составить хитрый план сыну Дракулы вампир не дал, банально пойдя в атаку. Нежить вскочила на место возницы и попыталась уничтожить вставшую у нее на пути помеху, по-прежнему балансирующую на кобыльей спине. Длинное и узкое жало шпаги метнулось к горлу Дмитрия и столкнулось с катаной, отбросившей ее в сторону. Затем последовал второй удар. Третий. Дитя ночи был, подобно всем своим собратьям, силён и быстр. Его выпады даже совсем легким оружием могли бы пробить рыцарскую кирасу. Но против Ди этого было откровенно мало. На четвертом ударе дампир контратаковал и полноценный кровопийца уронил шпагу, которую сжимала кисть отрубленной по локоть руки. Впрочем, расстроиться потере он вряд ли успел. Следующий взмах меча развалил на части его туловище. От левого плеча к правому бедру. Обе половинки упали в телегу, из которой практически воспарив выскочила крестьянка, продолжающая воображать себя свихнувшейся сигнализацией. Девушка голося на всю округу задрала подол своей грубой юбки высоко вверх, открыв стройные ножки и припустила по направлению к частоколу с такой скоростью, словно за ней гнались все демоны ада.

— Совсем молодой был, — разочарованно подумал Дмитрий, трогая носком сапога останки, быстро разлагающиеся с образованием большого количества пыли, которую днем можно было принять за дым. — Не старше ста лет. Вероятно, даже моложе. Можно было бы даже взять в качестве языка, чтобы расспросить его об округе, а теперь я снова один. Хм. Ну, по крайней мере, у меня теперь есть лошадь и телега. Может, если снять плащ, шляпу и спрятать меч, удастся сойти в следующей деревне за крестьянина?

И дампир-разведчик медленно покатил вперед, сверкая в ночной темноте алыми глазами, особенно четко выделявшимися на снежно-белой коже лица.

— Итак, что нам нужно? Безопасность — раз, выход на местных богов — два, комфорт — три — размышлял вслух Шикамару-Антон. — Кащей не дурак и определённо это понимает. А что из этого вытекает? Готов поспорить, вот-вот будет приказано…

— Всем, кроме дозорных, собраться в центре лагеря! — разнёсся по окрестностям магически усиленный голос Кащея. — Проводим подготовку к обороне. Хотите жить — придётся прилагать к этому усилия!

— …Провести учения — закончил фразу шиноби. — Примерно представлять, кто на что способен, одно дело, а вот чтобы попытаться организовать нормальную оборону — а там и нападение — нужно посмотреть на всё это в деле. Лично я устроил бы спарринги.

Попаданцы быстро последовали указаниям, нестройной толпой собравшись в свободном от деревьев и уже изрядно вытоптанном центре лагеря. Проигнорировавших приказ о сборе не наблюдалось; похоже, уже до всех дошло, что это не шутки, и выживание зависит от совместных усилий землян. Не то, чтобы они в едином порыве сплотились в дружную команду, но, по крайней мере, все понимали, что в их ситуации не до капризов.

Хотя, похоже, всё-таки не все… Эльфийки, хоть и присутствовали, но определённо только потому, что их сумели притащить их кавалеры; девушки капризно кривились и всем своим видом демонстрировали, что делают всем большое одолжение своим присутствием.

— Думаю, все слышали предупреждение о некоей угрозе? — произнёс Кащей, окинув собравшихся взглядом. — Правда это, или нет, но нам в любом случае нужно готовиться к активным действиям. Вечно отсиживаться на болотах не получится, вскоре придётся выходить к людям, и вряд ли нас встретят с распростёртыми объятьями. Нам придётся доказать, что мы способны за себя постоять, чтобы у местных правителей не было ненужных соблазнов… Да и вообще, чужаков нигде не любят, а мы — компания очень уж подозрительная. Тролля помните? Подозреваю, что и у остальных будет подобная реакция.

— Ну, это ты, твоё темнейшество, очень уж выделяешься… — прогудел кто-то из гномов. Пара магов согласно кивнули.

— Согласен — не стал спорить Кащей — но общей сути это не меняет. Нам в любом случае придётся продемонстрировать, что враждовать с нами невыгодно. Взять с нас пока особо нечего, кроме рабынь — он выразительно посмотрел на эльфиек — а зубы можно обломать. Так что сейчас проведём небольшие учения… Ничего особенного, на какие-то изыски нет ни возможностей, ни просто места, так что пока ограничимся обычными спаррингами. Сейчас Тайара, то есть Таня, распределит пары, и начнём. В полную силу, конечно, не стоит, но и особо сдерживаться не надо — у нас есть целители, мелкие травмы не проблема. Учтите, вам самим это нужно, чтобы оценить силы, свои и союзников.

— Уже составили план, кого с кем ставить — одобрительно хмыкнул Антон. — Неплохо работают…

— Вопрос! — поднял руку Гаара. — У некоторых из нас рефлексы заточены под убийство, и может получиться… нехорошо. Как быть с такими?

— Согласен, это тоже фактор — кивнул Кащей. — Вообще-то с рефлексами нужно бороться, но пока что тем, кто опасается за свой самоконтроль, спарринг-партнёром буду я. Ещё вопросы?

Вопросов не последовало; Кащей кивнул.

— Тогда приступим.

Тёмная эльфийка, сверяясь со списком в руке, принялась организовывать пары. Всё же для всей толпы землян свободного места не хватало, так что спарринги пришлось проводить в несколько заходов; первыми вышли три пары магов, вокруг которых Кащей и те маги, до которых ещё не дошла очередь, на скорую руку воздвигли барьеры для защиты зрителей от шальных заклинаний.