Сущность дампира внутри него протестующее взбрыкнула, но как то без должного энтузиазма. Идея ей, в принципе, нравилась. И, кроме того, отсутствие паразита в левой руке давало надежду, что его темная сторона будет не такой… явственной.

Дмитрий повторил лечебную процедуру, да так, что широкополая шляпа, принявшая на себя основной удар, слетела с головы и осела на ближайшем кусте.

— И перекладывать свои естественные, а я говорю естественные, порывы к совершению неблаговидных поступков на чужие плечи я не буду. И вообще! Я не ангел с белыми крылышками…

Ди подозрительно осмотрел себя и свое черное одеяние. Конечно, в его цвете он был уверен, но мало ли… после того что с ним произошло недавно, в невозможные вещи он больше не верил.

— Я зло творил, творю и творить буду! — провозгласил Дмитрий, возвращая широкополую защиту от солнца на ее законное место. — Вот выйду к людям и совершу самое настоящее злодейство. Конфетку у ребенка отберу. Только не у Машеньки. И не потому что ее братьев-оборотней опасаюсь. Просто эту реактивную малютку даже я не поймаю.

И дампир, охотник на вампиров, потопал сквозь заросли дальше по пути, ведущему к исполнению его злобных планов. Ну и попутно он разведывал обстановку, ища подходящее место для передислоцирования лагеря попаданцев. Или контакты с аборигенами. Или вообще хоть что-нибудь от болота с его вездесущими пиявками отличное! Не сказать, чтобы хищные черви представляли для Ди какую-то угрозу: их тела катана, способная рубить металл и камень, едва замечала на своем пути, но назойливость, с какой эти выкидыши животного мира стремились попробовать на зуб одинокого путника, утомляла. Но с другой стороны, к трудностям ему было не привыкать, а привычная комфортность, вызванная отсутствием рядом большого количества народа…

Дмитрий остановился и покосился на свою руку, практически машинально занесенную для новой оплеухи.

— Нет, это уже мазохизмом каким-то попахивает, — зло буркнул он, опустил конечность и потопал вперед. — И вообще, чего мне земляне-то не нравятся? На фоне того паноптикума, который привычен миру дампира, в котором графиня-вампирша помимо темной магии запросто владеет еще и звездолетом, наша могучая кучка попаданцев еще вполне прилично смотрится… не считая некоторых особо опасных особей, естественно.

Неожиданно парень замер, он услышал какой-то хруст. Громкий.

Кустарник, через который продирался нечеловечески сильный полукровка, не трещал, все-таки его ловкость не уступала той, что демонстрируют истинные дети ночи, способные пройти через любые заросли, не являющиеся монолитной стеной, не потревожив и единого листочка. А это значит, что какой-то обитатель болот, явно стоящий в цепи питания повыше, чем пиявки, намеревался свести близкое знакомство с путешественником.

— Давненько не брал я в руки шашек, — задумчиво пробормотал Дмитрий, берясь за рукоять клинка, торчащую из-за спины. — Эх, маловато тут места для хорошего замаха… И почему я вакидзаси в пару не ношу? Хотя эта туша короткий меч может разве что как пилочку для маникюра использовать, даже зарезаться им она при всем желании не сумеет, лезвие, даже при попадании в глаза, если они у нее есть, не дойдет до мозга, если он у нее есть.

Описываемый такими словами монстр на секунду замер, будто прислушиваясь. Напоминал он больше всего здоровенную, с белого медведя размером, безголовую жабу. На месте шеи красовался какой-то куцый нарост, напоминающий цветочный бутон с два кулака размером. Он шевельнулся, нацелившись куда-то в сторону дампира, дрогнул и начал стремительно расползаться, являя взгляду Ди громадную пасть, по краям которой шло несколько рядов острых треугольных зубов, очень похожих на акульи. И глаза у твари все-таки были. Вот только располагались они непосредственно на небе.

— Жаль что я не биолог, — вздохнул Дмитрий, любуясь на это чудо природы, приседающее на задние лапы и ерзающее ими как кот перед броском на воробья. — Написал бы монографию: «Препарирование форм магически измененной живности в полете».

Тварь прыгнула, выставив вперед пасть совпадающую по размеру с диаметром туловища. Дампир взял катану вертикальным хватом, сделал два шага вперед, один в бок и присел. Две почти симметричных половинки существа, пятная болото вокруг себя темно-красной кровью шлепнулись на землю.

— Неинтересно, — несколько разочарованно вздохнул Дмитрий, и собрался было вернуть меч в ножны, но тут же услышал еще более громкий треск. К нему стремительно приближалось еще одно или даже несколько существ. И, судя по издаваемым звукам, покойная тварь была всего лишь маленьким и безобидным детенышем.

Метнувшаяся в прыжке прямо сквозь кусты туша могла заглотить автомобиль и не подавиться. Дампир ушел от громадной пасти в низком перекате, решив повторить уже успевший хорошо себя зарекомендовать прием, но тварь как-то сумела извернуться в полете и лезвие вместо живота чиркнуло по передней левой лапе, едва не отделив ее от туловища. Существо, грузно плюхнувшее на землю, оглушительно квакнуло от боли и начало спешно разворачиваться к быстрому и опасному противнику своим основным оружием, причем ее рана зарастала буквально на глазах, почти отрезанная конечность стремительно уменьшала кровопотерю и даже вроде бы вставала на место.

— Тоже неинтересно, — подумал Ди. — Но, может статься, полезно, месить грязь на своих двоих уже давно надоело. Конечно, я предпочитаю лошадей…

Болотный монстр снова прыгнул. Прыгнул и дампир. Вот только он это сделал на куда большую высоту, и стоило лишь разверзнутому зеву смениться бугристой плотью спины, как полукровка камнем упал вниз. Удержаться недостаточно широкой, пусть и ходящей ходуном поверхности ему было проще простого.

Чудовище, нежданно-негаданно обзаведшееся всадником, забуксовало в месте своего очередного приземления. Достать со своей спины врага оно, видимо, ничем не могло. А стоило ему упасть на бок и попробовать перекатится, как охотник на вампиров, словно спортсмен в дисциплине «бег по бревну», проворно перебирая ногами перебирался на ту часть существа, которая становилась горизонтальной.

Мозгов у безголовой твари было мало. А выносливости много. Но все равно меньше, чем у сына Дракулы. Когда в радиусе примерно двух десятков метров спустя наверное полчаса не осталось ни одного куста, деревца и сантиметра не перепаханной земли, существо плюхнулось на живот и жалобно забулькало.

— Чего, интересно, кричат погонщики слонов? — подумал Дмитрий, слегка коля тварь катаной в место, где по идее должно было быть основание шеи. Инстинкты, единые для всего живого, велели существу убраться подальше от того что причиняет ему боль и двигаться вперед. Что оно, пусть неохотно, но делало. — «Торро», что ли? Ай, нет, это немного не то. Ладно, обойдусь без голосовых команд, тем более что и ушей у этой махины не видно. Мне же много-то от нее и не надо, так, разведать ближайшие окрестности… на пару дней пути. А лучше на неделю. Если она столько выдержит, конечно же. Если бы не регенерация, я бы с этой горой плоти и связываться то бы не стал. Обычная-то животина от ран слишком быстро сдохнет…

— И чего мы сюда поперлись? — зло бурчал кузнец Тафим, который вместе с еще несколькими своими земляками из-за неурожайного года был вынужден податься зарабатывать пропитание на большую дорогу. Массивный арбалет, способный пробить в упор рыцарские латы, смотрелся в его руках детской игрушкой. А для ближнего боя здоровяк, накачавший мехами впечатляющие мускулы, припас обычный крестьянский цеп, по весу, впрочем, куда как превосходящий любую булаву. — Что, хороших мест для засады поближе не нашлось? Третий день уже здесь торчим и ни одной живой души, да и мертвой тоже, тьфу-тьфу не сглазить, мимо не прошло.

— Молчи, балаболка, — шикнул на него староста неблагополучной деревеньки. — Тут ить это, понимать надо! Ну кого мы на обычной дроге подстережем? Таких же горемык у которых ни кола ни двора и топор за поясом? Караван купцов, где подвод больше чем мужчин в нашем селении? Какого-нибудь идиота-путника, которого все равно на всех не хватит? Нет уж, будем сидеть здесь! Добыча по старому имперскому тракту ходит хоть редкая, но знатная. Авантюристы, что с болот с добычей возвращаются, вот наша цель! Усталые, измученные, возможно раненые и, главное, богатые! Их добыча и нам сгодится, а не будет ее, так и снаряжением хорошим не побрезгуем. С барахлом-то на болота не ходят, а ходят — так не возвращаются.