— Господи, еще один! — ахнула проходящая мимо него дроу. — Да где ж вы, паразиты, прятались-то?! Скоро третий десяток не попавших в перепись пойдет! Так. Имя! Фамилия! Любимое блюдо!

— Эээ… ты дроу? — не нашел ничего лучше как спросить тролль.

— Полукровка, видишь же, я выше, чем настоящие дроу и кожа у меня не такая как у вон той жрицы, — беззаботно отмахнулась девушка, видимо не знавшая что всех подобных ей священнослужительницы темных эльфов убивали еще при рождении. — Еще раз спрашиваю, ты кто?

— Нууу… зовут Артыг… рода нету… тушеная медвежья лапа, — растерявшись медленно ответил тролль, обескураженный вопросами и не понимающий, что могло потребоваться от него одной из детей подземелий. — А в чем дело?

— Проводим всепопаданскую перепись населения, — вздохнула эльфийка. — Вернее проводили… и от нее успешно откосила целая толпа народа. А земное имя-то как?

— Ээээ… что?

— Так, уровень интеллекта значительно упал, — сделала отметку в бумажке дроу. — Как тебя звали этим утром? Олег? Семен? Ильмар? Максим? Татьян…ой, нет, последнее вряд ли.

— Тай, отстань от него, это местный, — появился непойми откуда один из его провожатых, тот что был облачен в черный плащ и забавную маску.

— В каком смысле местный? — не поняла эльфийка.

— Абориген. Тут, оказывается, тролли живут. Среди наших такие как он есть?

— Да вроде был один… а, хотя нет. Это полувеликан, да к тому же себя человеком считает.

— С одной стороны это плохо, — подумав, сказал Бэтман, — но с другой хорошо. По крайней мере, местных с землянами не перепутаем.

— С кем? — зацепился было за сведения о том месте, откуда в его мир попала столь странная компания Артыг, но был прерван возгласом кого-то из строителей.

— Шухер! Начальство идет! Всем дрожать и падать ниц при виде его Бессмертия!

Но почему-то никто следовать этому совету не стал. Даже скорость кладки кирпичей не увеличили. Хотя, на взгляд тролля, легко бы с этим справились. А потом он увидел того, кто к нему приближался.

Те, кто говорят с духами, могут немало. В большинстве направлений искусства магии, они, правда, как правило, уступают сильным классических чародеям, но есть и у них свои собственные трюки, выдающие весьма впечатляющий результат. У болотного отшельника подобные спрятанные в рукаве козыри, разумеется, имелись. Самый искусный маг на то чтобы открыть портал для демона, духа, элементаля или какой другой сущности потратит немало времени. Пока начертит пентаграмму, пока выговорит имя призываемого или хотя бы общее наименование призываемых, пока то, пока се… Артыг обошелся без этих тонкостей. Все сущности, которые были что-то должны ему, явились на отчаянный зов шамана. К слову сказать, если перевести тот посыл, что он отправил своим подчиненным на человеческий язык, то расшифровывался бы он одним простым предложением, состоящим всего из одного слова. «Спасите!» На перепуганного тролля надвигалось то, чего в природе быть не может, потому что такая мерзость существовать не должна.

Ветер, взвыв десятками разных голосов, обрушился на высокую фигуру в черных доспехах и попытался ее разорвать. Земля под ногами живого мертвеца разверзлась, стремясь уволочь тварь в свои бездонные глубины. Огонь в виде небесной молнии опутал сияющими плетями нежить. Вода, волной выметнувшаяся из болота вспухла десятками бегущих фигур разной величины. Водяные элементали, с которыми Артыг наладил довольно неплохие отношения еще со времен своего юношеского увлечения зимней рыбалкой, не успевали к месту боя. Более мелкие атаки, вроде десятка призванных привидений, роя крупных пчел-убийц и ломанувшегося из ближайших кустов пещерного медведя на фоне буйства стихий смотрелись бледно.

В ответ на поляну пришла Смерть, призванная своим верным слугой и даже чуть-чуть аватарой. Она небрежно обвела взглядом небосвод и духи, неуязвимые по меркам простых существ, предпочли умчаться в неведомые дали раньше, чем взор, от которого нет спасения, коснется их. Но трещина в земле осталась. И лич в нее с воплем провалился, оставив Артыга наедине с остальными обитателями поляны и несколькими призванными им существами. Впрочем, последние просуществовали недолго. Колдун, один из тех, что встретил его на дороге, поднял руки к небесам и оттуда ударил столб пламени, почти моментально разделившийся на реки, ручейки, потоки, капли…Огненный дождь, прожигающий нематериальных по определению призраков, уничтожил остатки воинства шамана. Нескольких чудом уцелевших пчел можно было не принимать во внимание.

— Круто, — спокойно сказал возникший за плечами тролля, казалось из ниоткуда, человек в черном плаще, в доли секунды опутывая его веревкой с несколькими концами. — Не знал, что ты настолько хорош.

— Ну так до того как в некроманты податься, я же верховным магом огня был, — пожал плечами волшебник. — Да и ничего в общем то особо сложного в этом заклятии нет. Волна смерти, на мой взгляд, сложнее.

— И бессмертных по определению существ она убивает, — голос, от которого хотелось залезть в гроб и накрыться крышкой, разбил установившуюся тишину.

— Как это ты так быстро оттуда вылез? — хмыкнул какой-то гном, небрежно отталкивая в сторону жуткую тварь и заглядывая в казавшуюся бездонной дыру. — Там глубокооо…

— Меч в камень воткнуть успел, пролетев каких-то три-четыре метра, — поделился способом спасения неживой немертвец. — Ладно, мне все равно эта яма пофиг, я бессмертный. А вот что нам скажет тот, кто меня чуть туда не спровадил?

Артыг был очень умным троллем. Был бы глупым, не бросил бы на землю свой посох и не сказал бы:

— Я сдаюсь.

От воплощения смерти шаман ждал много. Немедленной смерти. Долгой казни. Вечных мук. Но не того что живая (!) нежить устало(!) вздохнув сядет прямо на траву и погрузиться в черную меланхолию, изредка прорываемую жалобами на магию, магов, богов, демиургов, троллей, эльфов, людей, вампиров, гномов и несовершенство мироздания в целом. И уж тем более он не ожидал, что устроившую тихую истерику тварь начнут успокаивать половиной всей имеющейся в наличии толпы. Болотный отшельник исчерпал, вероятно, весь свой лимит удивления на эту и парочку следующих жизней. Ну а как иначе? Вряд ли когда-нибудь кто-нибудь еще сможет увидеть зрелище, как тварь, по определению пьющую чужую жизнь, жалеют светлые эльфы, обнимают темные, вернее темная, показывающая за его спиной кулак пытающейся зайти с другого бока демонессе, угощают каким-то коричневым напитком люди и пытаются накормить булочками орки… Сдобу, кстати, мертвец на удивление смачно сжевал.

— А не сбежать ли отсюда, пока никому до меня дела нет? — задал себе вопрос связанный и вроде бы позабытый всеми Артыг и осторожно осмотрелся. Тролля расположили в неожиданно густой тени чахлого на вид кустарника, прислонив спиной к упругим стеблям, а потому обзор у шамана был прекрасный. Рядом с ним, почему-то, никого не было. Но вот в непосредственной близости оказался тот самый маг, сотворивший огненный дождь и сейчас недобро сверлящий шамана буравчиками черных глаз, а также тот самый человек, что спеленал его и сейчас поигрывал каким-то странным оружием, кажется метательным, отдаленно похожим на вырезанную из неведомого материала летучую мышь.

— Ладно, все-все, я в норме, — живой мертвец, кажется, пришел в себя, — хватит меня тискать, я вам Кощей или где?! Да разойдитесь, мать вашу, дайте я хоть с этим, блин, заклинателем поговорю…

— А чего с ним говорить? — фыркнула девушка-ангел. — Бритвой по горлу и в колодец!

— Не самая плохая участь, во всяком случае, если она не имеет в виду какой-нибудь колодец Душ, — решил для себя Артыг.

— Песчаный, — начал было произносить какое-то заклятие невысокий юноша, у которого за спиной был кувшин весом наверняка большего самого, но на рот ему тут же легла рука невесть как оказавшегося рядом человека в черном плаще.

— Ты заканчивай с этим делом сынок, — серьезно посоветовал он чародею. — Убийство не путь решения проблем, поверь мне, я это знаю.