Эдвин стремглав ворвался в соседнюю комнату.

Темная лежала на полу, а у нее из спины торчали две стрелы. Это были те же стрелы, которыми были нашпигованы вампиры в гостиной.

- Вики! Нет! - Закричал Эдвин в бессильной ярости сжимая кулаки. Даже ему, слабо разбирающему в целебной магии, было очевидно, что раны смертельны.

Не желая верить, волшебник наложил "знахарку". Конечно, точной картины она дать не могла, за что "знахарку" презирали настоящие целители. Но Эдвину этого и не требовалось: просто да или нет.

Несколько мгновений молодой маг смотрел в пол, боясь перевести взгляд на подругу. Эдвина вдруг охватило нелепое детское чувство: не видел, значит: не было. Будто бы взгляд на спину Викшары мог что-то изменить? А может и мог? Вдруг темную ещё можно спасти, а он, Эдвин, переминается тут с ноги на ногу и теряет драгоценные секунды... Волшебник отогнал глупые мысли и решительно поднял глаза.

Ответ "знахарки" был однозначен. Раны на спине темной пылали ярким изумрудным огнем.

Даже все жрицы храма Фелитари, окажись они здесь, не смогли бы помочь эльфийке. Сердце Викшары ещё билось, но с каждым новым ударом оно только подгоняло кровавый ручеек, струящийся по деревянному полу. Но темная не желала сдаваться. Казалось, из чистой вредности она продолжала дышать хрипло, неровно и с каким-то омерзительным бульканьем.

- Ей осталось от силы несколько минут... Я ничем не смогу помочь...- Печально констатировала Элитель и, взяв Викшару за руку, зашептала что-то, должно быть прощаясь.

Дисимад молитвенно сложил руки и молча уставился на потолок.

Не выдержав, Элитель упала на колени рядом с темной и заплакала. Аристин поднял ее, но вместо того, чтобы утешить, сам уткнулся носом в плечо золотоволосой эльфийки, вздрагивая от беззвучных рыданий.

Галатея молча стояла рядом, сжимая что-то в левой руке. Эдвин развеял ауру и, не находя себе места, потянулся к возлюбленной. Успокоить? Успокоиться? Он и сам не знал ответа.

- Оставь ее, - еле слышно прошептал Дисимад. - Каждый прощается с близкими по-своему.

Волшебник молча кивнул и перевел взгляд на Вики. Сейчас у него было никакого желания спорить.

"Как же глупо, ты ведь не можешь так умереть!", - прошептал он, глядя на лежащую на полу подругу. Магу вспомнились озорные глаза темной, её многозначительная улыбка и то, как он её случайно обнаружил на улице всего какой-то час назад. "Это все шутка, твой очередной розыгрыш!" - хотел закричать он. Две стрелы, торчащие из спины темной, упорно опровергали эту концепцию. Не очень понимая, что делает, маг потянулся, чтобы выдернуть их. Но его остановил внезапный окрик Галатеи:

- Не трогай!

Волшебник недоуменно посмотрел на возлюбленную.

На лице темноволосой эльфийки не было печати скорби. Напротив, казалось, она что-то напряженно обдумывает. "Тоже не может поверить," - решил Эдвин, и его окутала волна сочувствия. "Как же мы с ней все-таки похожи."

Тем временем Гала опустилась на колени рядом с Викшарой, и положила правую руку ей на спину рядом со стрелами. Лицо эльфийки стало ещё более сосредоточенным, даже напряженным, руки чуть заметно дрожали.

- Вики, держись, ещё чуть-чуть! - Уверенно прошептала Галатея и приложила к спине темной левую руку и то, что в ней держала. Приглядевшись, волшебник понял, что это амулет, подаренный Гале первожрицей Фелитари.

Дисимад печально вздохнул и покачал головой, заметив действия эльфийки.

Галатея только сжала губы, продолжая свой странный ритуал.

Стрелы в спине темной заметно вздрогнули и стали подниматься. "Хочет сама вытащить стрелы?" - Недоуменно подумал Эдвин. И тут волшебник понял, что именно его насторожило: он мог поклясться, что не чувствует никакой магии!

Не понимая, что происходит, он сел рядом на корточки и снова применил "знахарку".

Теперь зеленое сияние было гораздо слабее, и, казалось, угасало. "Может, это потому что Вики умирает?" - Боясь напрасно обнадежить себя, предположил Эдвин.

Но в душе маг отказывался верить этому печальному объяснению. Надежда, едва родившись, овладела сердцем Эдди, как не способна ни одна женщина. Ну, разве что кроме, Галатеи. Не в силах моргнуть, Эдвин впился глазами в зеленое свечение, будто пытаясь погасить его взглядом. А его сердце бешено колотилось в такт дрожащим рукам возлюбленной, в такт танцу новой судьбоносной искорки, которая где-то на другом конце мироздания праздновала своё рождение.

Дыхание темной выровнялось, пропали хрипы и бульканье. Но сам Эдвин все ещё боялся вздохнуть, чтобы не спугнуть чудо. Иначе назвать происходящее он не мог. Только когда стрелы сами собой выпали из спины Викшару, а зеленое сияние исчезло окончательно, волшебник будто вышел из транса и еле успел подхватить падающую Галатею.

Мир вокруг, застывший на несколько минут в молитве и ожидании, разом пришел в движение. Аристин и Дисимад куда-то понесли ещё не пришедшую в себя Викшару. Светящаяся от радости Элитель горячо благодарила Фелитари и прочих богов.

Но Эдвина сейчас все это абсолютно не интересовало. Ведь в руках мага оказалось бесценное сокровище - его Галатея.

Нежно прижимая к себе возлюбленную, он решил привести её в чувство простым, а главное, приятным способом - поцеловать. Одно чудо сегодня уже случилось, почему бы не произойти второму?

Но девушка открыла глаза и слабым голосом попросила:

- Воды.

- Что с ней? - тут же спросил вернувшийся Аристин.

Эдвин уже хотел послать его по адресу расположения ближайшего демона ... за водой, разумеется. Но его опередил Дисимад:

- С которой из двух? - нервно уточнил он. Волшебник заметил краем глаза, как паладин несколько раз ущипнул себя за руку, потряс головой и добавил: - Боги явили нам чудо.

Но в рациональном мышлении волшебника не было места для Богов. Окажись Эдвин в подобной ситуации до встречи с Галатеей, он, безусловно, решил бы, что сошел с ума. Но нынешний Эдвин уже сильно отличался от того всезнающего и самоуверенного бакалавра, который почти год назад покинул даррийскую Академию. Он больше не смотрел на мир с высокомерным презрением, как на истертую до дыр детскую книжку. Но все же маг был уверен, что всему найдется разумное объяснение. То, что он пока его не знает, ещё ничего не значит. Возможно, помог артефакт из храма или что-то другое.

***

Неожиданно вернувшаяся сиделка огляделась и нахмурилась:

- Дверь разбили, окна выбили, кровь кругом, в гостинной мертвые тела... Что здесь произошло? Все живы?

- На нас напали, но все живы, хвала Богам. - Пояснил Аристин.

- Боги нас защити! - Защебетала пожилая женщина.

- Здесь оставаться нельзя, - твердо заметил Дисимад, глядя на то, как она схватилась за швабру. - Они могут вернуться.

- Оборонять "Ласкового Гоблина" мы тем более не сможем, - слабым голосом добавила Галатея. Она ещё явно не оправилась после загадочного исцеления Викшары. Лицо эльфийки осунулось, руки все ещё слегка дрожали, а когда она попыталась встать, то снова чуть не упала на руки волшебника. Эдвин помог ей дойти до кресла, отгораживая собственным телом от Аристина, который явно хотел сделать тоже самое.

Обычное язвительное настроение явно возвращалось к Эдди. Заметив недовольное выражение лица молодого паладина, он ухмыльнулся про себя: "Я - первый". А вслух добавил:

- Мы можем снять дом.

- Может, лучше переедем в мое поместье? - с грустью в голосе предложил Аристин.

- Зачем же ты снимал комнату в таверне, если у тебя тут дом? - изумился Эдвин.

Вместо молодого паладина ответила Элитель:

- Там убили Мелари, сестру Аристина.

"Какая сентиментальная кастрюля - наш паладин", - чуть не рассмеялся в ответ волшебник. Но потом подумал, что и сам бы не захотел находиться в доме, где убили кого-то из близких. Мало того, что неприятно, так ещё и небезопасно. Что он и поспешил отметить.