- Эдвин, а твой отец, он в Дарри?

- Он умер.

- Прости, я не знала... - лицо Элитель приняло безумно виноватое но, в то же время, детское выражение. Волшебник даже немного смутился: он не привык к сочувствию, да ещё так ярко выраженному. Слегка запнувшись, он чуть приобнял девушку и поспешил успокоить:

- Все в порядке, я его даже не помню. А мать почти ничего не рассказывала. Только, что отец был сильным магом из вполне благопристойного рода. Браки в Дарри часто бывают формальностью, особенно для тех, кто хочет сделать карьеру. Ведь произвести на свет ещё одного волшебника - это неотъемлемая обязанность каждого гражданина.

Видимо, даррийский образ жизни до глубины души потряс Элитель. Девушка не нашла слов для ответа, и весь оставшийся путь до таверны они провели в молчании. О чем думала эльфийка, Эдвин мог только предполагать, сам же он опять вернулся к мыслям о Дикки. "Уж полуэльф то наверняка был знаком с моим отцом и мог бы многое о нем рассказать! Почему я не догадался спросить его раньше?"

Галантно проводив Элитель до дома, Эдвин направился к Галатее. Он решил рассказать возлюбленной о Элдикасе и некоторых своих подозрениях, а потом уже вместе с ней проведать Викшару. Но, эльфийка была не одна. Подойдя к её комнате, маг отчетливо услышал доносящийся оттуда смех... Аристина! Едкая, до слез раздирающая глаза, будто дым лесного пожара, ревность заволокла сознание Эдди. Он хотел развернуться и уйти, но вместо этого с силой толкнул дверь.

Ни в чем не повинный кусок дерева с грохотом врезался в стену. Далее скрывать своё присутствие не имело смысла, и, красный как рак, волшебник ворвался в комнату. Слух не подвел Эдвина, молодой рыцарь действительно был здесь, но кроме него кампанию Гале составлял Дисимад. Эдвин смутился: с одной стороны, он почувствовал облегчение - видимо, девушка всего лишь обсуждала с паладинами текущие проблемы. С другой стороны, ему стало стыдно. "Я выгляжу как полный идиот!" - корил себя влюбленный волшебник, кожей ощущая на себе удивленные взгляды трех пар глаз.

Первой нарушила молчание Галатея:

- Эдди, мы как раз ждали тебя, чтобы пойти к Вики, - сказала она, вставая из-за хрупкого эльфийского столика, за которым вся троица располагалась до появления волшебника. - Я описала наши приключения в пещерах, и Дисимад согласен с подозрениями паладинов: эльфы специально отпустили нас.

- Да, - подтвердил слова девушки пожилой паладин: - Я не раз участвовал в сражениях с темными. Вы слишком легко вырвались из подземелий. Только Рорк получил ранение, а эльфы - отменные стрелки и сильные маги!

- Очевидно, они чего-то хотели с вами сделать. - Тут же добавил Аристин. - На это указывают и усыпляющие снадобья в еде, и попытки соблазнить всех вас. Наверное, темные считают, что ещё сумеют довести задуманное до конца.

"Без тебя бы ни за что не догадались!" - хотел съязвить Эдвин, но сдержался, вспомнив о словах Элитель.

- А как там наш героический варвар? - Обеспокоенно спросил он вместо этого.

- Целительница действительно обнаружила в ране яд и сумела нейтрализовать его. Но опухоль была уже сильно запущена... - Мрачно ответила эльфийка: - Мы думаем отвезти Рорка в лазарет при храме Фелитари. Будем надеяться, время и хороший уход сумеют помочь.

"Лазарет..." - сегодня это слово вызывало у Эдди оторопь. Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, он принялся поторапливать своих товарищей. Но, несмотря на все усилия мага, к дому Элитель друзья подошли уже затемно.

Увидев свет в окнах эльфийки, Галатея решительно постучала. Вскоре дверь дружелюбно отворилась, а в проеме показалась радостное лицо хозяйки. Следом за ней появилась и Викшара. Ну разве темная могла пропустить хоть что-то интересное?

Вежливо поздоровавшись с Вики, Галатея неторопливо села на диван.

- Быстро же вы вернулись, рассказывайте. - Темная буквально сгорала от нетерпения. Заметив это, Элитель протянула ей чашку успокаивающего чая. Викшара, сделав небольшой глоток, незаметно поставила её на край и уставилась на Галатею. Но эльфийка сначала помогла Элитель принести на стол легкие закуски и заварить травяной чай для всех компании, а только после этого принялась рассказывать. Наперебой с Эдвином она подробно описывала все произошедшие события, а Викшара осыпала их обоих вопросами.

- Гала, я уверена, мои бывшие сородичи хотели о чем-то с тобой договориться. - Хмыкнула темная, когда рассказ дошел до первого посещения храма. - Они заранее подготовились к вашей встрече и вели себя, как минимум, необычно.

- Да уж, - хмыкнул Эдвин, - их поведение больше напоминало бал, организованный орденом паладинов.

- Мало того, - продолжила говорить Викшара: - мои бывшие соотечественники считают предмет ваших переговоров важнее, чем борьбу с вампирами. А уничтожение "крадущих жизнь" считается у нас священным.

В ответ на эти рассуждения глаза окружающих удивленно округлились. Что может быть важнее священного долга?

Викшара так же подтвердила подозрения мага о патрулировании. Пауков убивали только охотники, когда те попадались им на пути.

Удовлетворенно кивнув, Эдвин потянулся за травяным чаем. От такого долгого рассказа во рту у него уже пересохло. Но легкая вспышка масла в фонаре за окном привлекла его внимание. На долю секунды неровный круг света очертил притаившуюся у соседнего дома стройную, до боли знакомую волшебнику фигуру. Элдикас! Будто обезумев, маг ринулся к двери...

Уронив стоящую на пути табуретку, Эдвин одним прыжком добрался до нее и дрожащими руками отодвинул щеколду. Но уличная прохлада не принесла облегчения взволнованному волшебнику. Под злополучным фонарем никого не было, только тени от крыш и навесов переплетались друг с другом, складываясь в загадочные фигуры. Эдвин, все ещё надеясь поймать учителя, опрометью бросился к ближайшему проулку.

Пожилой торговец неспешно убирал свои товары внутрь лавки, молодая девушка легкой, кокетливой походкой семенила вдоль домов - полуэльфа нигде не было.

- Дикки! - в отчаянье прокричал молодой волшебник.

В ответ лишь девушка и торговец удивленно повернули головы.

- Вы не видели здесь стройного брюнета в темно-коричневой одежде? - громко спросил Эдвин, обращаясь к ним.

Оба его случайных собеседника отрицательно покачали головой.

С силой ударив ногой о мостовую, волшебник побежал назад, к дому Элитель.

- Элдикас! - ещё раз крикнул он, вглядываясь в тени, притаившиеся вокруг фонаря. Но ни сам фонарь, ни окружающие его тени так и не рассказали магу, куда же спрятался полуэльф.

- Дикки, нам надо поговорить! - крикнул Эдвин и побежал осматривать следующий переулок.

- Элдикас!

Длинная юбка путалась в ногах, прохожие сочувственно смотрели в след, но волшебник не желал останавливаться. Тяжело дыша, он обегал окрестности дома эльфийки по второму, а может, и по третьему кругу.

- Дикки!

- Постой, деточка, - крикнула в ответ какая-то пожилая дама. Лишь пробежав ещё несколько домов, Эдвин понял, что она обращается к нему. Маг опрометью бросился назад и скороговоркой спросил:

- Вы видели его?

- Успокойся, деточка. Если любит - вернется твой жених, а не любит, так и не нужен он тебе.

- Он мне не жених, - зло ответил Эдвин.

- Тем более, - укоризненно покачала головой старушка: - не пристало приличной девушке ночью одной по улице бродить. А уж бегать за мужчинами и вообще последнее дело. Не ценят они этого, лучше сделай вид, что тебе все равно. Сам прибежит. Иди, доченька, домой, не позорь себя.

Житейская мудрость для приличных девиц не очень интересовала волшебника. Но в одном пожилая дама была права - продолжать поиски смысла не имело. Элдикас наверняка уже давно на другом конце города, а устраивать бесплатные развлечения жителям Аменхота и вовсе не входило в планы Эдвина. Поэтому он вежливо поблагодарил старушку и уныло поплелся назад.