Утро, если два часа пополудни можно назвать этим словом, как и накануне, началось с обсуждения новостей за завтраком. Только в этот раз за столом присутствовала ещё и Элитель, которой Дисимад рассказал все детали расследования. Глаза у Галатеи решительно горели, она бегло пересказала ночные приключения и бойко добавила:

- Сегодня мы проверим этот склеп!

- Ну и местечко, конечно, выбрали себе убийцы. Будто домов в городе мало... - Сонно протянул Рорк.

- Да уж, - согласилась с ним Элитель. - Не хотела бы я заблудиться в катакомбах под кладбищем. Там, наверное, и нечисть водится, - голос девушки испуганно дрогнул.

Какой-нибудь подобной фразы и ждал Эдвин. Сама судьба указала ему вчера дорогу к сердцу Галы - улыбнулся он краешками губ, покручивая в руках скрупулезно нарисованную в библиотеке карту.

- Думаю, - загадочно произнес он: - тут я сумею вам помочь.

- Чем? - Дисимад недоверчиво заломил бровь.

- Я неплохо знаю местные катакомбы, и даже набросал ночью карту некоторых тоннелей, - молодой волшебник высокомерно глянул на окружающих и протянул своей возлюбленной аккуратно перевязанный красной ленточкой свиток.

- Но откуда ты вообще знаешь об этих катакомбах? - настала очередь Галатеи удивляться.

- Я читал о них. Там находится тот самый артефакт, о котором я тебе говорил.

Эльфийка улыбнулась, внимательно рассматривая карту:

- Это значительно облегчит нам задачу.

- Но выходы из катакомб в склепы на кладбище, к сожалению, мне не попадались в описаниях. Придется сперва ориентироваться по поворотам и внимательно осматривать тоннели.

- Может, это вообще другая система катакомб, - тихо проворчал Аристин. Но Галатея будто не услышала его слов. Она, как птица, вспорхнула из-за стола и весело проворковала:

- Надо захватить с собой факелы, артефакты для вскрытия замков и, на всякий случай, что-нибудь против нежити.

- Жду не дождусь славной драки! - прорычал Рорк, грозно потрясая ложкой.

Дисимад едва заметно кивнул. В глазах бывалого воина читалось и уважение перед неукротимой мощью варвара, и легкое опасение такой авантюры, и предчувствие битвы.

А Эдвин ликовал, искоса ловя жадным взором каждое движение эльфийки: "Этот раунд за мной!"

***

Аменхотсткое кладбище располагалось на самой окраине, одной стороной упираясь в ремесленный квартал. То есть, почти на противоположной от "Ласкового Гоблина" стороне города. Друзья наняли экипаж и отправились в дорогу.

Теперь Эдвин понял, почему Галатея, Рорк и Аристин вчера вернулись так поздно. Туда идти больше часа в одну сторону!

- И что же, загадочный гость шел до склепа пешком? У него не было ни коня, ни экипажа? Зеленый дом, ведь, находится где-то недалеко от нашей таверны.- Изумился волшебник.

- Нам тоже это показалось странным, - подтвердила Галатея: - Но да, он шел пешком, причем очень быстро. Мы еле поспевали за ним.

Эдвин нахмурился:

- Женщина, напавшая на Вики, тоже двигалась неестественно быстро. Не нравится мне эта история.

Дисимад впервые согласился с магом.

- Элитель, тебе не обязательно ехать с нами, - мягко напомнил Аристин золотоволосой эльфийке, когда экипаж подъехал.

Эльтель побледнела, но сжала ладони в кулачки и кратно ответила:

- Мелари была моей подругой.

Эдвину захотелось как-то ободрить эльфийку, но ничего не пришло в голову, поэтому от просто подал ей руку, помогая забраться в экипаж, и слегка сжал ее.

***

Кладбище, как и ожидал волшебник, навевало тоску. Мрачные могильные камни и склепы отражались на поверхности луж, только усиливая это ощущение. А голые палки традиционных в местах упокоения яблонь сейчас, в начале весны, казались такими же мертвыми, как и те, кто лежал под их корнями.

Галатея первой вышла из экипажа и бодрой пружинящей походкой направилась к одному из склепов. Эльфийка шла не отдать почести мертвым, не скорбеть, она направлялась в логово врага. Уверенная, собранная, готовая к битве. Вскоре её настрой передался и окружающим. Даже Элитель уже не выглядела подавлено. А ещё говорят, что эльфы крайне чувствительны и не выносят смерть и все, связанное с ней.

Склеп, к которому устремилась эльфийка, а вслед за ней и вся компания, оказался небольшим, но приметным. Он располагался почти в самом углу кладбища и по архитектуре походил на макет небольшого замка: по углам возвышались четыре квадратные башни, а вход походил на массивные ворота, петли которых оказались хорошо смазаны. Отворились они бесшумно. Вслед за своими товарищами волшебник перешагнул порог. Внутри было темно и сыро. Галатея призвала магический фонарь, а Аристин и Дисимад зажгли факелы.

Внутри склеп представлял собой одну довольно просторную залу. По бокам в ряд располагались каменные изваяния в форме горгулий, а в центре на небольшом возвышении стоял величественный саркофаг. Друзья разбрелись по сторонам в происках тайного хода.

- Площадь помещения около двадцати несерийских футов - вслух стал рассуждать маг: - Значит, если каждый из нас возьмет на себя квадрата по три и простучит стены...

Глухой скрежет прервал его рассуждения. Аристин, не слушая Эдвина, трогал все головы горгулий подряд. Третье изваяние поддалось, и скрытые механизмы привели в движение напольную плиту. Под ней оказалась узкая винтовая лестница.

- Классика, - заметил Дисимад.

Друзья по одному начали спускаться вниз. Впереди, как всегда, оказались Аристин и Галатея. "Чтоб тебя лич загрыз!" - тихо пробурчал Эдвин, заметив, как Гала оперлась на предложенную рыцарем руку.

- Эдвин! - покачала головой Элитель. - Вдруг здесь и правда есть личи, не надо так говорить!

- Значит, у лича будет сегодня плотный обед, причем сразу вместе с котелком. - Зловеще прошептал маг.

- Думаю, изнеженное мясо даррийского волшебника будет ему больше по вкусу, - ухмыльнулся Аристин: - так что заткнись и иди вперед.

- Даже пыли нет, как будто кто-то тут убирается, - переводя тему, отметила Элитель.

Галатея провела пальцем по стене и кивнула:

- Это только доказывает, что тоннели используются.

Лестница наконец кончилась, и перед ними открылся длинный прямой тоннель. От которого то здесь, то там ответвлялись зловещего вида темные проходы.

- Не кладбище, а штольня какая-то, - нервно проговорил Рорк, - и куда дальше?

Галатея достала карту и стала разглядывать путанную систему проходов, коридоров и ответвлений.

- Кто-нибудь вообще умеет ходить по пещерам? - нервно спросила Элитель.

- Разумеется, - пожал плечами Дисимад. - И по гоблинским, и по темно-эльфийским. Главное, знать основное правило.

- Какое?

- Секиру не забыть, - вмешался в разговор варвар, поглаживая гарду своего устрашающего оружия.

Элитель неуверенно улыбнулась.

- Так, два поворота направо, - скомандовала Галатея.

- Зачем? - изумился Эдди.

- Если там будет Зал Черепов, значит, я сориентировалась правильно.

Отряд послушно выполнил маневр и только светловолосая эльфийка (ей было явно не по себе) испуганно спросила:

- А что такое: Зал Черепов?

Никто не ответил, и волшебник решил проявить начитанность:

- Просто название. Скорее всего, место, где хоронили головы преступников. А тела просто бросали в реку.

- Раз хоронили - там не будет черепов на полу?

- Да какие черепа?! - отмахнулся маг: Всё истлело давно.

Аристин, шедший первый, издал негромкий стон.

Эдди устремился вперед, расталкивая остальных. В голове билась только одна мысль: "Защитить Галу". И тут он услышал хруст под ногами. Он опустил голову и увидел... череп.

А дальше, там где стоял Аристин... Целая пирамида из черепов. Гладких, белых, и очень страшных. Смерть смотрела в лицо мага пустыми глазницами каждого из них. Смерть была холодна и очень математична. Черепа не валялись, а были аккуратно сложены в некоем едва уловимом порядке и по какой-то методике. Определенно рукой человека. Но зачем?