- Она расследует убийство.

Эдвин не обратил никакого внимания на кокетливое поведение своей подруги: он сосредоточенно думал. "Нужно не дать Гале возможности отказаться от моей компании...". Волшебник нервно потер виски - никакой путной идеи в голову не приходило. Наконец, одна мысль показалась ему неплохой. "Что, если подкупить того, кто нанял Галатею на это расследование? Тогда он мог бы приставить меня к ней в качестве наблюдателя".

- Вики, а кто нанял Галу? - С надеждой в голосе спросил молодой маг.

Темная кивнула, будто ожидала услышать именно этот вопрос, и кокетливо стрельнула глазами:

- её никто не нанимал, Галатея помогает друзьям. Парочке славных паладинов.

"Промах! Проще дракона зачаровать, чем подкупить паладинов". - Сокрушенно покачал головой Эдвин и едко ответил:

- Из жестянок - сыщики, как из гоблина - бард. Скорее Эмми жрицей станет, чем они что-то найдут. - Эмелия, подруга Галы, смешливая рыжеволосая лучница, вместе с которой они "спасли" Эдвина, отличалась весьма свободными нравами.

- Эмми, кстати, тоже тут, в лазарете. - Тут же добавила темная.

- Что с ней случилось? Это как-то связано с убийством? - нахмурился Эдвин.

- Нет, это отдельная история. Думаю, Гала тебе с удовольствием расскажет. - Вики не без удовольствия подчеркнула последнюю фразу.

- Может, я могу чем-то помочь Эмми? - Предположил волшебник. Ради подруги Галатея наверняка не откажется от помощи.

Темная лишь покачала головой.

"Вики подталкивает меня к чему-то", - прикинул Эдвин: "Почему сразу не скажет? Хотя... в этом вся Викшара. И развлечется, и деньги взять не забудет. Но вернемся к убийству... Можно соврать, будто меня, как эксперта по магическим вопросам наняла для его расследования городская стража.... Нет!" - В ярости волшебник с силой ударил кулаком по неказистому шкафу, рядом с которым стоял его стул. Одна из дверец, жалобно поскрипывая, распахнулась. "Гала скорее поверит, что я - эльфийский принц, чем прислужник напыщенных блюстителей закона. Она неплохо меня знает. Нужно что-то другое". Молодой маг встал, прикрывая дверцу шкафа, подошел к окну и кинул задумчивый взгляд на улицу.

Из кареты, остановившейся у дома напротив, степенно вышел полный пожилой мужчина, одетый в роскошный вышитый золотом плащ. В следующее мгновение как из под земли около него возник молодой оборванец, который кинулся на колени, выпрашивая милостыню, а его приятель (поменьше ростом, но такой же замызганный) притаился за углом. Вне всяких сомнений, Эдвин наблюдал начало кражи. Теперь, вероятно, жертва попытается обойти попрошайку, или даст ему затрещину, или даже кинет мелкую монету. Но это было неважно - второй мальчишка, воспользовавшись замешательством, должен кинутся и сорвать кошель. А дальше всё решает скорость бега.

Толстяк махнул рукой, отгоняя нищего, его подельник стремглав кинулся к заветной цели... И тут Эдди почувствовал легкий всплеск магии - владелец не поскупился зачаровать свою мошну, а мальчишка вскрикнул от боли.

Волшебник подпрыгнул на месте и хлопнул себя по лбу. "Гениально!" - прокричал он в ответ на недоуменный взгляд Викшары. Что-то странное в этот миг сверкнуло в глазах молодого мага. Может, отражение его новой идеи, а может - новая грань судьбы. Одна из миллиардов вероятностей, обретшая жизнь, перечеркнув собой все остальные.

- Эдди, я почти верю в твои бесчисленные таланты, но не мог бы ты пояснить? Ты придумал, как навязать Галатее своё очаровательное общество?

- Разве образованный даррийский маг - не лучший знаток по магическим убийствам? Оно же может быть магическим, разве нет? - Подмигнул эльфийке волшебник.

- Очень даже может быть! - С очень довольным видом кивнула темная. - Убийство действительно интересное. Погибла сестра одного из паладинов. Кто-то перерезал девушке горло в опочивальне её собственного замка. И никаких улик. Уверена, что твой совет им пригодится, ведь Гала пока ничего не нашла. Я поговорю с ней.

***

После ухода Викшары Эдвина захлестнула бешеная волна энтузиазма. Ему хотелось выбежать на вечерние улицы Аменхота и всю ночь носится по ним, как мальчишка. Ему хотелось залезть на самое высокое здание, или переплыть реку, или совершить ещё какой-нибудь бессмысленный, но яркий поступок. Но Эдди сумел взять себя в руки - не пристало даррийскому бакалавру столь бурно проявлять свои эмоции. Наспех перекусив, он чинно уселся в кресло, взял в руки магическую книгу и попытался сосредоточиться на заковыристых знаках и формулах. Раньше этот способ всегда помогал - мысли начинали течь плавно, а разум, целиком поглощённый магической наукой, охлаждал все эмоции. Но сложные заклинания сейчас напрочь отказывались задержаться в мозгу молодого волшебника хоть на секунду. Он нашел Галатею! Он все-таки нашел ее! Как можно думать о чем-то другом? Эдвин уже почти потерял надежду, что сумеет отыскать эльфийку. Маг исколесил весь Неферис: метался из города в город, в поисках любой сплетни о подвигах девушки. Но лишь недавно наткнулся на смутный слух о том, что её видели в Аменхоте. А Вики, так удачно тут оказавшаяся, буквально за ночь сумела выяснить все подробности!

Эдвин просидел в кресле почти до самого рассвета, предвкушая скорую встречу, но, в то же время, опасаясь её. Темно-синие глаза возлюбленной манили его, будто два омута прохладной воды - потерявшегося в пустыне путника. Но что сказать ей? Как объяснить своё внезапное исчезновение? Необходим был план...

Для его разработки волшебник мог положиться на свой развитый разум, мощную подготовку и широкий кругозор. В конце концов, разве он, маг Дарри, не способен придумать логически безупречную, эмоционально насыщенную и правдоподобную историю? Но одна мысль продолжала терзать его, как орел - печень бога огня: для того, чтобы придумать план, нужно иметь цель. А Эдвин так до сих пор не решил, как ему следует поступить.

Краешек неба за окном начал окрашиваться в светло-розовые тона, никаких вестей от Викшары пока не было. Маг хмуро отложил книгу и поплелся в постель, наложив предварительно на себя сонное заклятье. Не время сейчас воевать с бессонницей. Быть может, завтра он увидит Галатею.

Следующее утро выдалось пасмурным. Но на улице явно потеплело, снег почти растаял, и вместо него накрапывал мелкий дождик. Волшебнику захотелось прогуляться, неуютная комната и, особенно, оловянное зеркало действовали ему на нервы. В его апартаментах на Родине, разумеется, висели настоящие зеркала из стекла и серебра, отражение в которых было чётким и ясным. А эта огромная полированная железяка искажала его черты, будто специально издеваясь над магом и подчеркивая двусмысленность его положения.

Но всё же волшебник решил остаться в таверне, чтобы не пропустить приход Викшары, и, возможно, Галатеи. Эдвин тяжело вздохнул: наступает ответственный момент. Теперь он не должен допустить ошибку. Необходимо продумать порядок действий. Во-первых, надо не упасть в обморок при встрече.

Волшебник замотал головой и отвесил себе смачную затрещину: "Не о том думаешь, Эдди. Не о глазах Галы сейчас думать надо, не об её прекрасных глазах...".

Маг передвинул кресло так, чтобы оно спинкой упиралось в проклятое зеркало, уселся на него и начал успокаивать разум посредством медитации, которой его обучили в Дарри. Мысли потекли спокойнее. "Перед сложным магическим поединком всегда старайся хорошо изучить местность", - припомнился волшебнику урок его наставника и друга Дикки. "Любая мелочь может оказаться полезной, а даже если нет - в знакомом месте легче концентрироваться. Заставь противника сражаться на своём поле и по своим правилам". Увы, эта комнатка в таверне никак не тянула на "своё поле". Стандартное, обезличенное, чуждое, даже противное Эдди помещение. Он машинально огляделся, стараясь запомнить каждую деталь интерьера этого временного жилища. Надо найти что-то отличительное, на чём можно будет сосредоточиться в случае необходимости. Волшебник переводил взгляд с предмета на предмет, скрупулезно оглядывая каждый. Вот кровать с мягким покрывалом. Она слегка скрипит и промята слева. Не совсем то. А вот под полками, на старых обоях, виднелось небольшое, частично отмытое пятно. Маг достал перо и поставил на обои, прямо на это затемнённое место еле заметную чернильную кляксу. Отныне эта комната - его, знакомая и родная, ведь у них есть общий секрет. Эдвин успокоился окончательно - приёмы даррийских магов продолжали работать, подтверждая своё превосходство над всеми превратностями жизни. А он, Эдди, был даррийцем. Значит, и он превосходил всё и вся. И уж тем более он мог поставить под контроль свои эмоции. Пусть не навсегда, пусть всего на полчаса.