- Рорк, - приблизившись на шаг повторила Гала: - Рорк...
Варвар провел рукой по лицу, будто прогоняя какое-то видение, опустил секиру и, понурив голову, отошел в сторону.
Только теперь Эдвин понял, каких усилий стоит Галатее держать под контролем этого очень сильного и очень агрессивного человека. Волшебник снова поразился силе воли и командирским дарованиям своей возлюбленной, и, чтобы замять неприятную ситуацию, нарочито веселым голосом, произнес:
- Ну, кто следующий попробует?
- Не надо, - пискнула Элитель, -Я чувствую... чувствую тьму здесь. Темную магию и темное жречество в этом месте. В этом... гробу...
Девушка снова зашаталась и Аристин аккуратно подхватил ее.
- Темное жречество? - Неожиданно услышал маг абсолютно спокойный голос. Это говорил Дисимад. Старый паладин спокойно прошел мимо обомлевшего Эдвина и пристыженного, и оттого тихого, Рорка, и подошел к гробу. Замерев на секунду, и проделав в воздухе неизвестный волшебнику ритуальный пас, Дисимад легким движением отодвинул крышку и тут же отпрянул.
- Что там? - спросила чуть пришедшая в себя Гала.
- По-моему, это вампир, - одними губами прошептал побледневший паладин. - Не думал, что однажды увижу подобное.
- Да помогут нам Боги! Я думал - вампиры - страшная сказка. - Поднял глаза к потолку Аристин.
Эдвин согласно кивнул, существование вампиров никак не укладывалось в его голове.
Откуда-то издали (в зал вело множество проходов) послышались приближающиеся голоса.
- Надо уходить, - трезво оценив ситуацию, приказала всем Галатея, - мы ещё не готовы к бою с вампирами. Жаль, не удастся закрыть створки - голем уже рассыпался в пепел. А, значит, вампиры узнают, что у них были гости...
- Но мы обязательно вернемся, - добавил Аристин.
Друзья спорым шагом покидали катакомбы и Рорк злобно пробурчал:
- Вот же скотина, этот кровосос! Даже не проснулся!
- И к лучшему, - заметил Дисимад.
Эдвин, которого разбирало любопытство, приблизился к старому паладину и спросил:
- Скажите, как вам удалось? Почему крышка поддалась вам? Вы знали её секрет?
- Эдвин, - по-доброму усмехнулся Дисимад: - Я - паладин богов света и посвящен в мистерии Артураниса, гонителя зла. Поэтому тьма бежит меня, а я могу преодолевать её препоны.
- Всегда? - уточнил дотошный маг.
- Не знаю. Никогда не ставил экспериментов. Наверное, всё зависит от силы веры.
- Воли, - автоматически поправил паладина Эдди: - Вы оговорились. Вы хотели сказать - от силы воли.
- О, нет, - снова рассмеялся Дисимад, - Мой юный друг. От силы веры.
- Хорошо бы было тоже получить такую силу, - размечтался вслух маг: - Может, и не пригодится никогда, а может - и пригодится.
Паладин неожиданно остановился и внимательно посмотрел на волшебника:
- Эдвин, эти мистерии только для определенных людей. С особой судьбой и особой совестью.
- Я не хуже вас, - тут же возмутился волшебник: - Что вы себе позв..
- О, нет, - очень печально проговорил старый паладин: - Ты не хуже меня, Эдвин, ты - гораздо лучше.
Неожиданно слеза скатилась по щеке Дисимада, взгляд затуманился, а губы стали подрагивать. Не сказав больше ничего, старик развернулся и пошел вперед. Волшебник понял, что, случайно, пробудил в нем крайне неприятные, а может, и трагические воспоминания.
"Значит, старикан не так-то прост", - сообразил Эдвин. "Следовательно, я плохо разобрался в нем. А, впрочем, в ком я разобрался хорошо?"
***
Сразу обсуждать увиденное, а тем более, ужинать не оказался готов никто. Вернувшись в таверну, друзья разбрелись: некоторые в свои комнаты, другие - выпить. Эдвин выбрал первое. Усевшись за стол, он тупо уставился на магический шар, пытаясь вспомнить все, что он когда-нибудь слышал о вампирах. Однажды во время прошлого путешествия Вики рассказывала ему про своё прошлое среди темных эльфов. Она говорила, что жизнь в пещерных городах была опасной, в том числе упомянула и вампиров, которые якобы иногда нападали на неосторожных путников. Тогда Эдди не поверил Викшаре, уж больно нереально это звучало. Да и в характере темной было временами приукрашивать свои подвиги. А вот теперь её совет бы очень пригодился. Может, именно поэтому вампиры напали на нее? Они знали, что любой темный эльф может представлять для них угрозу? Плавно мысли волшебника перетекли на его предыдущее путешествие с Галатеей. И разумеется, дошли до роковой ночи, которая, как тень, неотступно преследовала Эдвина последние полгода. Если бы он мог вернуться в прошлое и все исправить? Но маги Дарри давно исследовали этот вопрос и доказали невозможность перемещений во времени. Даже богам никогда не приписывались подобные чудеса.
Это была одна из последних теплых ночей прошлой осени. Гала на удивление вымоталась за день и рано устроилась спать у костра. Все остальные тоже устали и разбрелись по палаткам. Только Эдвина уже которую ночь мучила бессонница. Маг понимал, что больше медлить нельзя. Такой удобный случай может больше и не представиться.
Он достал кинжал. Металл вызывающе блеснул в лунном свете. Волшебник давно решил, что убивать эльфийку магией глупо: кроме нее он был единственным волшебником в компании - на него сразу падут подозрения. А то, что Эдвин вообще владеет кинжалом, не знал никто, кроме него самого и его учителя Элдикаса.
Маг тихо подошел к Галатее. Девушка лежала на спине, положив руки под голову и улыбалась чему-то во сне. "Что ж, она умрет счастливой", - будто, ища себе оправдание, пробормотал Эдди.
Когда маг поднес кинжал к шее Галатеи, эльфийка шевельнулась во сне, и металл почти скользнул по её бледной коже. Эдвин отдернул руку. Он понял, что не может просто так взять и убить Галу, даже не зная почему. Она - враг Дарри? Что сделала эта непоседливая девушка? Чем её жизнь мешает мировому порядку? И ещё Эдвин не мог смириться с мыслью, что он больше никогда не увидит её понимающие глаза, её добрую улыбку... Маг убрал кинжал и отвернулся. Что-то под его ногой хрустнуло или это обретала свою жизнь новая грань судьбы - то, что ещё недавно было лишь тонкой ниточкой вероятности, становилось реальностью.
- Эдди, что ты тут делаешь? - эльфийка проснулась и увидела мага в шаге от своего одеяла.
- Мне не спалось и показалось, что ты тоже не спишь, - слегка покраснев, ответил волшебник.
- Вот я уже и не сплю.
- Такая теплая безоблачная ночь, все звезды как на ладони, - Эдвин решил перевести тему.
- Да, в такую ночь звезды падают и исполняются желания. Хочешь, я исполню твоё? - как-то загадочно улыбнулась девушка.
- Любое?
- Нет, только самое сокровенное.
- Но я не знаю, какое у меня самое сокровенное желание, - честно развел руками молодой волшебник. Он действительно не знал. Стать архимагом Дарри? Узнать, что Совет ошибся, и Галатею не надо убивать? Нет, это все - не то. Это - слова разума, а сокровенное желание - оно таится в самой глубине души.
Эльфика приблизилась на шаг:
- Звезды не обманешь, смотри, вон одна падает.
Маг поднял голову, выискивая взглядом росчерк в небе, а Гала вдруг страстно обняла его и прикоснулась губами к губам Эдвина.
Что-то взорвалось в груди волшебника. Это ощущение было похоже на пробуждение магического дара, только в сотни раз сильнее.
"А ведь она права", - понял Эдди, отвечая на поцелуй, - "я давно это чувствовал, но боялся сам себе признаться". Будто вспышка молнии - это осознание. Никогда и ничего в своей жизни он не желал так страстно, так яростно, так отчаянно, как Галатею сейчас, здесь. Прикосновения обжигают, но нет ничего притягательнее этого огня, ничего слаще, важнее.
"Я не должен, я только что чуть не убил ее", - ещё пытался обуздать себя маг, но мысли растворились в нежных прикосновениях губ, а руки абсолютно независимо от разума уже развязывали платье эльфийки. Дыхание сбилось, чтобы найти другой, общий для двоих ритм.
