— Сэр, потребуется время на подготовку, — виновато отозвался один из офицеров. — Сейчас в воздухе только один «Хищник», ведет разведку периметра авиабазы. Нам нужно хотя бы пять минут, чтоб поднять еще один, генерал, сэр.

— Отчет пошел! Действуйте!

Техники, дежурившие на летном поле, уложились в отведенное время, словно специально старались доставить удовольствие ждавшему в штабе генералу. Через четыре минуты сорок секунд от земли оторвался, уйдя в набор высоты, RQ-7A «Шэдоу», принадлежавший расквартированной здесь же, в Раменском, механизированной «промежуточной» бригаде, недавно заменившей части Третьей механизированной дивизии. Вооруженная бронемашинами «Страйкер» разных модификаций, бригада должна была выполнять полицейские функции, но пока в каких-либо операциях участвовали лишь ее беспилотники и прочие разведывательные средства.

— Генерал, сэр, «дрон» будет над целью через пятнадцать минут! Каков наш статус, сэр?

— Наблюдение! Пока — только наблюдение, лейтенант!

Разогнавшийся до двух сотен километров в час «Шэдоу» достиг указанного района точно в срок, а там, сбросив скорость до минимума, лег в вираж, нацелив вниз объективы своих камер — иного снаряжения этот легкий беспилотник не нес. Но на летном поле в Раменском на всякий случай уже находился в полной готовности тяжелый «Рипер», вооруженный целым арсеналом управляемых ракет и бомб.

— Вот это здание, — оператор указал на экран. — Кажется, там идет бой, сэр!

— Вывести на главный монитор, — распорядился Камински, и, когда картинка на большом экране сменилась, увидел суету людей на мостовой и всполохи взрывов. — Черт возьми, серьезная заваруха у этих русских!

Бортовые камеры RQ-7A бесстрастно фиксировали все, что происходило на земле. Видевшие картинку с приличным увеличением офицеры в оперативном штабе могли наблюдать, как к зданию, избранному целью операции, подъезжают машины, высаживая русские команды SWAT, медленно замыкавшие кольцо вокруг группы каких-то людей, выглядевших сугубо гражданскими, но вооруженных до зубов и яростно отбивавших все атаки.

— Настоящая война, сэр! — заметил кто-то из стоявших рядом.

— Пусть эти русские и дальше друг друга убивают, нашим парням меньше работы, — усмехнулся генерал.

Беспилотный самолет «Шэдоу», намертво привязанный к земле радиокомандной линией связи, неторопливо кружил над центральными кварталами российской столицы, лишь немного выше крыш домов, позволяя находившимся в штабе офицерам Армии США наслаждаться шоу.

— Psja krew! — выдохнул Камински, когда взорвалась, превратившись в сгусток пламени, одна из полицейских машин, какой-то микроавтобус, за корпусом которого укрывались русские стражи порядка.

Выразить как-то еще свое удивление генерал не сумел. Поднятый по личному приказу министра Фалева вертолет Ми-8МТВ-5 приблизился к вторгнувшемуся в воздушное пространство Москвы американскому беспилотнику на полтысячи метров, так, что летчики видели «дрон» невооруженным взглядом.

— Земля, я «Сокол», цель наблюдаю, жду приказа! — произнес командир экипажа, запрашивая наземный пункт управления.

Опытный пилот, для которого небо Чечни стало родным, он не раз бывал под огнем противника, вытаскивая из западни разведгруппы или прикрывая попавшие в засаду армейские колонны. Сейчас ему предстояло выполнить несравнимо более простую задачу.

Десятью минутами ранее диспетчер аэропорта Шереметьево обнаружил в воздушном пространстве столицы неопознанный объект, направлявшийся к центру города. Еще через две минуты об этом было доложено главе Министерства внутренней безопасности.

— Американцы, суки, — зло выругался Фалев, ударив кулаком по лакированной крышке стола в своем кабинете. — Опять высматривают! Они же сами установили себе зону ответственности, как они смеют вторгаться в наше небо?!

Выслушивавший гневную тираду своего начальника глава столичной полиции ничего не ответил, да и нечего ему было сказать. А Фалев уже окончательно пришел в ярость:

— В прошлый раз они нанесли воздушный удар, стоивший многих жизней. Погибли мирные граждане и наши люди, а американцы даже не посчитали нужным принести извинения! Они ни во что нас не ставят! Я не позволю этому повториться вновь! Приказываю уничтожить нарушителя воздушного пространства!

— Но, господин министр, Николай Сергеевич, у нас нет полноценных средств ПВО! Да и если мы собьем этот БПЛА, то американцы…

— А мне начхать на то, что скажут или сделают американцы! Довольно нас держать за тупое быдло! Беспилотник сбить немедленно! Поднимайте вертолеты в воздух!

Распоряжение министра было выполнено, и первый геликоптер авиаотряд московской полиции, сейчас выполнявший несвойственные функции перехватчика, оказался у цели через семь минут. Его летчики тем более не задумывались о возможных последствиях. Они просто получили приказ и были готовы исполнить его, ожидая последнего подтверждения с земли.

— «Сокол», я земля, — раздался в шлемофоне командира экипажа полицейского Ми-8 голос далекого диспетчера. — Приказываю цель уничтожить!

— Принято, земля! Выполняю!

На подвеске Ми-8 были установлены не привычные блоки с неуправляемыми ракетами, способными превратить несколько гектаров густой «зеленки» в филиал ада, а пара подвесных пушечных контейнеров УПК-23-250 с двуствольными пушками ГШ-23. сократив дистанцию до беспилотника до трех сотен метров, пилот вертолета направил свою машину точно на цель и нажал на гашетку. Торчавшие из-под обтекателей стволы харкнули огнем, к похожему издали на крест «Шэдоу» протянулись огненные пунктиры трассеров, и легкий беспилотник вспыхнул, в воздухе разваливаясь на мелкие куски, рухнувшие вниз.

— Я «Сокол», цель поражена!

Развернувшись, Ми-8 направился обратно на базу, выполнив свою миссию. А на земле для сослуживцев удачливого пилота все складывалось не так гладко, как это было в небе. Бой в центре Москвы, едва ли не у стен Кремля, не думал стихать, словно это проливавшаяся щедро на столичных улицах кровь подпитывала его.

Когда Громов и Слюсаренко покинули уютное помещение кафе, на улице уже шел бой. Партизаны едва успели укрыться за ближайшей припаркованной машиной — с противоположной стороны улицы по ним ударили разом с нескольких стволов, прижимая к землей, лишая свободы маневра.

— Что, мать их, здесь происходит? — Максим Громов, от волнения бледный, бешено вращавший глазами, прижался к лакированному борту «Тойоты», послужившей временным укрытием. Он слышал, как по машине барабанят пули, рвавшие в клочья обшивку. — Что это?!

— Засада! Нас все же ждали, твари!

Иван Слюсаренко старался не поддаться панике, хотя не бояться было сложно. Стреляли отовсюду, на мостовой уже хватало неподвижных тел, а над головами, где-то в вышине, раздавался отчетливо стрекот вертолета. И все же полковнику приходилось и раньше попадать в засады, равно как и организовывать их. И после того, как ему с тремя сослуживцами, из которых один был ранен и едва мог двигаться, пришлось сутки бегать по горам Дагестана с полусотней «духов» на хвосте и еще невесть сколькими на маршруте, испугать его перестрелкой было не так просто.

— Надо рвать отсюда, Макс, — решил полковник. — Сейчас зажмут со всех сторон, и тогда точно хана — или лапки кверху и привет «Лефортово», или отстреливаться до последнего патрона, пока гранатами не закидают. Наши здесь есть, они прикроют, это я подстраховался в последний момент. Так что давай, по моей команде бежим к переулку, там во дворах следы заметем! Готов?

— Конечно нет, ни хрена я не готов! Давай, командуй, полковник!

— Вперед!!!

Слюсаренко первым выскочил из-за импровизированного бруствера. На бегу он несколько раз выстрелил из трофейного «Грача» в сторону белой «Газели», вокруг которой мелькали фигуры к тяжелых шлемах «Сфера» и городском камуфляже. После очередного выстрела затвор встал на задержку, оставшись в заднем положении, и полковник швырнул пистолет с пустым магазином в сторону. Громов, чуть замешкавшийся и отставший на несколько шагов, тоже выпустил несколько пуль из своего ПМ, без особого эффекта, разве что, заставив противника инстинктивно укрыться. А большего им было и не нужно.