В начале марта российскими военнослужащими и крымскими отрядами самообороны были блокированы все военные объекты украинских вооруженных сил в Крыму. Перед украинскими военными был поставлен ультиматум: «или перейти на сторону власти Крыма или сложить оружие и уехать с территории полуострова, в противном случае им был обещан штурм воинских частей». В условиях отсутствия четких приказов из Киева, военнослужащие Украины не оказали вооруженного сопротивления российским войскам, что позволило последним захватить без боя украинские военные базы и гарнизоны на полуострове. Тем не менее, российское руководство долгое время отрицало причастность российских военнослужащих к событиям в Крыму, признав свое военное вмешательство лишь после присоединения Крыма к РФ.
1-го марта было предложено перенести дату голосования на 30-ое марта 2014-го года, а еще через пару дней — на 16-ое марта 2014-го года. По словам С. Аксенова, такое решение было вызвано тем, что «конфликт на Украине вышел за пределы разумного».
Поздним вечером этого дня А.В. Турчинов отдал приказ о приведении Вооруженных Сил Украины в полную боевую готовность. Планировался ввод их на полуостров.
2-го марта глава крымского правительства С.В. Аксенов своим указом переподчинил себе все силовые структуры, в том числе МВД, ВС, МЧС, Налоговую и Пограничные службы. В ночь на 3-е марта в здании Совета Министров АРК состоялась церемония принятия присяги руководством силовых ведомств, в том числе главкомом ВМС Д.В. Березовским, начальником СБУ П.А. Зимой, начальником Главного управления внутренних дел С.В. Абисовым, начальником Главного управления Службы по чрезвычайным ситуациям С.Н. Шаховым и исполняющим обязанности начальника Пограничной службы В.В. Мельниченко. Аналогичные процессы протекали в городе Севастополе, который считался особой административной единицей Украины. Здесь вся полнота власти была сосредоточена в руках «народного мэра» А.М. Чалого, который был избран на эту должность городским советом Севастополя.
Крымское правительство предприняло также попытку склонить на свою сторону личный состав и руководство военных гарнизонов, однако это не удалось. По данным министра обороны, назначенного на эту должность киевской хунтой, адмирала И.И. Тенюха, который, кстати, был членом небезызвестной «Свободы», в Крыму и Севастополе на тот момент была сосредоточена самая крупная группировка ВС Украины, которая насчитывала около 19000 военнослужащих. Это было почти сопоставимо с численностью военнослужащих российского Черноморского флота во главе с вице-адмиралом А.В. Витко, который сразу жестко заявил, что любые попытки украинской стороной открыть огонь будут пресечены на корню. Сразу после этого почти все украинские воинские части и их штабы на территории Крыма были заблокированы отрядами крымской самообороны и «вежливыми людьми» из состава российского спецназа и спецслужб. Однако из Балаклавы в Одессу удалось уйти нескольким катерам украинской погранслужбы, но весь остальной корабельный состав ВМ СУ был заблокирован в трех бухтах Крыма: Стрелецкой бухте, где базировались флагманы украинского флота «Славутич» и «Тернополь», Северной бухте и Донузлаве.
4-го марта В. Путин заявил, что Россия не рассматривает вариант присоединения Крыма к России, «только сами граждане в условиях свободы волеизъявления в условиях безопасности могут и должны определять свое будущее». В начале марта, как признал Путин 10-го апреля, в Крыму для выяснения настроения людей были проведены социологические опросы, в ходе которых было выяснено, что подавляющее большинство жителей выступают за присоединение к России. После получения результатов опросов Путиным было принято окончательное решение о присоединении Крыма.
6-го марта власти АРК и Севастополя объявили об изменении формулировки вопроса референдума и переноса самого голосования на 16-ое марта 2014-го года. На референдуме было вынесено два вопроса: присоединение Крыма к России на правах субъекта федерации или восстановление Конституции 1992-го года при сохранении Крыма в составе Украины. Возможность отрицательного ответа на оба вопроса и сохранить статус-кво (Конституцию АРК 1998-го года) организаторами референдума не предусматривалась. Вопрос, получивший большинство голосов, считается выражающим прямое волеизъявление населения Крыма.
7-го марта 2014-го года Совет Федерации России заявил, что готов поддержать решение Крыма о вхождении в РФ. Эту информацию огласил спикер В. Матвиенко на встрече с крымской делегацией.
В тот же день исполняющий обязанности президента Украины А. Турчинов, ссылаясь на соответствующие статьи Конституции АРК, издал указ о приостановлении действия постановления ВС АРК о проведении референдума.
11-го марта 2014-го года ВС АРК и Севастопольский городской совет (СГС) приняли декларации о независимости АРК и города Севастополя. В соответствие с декларацией, в случае принятия на референдуме решения о присоединении к России, Крым будет объявлен Суверенной республикой, и именно в таком статусе обратится к РФ с предложением о принятии на основе соответствующего межгосударственного договора в состав РФ в качестве нового субъекта РФ.
Между тем, 11-го марта глава Бахчисарайского района И.И. Умаров обратился к руководителям органов исполнительной власти Крыма с призывом не выполнять «преступные указания» правительства С.В. Аксенова. А бывший глава крымского Меджлиса, известный русофоб, народный депутат Украины М.А. Джамилев, выступил с открытыми угрозами в адрес российского руководства, заявив, что Россия в случае аннексии Крыма «получит новую Чечню». Естественно, что эти угрозы не остались без ответа российской стороны, и 12-го марта М. Джамилев имел телефонный разговор с президентом РФ В.В. Путиным, который напомнил ему все обстоятельства незаконного выхода Украины из состава СССР, предупредил о его персональной ответственности за возможность кровопролития в Крыму.
Оценив решимость российской стороны, этот дутый правозащитник и американский агент 14-го марта выехал в Брюссель, где в штаб-квартире НАТО на встрече с представителями Европейской службы внешних действий и руководителями НАТО призвал всех ввести миротворческие войска ООН в Крым, и призвал европейских дипломатов и представителей НАТО не принимать во внимание результаты предстоящего референдума.
14-го марта А. Турчинов издал указ о приостановлении действия Декларации о независимости АРК и города Севастополя, а Конституционный суд Украины в тот же день объявил решение о проведении общекрымского референдума неконституционным. 15-го марта 2014-го года Верховная Рада Украины приняла решение о досрочном прекращении полномочий ВС АРК, ссылаясь на соответствующие статьи Конституции Украины и Конституции АРК, а также на указанные решения Конституционного суда Украины.
16-го марта 2014-го года состоялся референдум о статусе Крыма. В бюллетень для тайного голосования были внесены два вопроса: 1) «Вы за воссоединение Крыма с Россией на правах субъекта РФ?» и 2) «Вы за восстановления действия Конституции республики Крым 1992-го года и за статус Крыма как части Украины?»
По данным ЦИК АРК участия в этом референдуме приняло беспрецедентно большое количество граждан, обладавших правом голоса — почти 83,1 %, из которых «за» первый вопрос референдума проголосовало более 96,7 % избирателей. Аналогичные вопросы были вынесены на референдум и в городе Севастополь, где на участки пришло более 89,5 % избирателей, из которых «за» возвращение в Россию проголосовало 95,6 %.
17-го марта официальные результаты референдума были утверждены ВС АРК и СГС. Неоднократно звучали обвинения в фальсификации результатов голосования, так, согласно данным отчета «Проблемы жителей Крыма», опубликованного Советом по правам человека при президенте РФ, «за» вхождение Крыма в состав РФ проголосовало от 50–60 % избирателей при явке в 30–50 %».
17-го марта 2014-го года, опираясь на результаты референдума, ВС АРК провозгласил Крым независимым суверенным государством — Республикой Крым, в котором Севастополь имеет особый статус, и обратился к РФ с предложением о принятии АРК в состав РФ в качестве нового субъекта РФ со статусом республики. С аналогичным обращением выступил и СГС, предложивший России принять Севастополь в состав РФ, как город державного значения.
