Под крылом Брежнева-Щербицкого выросла целая плеяда будущих руководителей Украины уже эпохи независимости. Кроме известных с советских времен В. Шевченко из днепропетровского региона вышли Л. Кучма (президент и премьер), В. Горбулин (секретарь СНБО и советник президента), О. Дубина (первый вице-премьер, замсекретаря СНБО, руководитель НАК «Энергетическая кампания Украины» — Ю. Тимошенко (вице-премьер по вопросам ТЭК и лидер оппозиции), С. Тигибко (председатель правления НБУ), Л. Деркач (председатель БУ), А. Деркач (народный депутат, один из руководителей «Трудовая партия Украины»), В. Яцуба (первый заместитель главы администрации президента, госсекретарь Кабмина и губернатор Днепропетровщины), и много других политиков рангом пониже.

При этом Лазаренко, Тимошенко, Деркач-младший, Тигибко известны еще и в качестве украинских олигархов, но их именами днепропетровская олигархическая ветвь не исчерпывается. Сюда надо причислить как минимум руководителей группы «Приват» и лидера «Интербанка», народного депутата В. Пинчука, лишь недавно заявившего, что он окончательно сделал выбор между политикой и бизнесом в пользу последнего.

При этом днепропетровцы до последнего момента оказывали определяющее влияние на один из крупнейших в Украине АПБ «Аваль», контролируемый так называемыми» комсомольцами», которые рассматривали в качестве своей политической крыши днепропетровскую «Трудовую Украину».

Казалось бы, таким ресурсом вопрос установления днепропетровского контроля над всей украинской промышленностью — вопрос времени, а не принципа.

Было время, когда днепропетровцев попытались оттеснить от кормила власти, нарождавшиеся в других регионах олигархические группы.

Во время президентства Л. Кравчука «западенцы», попытавшиеся в момент неконтролируемого распада СССР опереться на так называемых национал-коммунистов, умеренных руховцев, а также рождаемую в Киеве большую группу «Динамо-Киев» (известную ныне как СДПУ(о), и донецких угольных баронов (Г. Суркис — советник президента и Е. Звягильский — который после отставки Л. Кучмы был назначен исполняющим обязанности премьера). Кроме того, для противостояния с «красным диктатором» Кравчуку пришлось создать блок, опирающийся на всю Украину, но и он продержался недолго.

Первый удар днепропетровцы нанесли, когда Л. Кучма под давлением парламента (а конкретно тех самых «красных диктаторов») был назначен премьером с диктаторскими полномочиями. Краткий антиднепропетровский реванш после отставки Кучмы с поста премьера закончился его победой на президентских выборах, которая повергла в шок как националистов, так и «донецких» и стала вехой, отметившей начало второго и последнего днепропетровского взлета.

В период президентства Л. Кучмы произошло громкое убийство Евгения Щербаня, украинского олигарха и политика 1990-х годов. В короткий период 1995-1996-го годов Щербань считался самым богатым олигархом в Донбассе, был главным акционером крупнейшего в Украине холдинга «Индустриальный Союз Донбасса», который объединял сотни крупных предприятий Донецкой и Луганской областей. В ноябре 1995-го года Е. Щербань, выступая в Донецкой администрации, обозначил необходимость создания политической базы Донецкого региона. Он заявил: «Нужно привести большинство наших единомышленников в парламент. Чтобы пройти большинством в парламент, необходима консолидация всех прогрессивных сообществ для достижения конечной цели, цели создания среднего класса, класса владельцев. Больше всего полно и емко выражает эти задачи и цели Либеральная партия Украины, под лозунгом которой мы и должны прийти на выборы».

Это и стало причиной неудовлетворения и ревности Кучмы. Поняв, что Щербань, посягнул на его место, он неожиданно в июле 1996-го года подписывает Указ о его смещении с должности главы ОГА. За ним были отстранены все его заместители, за исключением Омельченко, что создавал Аграрную партию в области и только что назначенного Третьякова, позже возглавившего НДП премьера В. Пустовойтенко. Против донецкого бизнеса начались репрессии. Кучма знал, что Е. Щербань в одном из интервью заявил, что он станет президентом Украины, и этому было немало подтверждений. В 1996-ом году Щербань возглавил депутатскую фракцию из 32 человек.

Поэтому гибель Евгения Щербаня была вполне закономерной. Он, прежде всего, мешал Кучме. Тем более что Кучма начал много говорить о коррупции в высших эшелонах власти журналистам. И только после смерти Щербаня, через две недели, вышел на публичную арену Ринат Ахметов в качестве президента ФК «Шахтер».

— Убийство народного депутата Е. Щербаня не могло не произойти без ведома президента Леонида Кучмы, — заявил бизнес-партнер Щербаня, глава совета учредителей корпорации АТОН Юрий Дедух.

Резонансное убийство Евгения Щербаня случилось 3-го ноября 1996-го года на летном поле в донецком аэропорту, когда он возвращался из Москвы на собственном ЯК-40 с юбилея Иосифа Кобзона. Убийство Щербаня случилось через год после убийства предыдущего «хозяина Донбасса» Ахата Брагина (убит 15-го октября 1995-го года). Оба убийства совершила «банда Кушнарева», заказчики этих убийств не найдены. Оба убийства считают следствием борьбы за лидерство в Донбассе в 1990-х годах.

12-го августа 2011-го года заместитель генпрокурора Украины Ринат Кузьмин впервые озвучил версию, что убийство Щербаня оплатила Юлия Тимошенко. Против этого высказался экс-президент Л. Кучма, экс-премьер-министр В. Масол. Однако, несмотря на попытки отмежеваться от скандала, Л. Кучма был скомпрометирован в глазах Запада и был вынужден пойти на большее сближение с Москвой. Президент и его окружение потеряли легитимность и в самой Украине.

Произошло громкое убийство Георгия Гонгадзе, связанное с именем Кучмы.

Убийство украинского журналиста Георгия Гонгадзе произошло 17-го сентября 2000-го года. Его обезглавленное тело было найдено 2-го ноября 2000-го года в Таращанском лесу примерно в 100 километрах от Киева.

В ноябре 2000-го года Кучма был обвинен в устранении неугодного власти журналиста — Георгия Гонгадзе (так называемый «кассетный скандал»). Лидер Социалистической партии Украины Александр Мороз обнародовал аудиозапись, на которой были записаны разговоры президента, главы администрации президента Владимира Литвина и министра внутренних дел Украины Юрия Кравченко, касающиеся исчезновения Гонгадзе. Это послужило началом акции «Украина без Кучмы», организованной оппозицией. Акция представляла собой многолюдные уличные демонстрации и палаточные городки в центре Киева. «Украина без Кучмы» была разгромлена 10-го марта 2001-го года.

Позже, 22-го марта 2011-го года, заместитель генерального прокурора Сергей Черный заявил, что против Леонида Кучмы возбуждено уголовное дело по подозрению в причастности к убийству Гонгадзе. Ему был ограничен выезд за пределы Украины. На следующий день он прибыл на допрос в генпрокуратуру, отказавшись от очной ставки с Николаем Мельниченко.

24-го марта у Кучмы была очная ставка с Алексеем Пукачем, после которой ему были выдвинуты обвинения. По словам прокурора, обвинения базируются на пленках и показаниях Николая Мельниченко и Александра Мороза.

4-го апреля все-таки состоялась очная ставка Кучмы и Мельниченко. 26-го апреля было объявлено о завершении расследования. 21-го октября 2011-го года Конституционный суд обнародовал решение, согласно которому обвинение в совершении преступления не может основываться на данных, полученных незаконным путем. 14-го декабря того же года Печерский суд Киева отменил постановление генпрокуратуры о возбуждении уголовного дела в отношении Кучмы, признав возбуждение дела незаконным.

Реально Гонгадзе Г. Р. был убит по явно преступному устному указу министра внутренних дел Украины Кравченко Ю.Ф., начальнику ГУПК МВО Украины Пукачу А.П. для прекращения журналистской деятельности, направленной против коррупции Л. Кучмы. Исполнителями были тот же Пукач А.П., Протасов Н. Костенко В. и Попович А. — сотрудники милиции.